一名侍卫将一只描金木盒放在桌上，郤正打开盒子，里面都是极好的虫草，郤正笑着介绍道：“这些冬虫夏草产至青海高原，是羌人进献给汉王殿下，殿下请魏公煎服，以保身体康健。”
虽然双方处于敌对状态，但刘璟仍不忘翁婿之礼，令曹操也颇感欣慰，他之前也收到女儿的信件，知道刘璟待女儿极好，并没有偏见，王妃也宽容，这让曹操去了最担心之事。
曹操欣然收下虫草，又笑问道：“汉王知道我来许都吗？”
“汉王殿下说，魏公一定会来。”
曹操干笑两声，心中却暗忖，‘刘璟竟然猜到老夫要来，说明南阳冲突尚能控制，倒不必太过于担心。’
这时，旁边程昱笑道：“郤先生可是为昆阳冲突之事来许都？”
“非也！”
郤正摇摇头，肃然道：“我是为叶城冲突之事来许昌。”
虽然是同一件事，但发生地不同，性质就不一样，郤正显然在原则上不肯让半步，这时曹操笑了笑道：“昆阳也好，叶城也好，事情已经发生，现在是该如何平息这次冲突，不知汉王殿下有什么建议？”
曹操只想尽快解决这件事，将大事化小，至于谁是谁非并不重要，只要刘璟条件合理，他也愿意退让一步，毕竟汉军掌握着主动权。
郤正欠身道：“汉王殿下说，双方签署了停战协议，他也无意破坏来之不易的和平，只希望魏公能答应两个条件，这件事就算了结。”
这时，程昱忽然发现曹植出奇的安静，如果是从前，曹植一定会跳起来痛斥刘璟无礼，但今天他却始终一言不发，程昱奇怪瞥了一眼坐在旁边的曹植，见他神情平淡，但目光中却闪烁着一线希望，程昱若有所悟，曹植看来并不死心。
曹操也没有动怒，点点头，“郤先生请说下去，哪两个条件？”
“第一，造成这次冲突是由于乐群之子以栽赃的方式强抢汉国商人引发，我们要求放人交货，并赔礼道歉，严惩凶手，并且保证不再发生类似事件；第二个要求是魏国放开一切贸易限制，准许双方商人自由贸易，只有这两个条件，希望魏公能早日回应。”
饶是曹操冷静，此时也被激怒了，他冷冷道：“如果我不答应，又怎么样？”
“这个汉王殿下没有告诉微臣，不过我想若魏公不肯合作，那恐怕会有我们双方都不想看到的事件发生，我们也希望不要走到这一步。”
曹操重重怒哼一声，站起身向里屋走去，曹植连忙起身扶住父亲，程昱望着曹操走远，这时大堂上只剩下他和郤正两人，程昱摇摇头道：“恕我说句不好听的话，汉王的要求有点过分了，虽然曹军在处理商人之事上有不当行为，但汉军却抓捕了曹军巡哨，无疑是将事态升级，我们觉得这次冲突是因为汉军越境抓人引发，而并非商人事件，魏公不想破坏翁婿之情，才希望冷处理此事，为何汉王却要咄咄逼人？”
郤正针锋相对地反驳道：“程军师避重就轻，怎么如此轻视商人被抓事件？商人也是汉国之民，国以民为本，当他们生命和财富遭遇危险时，作为汉军怎么可能无动于衷，蔡将军的本意是用曹军巡哨换回被掳掠的商人，但乐群却大军压境，还杀过了界河，才导致冲突升级，无论于情于理都是曹军做得过分，程军师怎么能指责汉王？”
程昱沉默片刻道：“看来我们分歧太大，很难再谈了，这样吧！请郤先生带回魏公的建议，这件事我们下不为例，双方保持克制，请汉军退出昆阳县，曹军的遭受的伤亡，我们不再计较。”
郤正起身拱手行礼，“既然如此，郤正就告辞了。”
程昱一直将郤正送出大门，这才匆匆走回内堂，内堂里，曹操正等着他，事实上，曹操是借怒离去，让程昱和郤正继续谈，话若说得太死，双方都不好下台，所以让代表出面比较合适。
程昱走进内堂，曹操便问道：“最后如何？”
程昱摇摇头，“在我的意料之中，双方都不肯让步。”
曹操沉吟一下道：“其实刘璟的要求也并不太过分，第二条我就可以答应他，双方贸易自由，事实上，我倒希望得到对方的精铁和粮食，但第一条，必须双方再商量，尤其要求汉军要退出昆阳县，否则许都的防御压力太大。”
旁边曹植道：“父亲，孩儿觉得不能纵容乐群，他敲诈勒索往来商人，他的儿子更是明抢暗夺，如果不严惩这样的人，父亲的名声都要被他们糟蹋光了。”
曹操明白儿子的用意，只是想借此机会打击曹真，他不想再生事端，惩处乐群当然要做，但不能是汉军的条件，曹操不提此事，他有些担忧忡忡道：“我不知道刘璟下一步会采取什么应对之策？”
……
第1071章 危局升级
合肥大战结束已近两年，随着人口回流，土地复垦，新合肥城建成，淮河南岸一带渐渐开始恢复了生机，但在军事上，汉曹依然隔着淮河对峙，四万汉军则部署在寿春一线，以刘虎为主将，而对岸曹军约两万余人，主将原本是曹真，在曹真升为豫州大都督后，淮北主将之职便由于禁出任。
汉曹双方以淮河为界，淮北属于谯郡，南面属于淮南郡，两年来双方相安无事，尽管汉军有一支由三百艘战船组成的水军，控制住了淮河，但汉军也从不登陆北岸，时间久了，民众的惊惧之心也渐渐消除，淮河两岸的渡口变得热闹起来，每天都人来人往，更多是往来两地的商贩。
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