大殿内高高的玉阶之上，汉帝刘协独坐龙榻，头戴金饰衮冕，垂白珠十二旒，身着玄衣纁裳，有日月星龙等绣物十二章，在他身后站着八名宫女，手执长扇、罗盖等物，另有心腹宦官穆顺站在一旁，替天子接送上呈之礼。
刘协年近三十，身着中等，皮肤白皙，长得稍显文弱，从中平六年登基至今，已有二十年，二十年来，他先后被董卓、李催、曹操等人把持朝政，没有一天能够自主，当了二十年的傀儡皇帝，他的棱角早已磨顺，也深谙自保之道，经过衣带诏之变后，刘协便示弱了几年，一切按曹操的意思来办。
不过他也明白，尽管曹操没有篡逆之心，但难保曹操的儿子没有，他现在无兵无权，支持他的大臣也都是些文弱书生，他不能再有翻身之日，现在对于他来说，如何能善终，才是最重要之事。
刘协也听说了赤壁之战，而且击败曹操之人竟然也是宗室，是刘表之侄，也就是嫡系皇族，这让刘协早已绝望的心中又升起一线希望，能够击败曹操二十余万大军，那他能不能横扫中原，诛杀国贼，恢复汉室江山呢？
这几日，刘协都夜里睡不好，按耐不住心中的激动，但此时，他心中的希望和激动都隐藏在他久已麻木的面容之下。
百官快步走进大殿，在大殿上排成九列，一齐躬身施礼，“臣等参见陛下，祝陛下万岁万万岁！”
刘协摆摆手道：“各位爱卿免礼平身！”
“谢陛下！”
数百名大臣分别向两边走去，站在自己的位置上，旦日朝会主要是朝贺、献礼、会乐和大宴四项，但从数年前开始，曹操提倡节俭，便去掉了会乐和大宴，只剩下朝贺和献礼。
刘协又缓缓道：“去年徐州旱灾、冀州蝗灾，豫州四郡发生水灾，人民生活困苦，值此新年旦日之际，各位爱卿可有好的建议，眷顾天下苍生？”
“臣有话说！”
曹操出列，手按剑柄微微欠身道：“陛下，天灾不如人祸，人民困苦大多是因为各地逆匪横行，臣已派军队四处讨伐，不久可平，陛下不必担心，此新年旦日之际，臣特向陛下献白玉麒麟一对，以贺新年之喜。”
刘协不由暗暗恼火，旦日大朝是他每年少得可怜的几次公开露面机会，他总希望能借用这些机会表达点什么，但曹操却不给他任何谈论国事的机会，无奈，他只得勉强一笑，“多谢丞相献礼！”
这时，鸿胪卿韩嵩出列道：“启禀陛下，匈奴、乌桓、鲜卑、西凉、林邑、高句丽等二十余国使臣也有贺礼进献，是否准他们上殿？”
“宣各国使臣上殿！”
这也是每年的流程之一，献完礼后，三呼万岁，朝会就结束，然后下一次露面就要到数月后的夏至大朝了。
片刻，二十几名使臣陆续上朝觐见，献上骏马、白狐、美玉、人参等名贵之物，刘协命人赏赐酒食，大殿又安静下来，这时曹操高声问道：“各地是否还有献礼？若无献礼，百官要送陛下回宫！”
就在这时，侍中荀悦上前禀报道：“荆州牧刘璟派使者特来向天子献礼！”
大殿内顿时一阵惊呼，随即窃窃私语声大作，曹操脸色苍白，他没想到刘璟竟然派人来献礼，这无疑是来澄清的叛逆身份，这件事竟然没有事先告之自己，令曹操恼火万分，恶狠狠瞪了荀悦一眼。
刘协深谙自保之道，他知道有些界线自己不能逾越，比如事关刘璟之事他就不能多问，刘协也沉默了，等待曹操的决定。
曹操瞥了一眼殿中群臣，此时他若不准见，倒显得他心胸狭窄，而且有些事情他也知道无法阻拦，更何况夏侯渊还在刘璟手上，曹操现在还有求于刘璟。
“陛下，既然荆州使者有献礼，不妨命他觐见。”
刘协点点头，立刻吩咐道：“宣荆州使者觐见！”
“陛下有旨，宣荆州使者觐见！”
在侍卫一声声高呼声中，荆州使者苏飞走进了大殿，身后跟着一名宦官，手捧一只檀木镶金盒子，这就是刘璟的献礼。
大殿内顿时下来，无数双眼睛注视着苏飞，苏飞跪下，重重磕头道：“臣荆州参军苏飞叩见皇帝陛下，祝皇帝陛下万岁万万岁！”
“苏爱卿免礼！”
“谢陛下！”
苏飞起身又道：“臣封荆州刘州牧之命，在新年旦日之际，向陛下献礼，以尽人臣之义。”
宦官走上前，将檀木镶金盒献上，数百双目光都注视着盒子，刘璟献了什么贺礼？曹操却回头看了一眼侍卫，侍卫点点头，表示已检查过，没有任何可疑之物。
曹操一颗心放下，这时连他也有点好奇了，刘璟会送什么？
刘协打开了盒子，取出一串璀璨夺目的手链，九颗金刚石在光照之下，闪烁着炫目的异彩，大殿内顿时一片低低的惊呼，苏飞禀报道：“启禀陛下，这是光武帝心爱之物，原藏于皇宫，董卓之乱时流失到荆州，被刘州牧找到，特献给陛下！”
刘协微微笑了起来，“朕小时候见过此物，叫做金刚伏魔圈，后来迁都时不知去向，原来流落到了荆州，刘荆州的心意，朕心领了。”
曹操忽然明白了刘璟的意思，刘璟把光武帝之物进献给皇帝，就表明他无僭越之心，毕竟他击败了朝廷大军，必须有一个交代。
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