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怛罗斯城位于拓枝城的东北方向，相距约四百余里，地势平坦，李光弼率五千骑兵一路疾行北上，第三中午，他们抵达了一片延绵数十里的森林，在森林中间，一条大河横在他们前方，这条河叫做白水，石国中部的白水城便在它的上游，距此约八十里。
河水清澈，下面的白色的鹅卵石清晰可见，使整个河水都变白了，此时正值夏末，河水湍急，无法淌水渡河。
斥候去寻找道路了，唐军们则在布满鹅卵石的河滩上休憩吃干粮，李光弼有些心思忡忡地打量着对岸，他从北庭起到现在。还没有好好打过一仗，功劳簿上还没有他的名字，眼看与大食军的会战即将开始，李庆安又命他去取一座北方的小城，这会不会是借机把他调走？
李光弼的性格比较患得患失，一些小事情他总是放不开，很容易把小事情想成大事情，再加上这些年他的军旅生涯一直不顺的缘故，李光弼便养成了一个猜上位者心思的习惯，跟安思顺他揣摩安思顺的心思，跟哥舒翰他猜测哥舒翰的心思，如今跟了李庆安，他又开始习惯性猜测起李庆安的心思来。
李光弼想了半天没有头绪，他叹了口气，拾起一块鹅卵石重重扔进河中，对岸是茂盛的树林，远方一座低缓的丘陵阻断了他的视线。
这时，一名斥候从西面疾速奔来，看得出他非常焦急，李光弼不由站了起来，“出了什么事？”他大声问道。
“将军，有敌人向这边赶来！”
李光弼大吃一惊，周围的士兵纷纷站了起来。
“敌人在哪里？是什么人？”
“回禀将军，都是大食骑兵，约三千人，他们正沿着河向我们这边而来，已经不足三里”
“全体起来！”
李光弼厉声喝道：“立刻离开森林，要快！”
如果只有三千大食军倒不足为虑，他担心的是斥候只发现了一部分敌军，如果大食军四面将他们包围，那后果将不堪设想。
士兵们纷纷收拾东西，迅速向南疾奔，奔行了近七八里，便出了森林，来到了草原上，唐军张弩搭箭，横刀出鞘，警惕地望着森林内。
草原上空旷无垠，没有看见任何敌情，李光弼一颗心微微放下，敌军极可能就只有三千人，这倒是一个机会。
他纵马上前，对副将白孝节低声嘱咐了几句，白孝节点点头，一挥手，率二千人向东而去，再一次躲进了森林中。
“擂鼓！”
李光弼一声令下，唐军鼓声如雷，将森林边缘的鸟雀惊得四散奔逃，唐军一边擂鼓，一边缓缓后退，大约过了一刻钟，一支大食军队从森林中出现了。
这支与唐军在白水河边偶然遭遇的大食军便是穆斯林派去争夺怛罗斯城的那支先锋军了。
他们得知唐军占领了拓枝城，便绕道北上，准备直接去增援怛罗斯城，不料他们准备渡河的木桥由于年久失修，已经坍塌了，侯梅德便率军沿河向东而行，他们已经发现了有大队人马的踪迹，正紧张时，忽然听见了鼓声从南面传来。
侯梅德是穆斯林手下的四虎将之一，排名第三，次于齐雅德和进军信德的伊布拉欣，而排名第四的大将拉舍尔目前镇守木鹿。
侯梅德也是呼罗珊人，今年约四十岁，和阿布·穆斯林是儿时好友，他曾经是倭马亚王朝的喀布尔总督，穆斯林在呼罗珊起兵后，他便率五千军从旁遮普赶来投奔穆斯林，一直跟随穆斯林与倭马亚王朝的军队作战，立下了赫赫功劳，这次平定河中什叶派教徒的叛乱，他负责镇压小史国，仅用一个月便平息了叛乱，杀人无数，这一次，他作为先锋赶来石国，若取不了拓枝城，便去守住怛罗斯城，准备从后面牵制唐军西进。
他一路顺利，却没有想到会在白水河遭遇到唐军，侯梅德在最初的慌乱后很快便稳住了军队。
他立马在森林边搭手帘向唐军望去，唐军已经退到三里之外，空出了一片草原，显然是想和他一战。
侯梅德慢慢眯起了眼睛，唐军人数不多，基本上和他相仿，估计也是想去怛罗斯，这是一次机会。
侯梅德非常自负，他手下三千精骑都是跟随他多年的老兵，战斗经验丰富，是呼罗珊军的精锐，上次和高仙芝的战役中，他们也参战了，结果他们从侧翼一举击溃了唐军。
正是上一次的大胜使他对唐军有了一丝轻视，唐军或许装备不错，但他们斗志不高，也仅仅强于粟特人的军队，和大食军相比还是相差甚远。
“准备作战！”
侯梅德一声高喝，三千大食军刷地提起了长矛，动作整齐划一，表现出了高超的军人素质。
“列队前进！”
大食军缓缓行军，三千骑兵分为五排，每排六百人，间距两丈，仿佛经过周密丈量过一样，他们每人配有十支短矛，每支短矛重约七斤，用精铁打制，靠臂力投掷远，三十步外距离刺穿敌人，这是大食人对付拜占庭重甲骑兵的最锐利的武器。
骑兵开始变成了小跑，一手执盾，一手举矛，依然队列整齐，手中的尖利短矛在阳光下熠熠闪烁着寒光。
李光弼率领的这支军队是来自石堡城的天威军，最早是陇右军，长年与吐蕃人作战，也同样有着丰富的作战经验，他们配备着角弓弩，有效杀伤射程有百步之远，唯一的缺点就是上弦慢，在百步内最多只能发射两次，为了弥补这个弱点，每名唐军又配有弓箭一副，适合短距离射击，其次便是刀、矛和盾，装备齐全。
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