“好了！”楚行水打断了他们的争论，“你们先停了停。好象我要等地情报来了。”
这时，就听门外有侍卫禀报道：“大帅，王连江带到。”
“进来。”楚行水疲惫地吩咐道。
门开了，那名黑衣人进门长施一礼，“属下参见大帅！”
黑衣人是楚行水专门派去监视赵严的密探，叫做王连江，直接受楚行水的指挥。前几天他发现有一人秘密来寻找赵严，立刻报告了楚行水。楚行水命他不要打草惊蛇，盯住此人的行踪，这几日他一直在跟踪此人，但昨天晚上这个人却突然失踪了，就象泡沫一样破灭了，没有一点痕迹，楚行水恼怒之下命他查清来人的身份。否则就要他的小命。
楚行水瞥了他一眼，冷冷道：“你查清来人的身份了吗？”
王连江取出一本客栈用地登记簿，硬着头皮道：“属下找过所有能查的地方，只有这本客栈登记簿上有一点线索。”
“什么线索？”楚行水不接他地簿子。
“这个人一直用‘秦泰’这个名字登记，可是他最后一天名字却变了，叫做什么‘陇右杜梅’。”
“杜梅！”楚行水腾地站了起来，他一把夺过簿子，果然在最后一行写着‘陇右杜梅’四个字。楚行水当然知道杜梅是谁，张焕曾经的首席幕僚，裴俊就曾经对他称赞不已，说他善于以小见大，他居然来广陵了，一时间。楚行水的心中冒出无数个疑问，“他来广陵做什么？为什么要留真名？难道他不怕出卖了赵严吗？”
楚行水站在那里，一句话也说不出来，这时，旁边的楚惊雷‘砰！’地狠狠拍了一记桌子，咬牙切齿道：“好一个赵严，我们让他做了这么久的代刺史，不知回报也就罢了，竟然还背叛楚家，真是活得不耐烦了吗？待我去灭了他全家。”
“惊雷。不要冲动。”楚行云一把拦住正要起身的楚惊雷。又连忙向楚行水道：“大哥，既然杜梅敢留真名。恐怕临淮那边形势也不妙了。”
一句话提醒了楚行水，他颓然地坐了下来，手捂着脸一言不发，楚行云见大哥已经乱了方寸，便沉声道：“大哥，不如我亲自跑一趟，探一探张焕的底线。”
楚行水长长叹息一声，“原以为朝廷会派重臣来协商解决，但没想到是张焕亲自来了，更没有想到地是他一来便开了杀戒，连善于带兵的李师道也败得那么惨，更不要说我们楚家其他人了，事情已经到了今天这个地步，恐怕我们楚家凶多吉少了。”
“大哥不必泄气，就算临淮那边也有不妙，那我们还可将三万水军北调，连同广陵的一万精兵，四万余人守广陵，以广陵的坚城和积蓄的粮草，一年半载他也未必能攻下来……”
不等楚惊雷说完，楚行水便摆了摆手道：“他连憾天雷都未用便击溃了李师道，由此可见他军队的犀利，算了，广陵人好歹养了我们楚家几十年，就给他们留条生路吧！”
说到这，楚行水便郑重地对楚行云道：“二弟可全权代表楚家和张焕谈判，只要他提的条件不是太过分，我们皆可以答应。”
……
临淮县，这里是漕运重要的中转站，也是淮河最重要地渡口，楚家便是在这里部署了近四万大军以对抗陇右军的南下。
临淮县地势南高北低，境内有一座连绵二十里的大山—都梁山，楚家的大军就驻扎在都梁山以北一片开阔的高地上，密密麻麻的帐篷一顶接着一顶，延绵数里，离大营不到两里便是茫茫东去地淮水，而在淮水的对岸，数万陇右军已经做好的渡江的准备，近百艘大船一字排开，大江之上剑拔弩张，大战一触即发。
和驻扎在盐城的职业军人李师道不同，指挥临淮楚家军队的大将却是个文官出身的儒将，他姓蒋，叫做蒋开元，年近五十，至德四年进士出身，在此之前便一直军中任文职，在淮南军中卓有威望。而他的另一个身份是楚檀地二女婿，楚行水的妹夫，当年楚檀有六个女儿，嫡长女便是张焕母亲楚挽澜，次女楚芳菲便嫁给了这个蒋开元。
虽然蒋开元缺少一种斩断杀伐地杀气，但他头脑清醒、做事谨慎，又长期在军中任职。故楚行水便命他来统帅临淮地军队，这几天蒋开元的防御部署似乎也证明楚行水知人善用。大江之上铁链横锁，装满木柴干草地小船充斥于江中，岸上数十架巨大的投石机一字排开，一万弓弩手陈兵于岸，在滴水不漏地防御中王思雨大军空有数百艘大船，却无法渡江。
但蒋开元缺的喜悦没有维持几天，很快盐城那边便传来了李师道全军覆没地消息。跟随着消息而来的却是三万铁骑截断了他的退路，蒋开元这才醒悟，王思雨迟迟不肯渡江的原因竟是要将他拖在临淮。
中午时分，一名士兵飞奔跑进军营，一直冲到大帐中禀报道：“使君，对岸有两艘船飘到江面，被铁链拦住，不知何故？”
蒋开元一怔。他立刻起身道：“带我去看！”
片刻，一支队伍快速出营，向淮河岸边疾驰而去，淮河南岸已经部署了两万淮南军，从今天一早，对岸便开始有了动静。这使得淮南军更加紧张，人人张弓搭箭，投石机吱吱嘎嘎拉满了弦，但让他们奇怪的是，大江之上只来了三艘船，前面两艘船略大，皆能载百余人，而后面一艘船就是一叶扁舟，只能乘三五人，更让南岸奇怪的是前两艘船上似乎没有一个人。通过自流而下。现在正被长长的锁链拦在江中，而后面一艘小船上却隐隐有数人。离两艘大船数百步远。
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