白居易听他底气不足，又问道：“若不幸未能高中，郭兄可要返乡？”
郭牧神色黯然，他摇摇头道：“为凑路费，家里的几亩薄田已经卖了，若不能中，我就打算去安西从军，在边疆建功立业，白老弟，你呢？”
白居易微微一笑道：“若不中，我也随郭兄去安西从军，你看可好？”
“白老弟大才，怎会不中？”
郭牧笑了笑，脱下两只鞋往天上一抛，‘啪嗒！’两只鞋面朝上落地，他抚掌大笑道：“不妨！今番是顺卦。”白居易和柳宗元见他有趣，忍不住哈哈大笑起来。
“嘘！”旁边一人低声止道：“莫要吵，已经开始了。”
三人精神一振，探头见前面果然有了动静，宣政殿地大门已经打开，十几个引路童子手执橘红灯笼站在门内，灯笼上隐约有些黑字，估计是考场号，又出来十七、八个官员，开始逐队颁发考引。
“郑州白居易！郑州白居易！”
白居易连忙高高举手应道：“在这里。”
过来二名官员验了他的考引，又仔细打量他，‘身高七尺。国字脸，左手有一伤疤。’确认无误，这才把入场证给他，白居易接过，见上面是‘甲区三千二百一十八号’他连忙又问其他二人，“你们是哪里？”
“我在乙区。”郭牧看了看自己的入场证道。
“宗元兄呢？”
“我也在乙区。”
拿到入场证，几支队伍开始缓缓走上台阶。白居易拉住柳宗元笑道：“咱们不在一个考场，呆会儿考完不一定能碰着面。宗元兄可自回客栈。”
“好！祝居易兄发挥出高水平。”柳宗元拱拱手，大步离去，众人走上大殿门前，军士搜身验过考引和入场证后，大家随引路童子各自去了考场。
宣政殿是大明宫仅次于含元殿地大殿，共分为主殿和左右偏殿，主殿可容万人同时考试。两个偏殿也可容纳数千人，大殿里已经用简易的木板隔出了七千个考位，每个考位中放置一席一桌，桌上已有纸和笔及其他一些考试必备的物品，而考生自带地纸笔要统统上缴。
足足用了一盏茶的功夫，白居易才找到了自己的考位，他坐了下来，心中有些砰砰直跳。前面是走道，背后和两边的考生都已悉悉索索就坐，没人敢说话，入场证上写得清清楚楚，入场后交头接耳者视同作弊，若有内急可由监考官领出去。第一天考试是诗和诗评，一共考四个时辰，下午结束，其中地清水和午饭都将由考场提供。
“各位，我就是今天的宣政殿甲区考场地主考官，在下姓胡，也是吏部官员，下面我宣布考场规则，第一，不准交头接耳……”
主考官的声音在空旷的大殿上回荡。众考生皆在凝神静听。这时，几名从事推着装满考卷的小车走来。一人将一份考卷递给了他，低声嘱咐道：“先糊名再动笔。”
白居易已经无心再听考场规则，他在考卷边上写上自己地名字和考引号，又用桌上准备好地糊名纸条小心地将名字糊住，这才展开卷子，考题共两部分，前部分为诗，命题是长安一景，须参照《文选》而作，这倒不难，唐人只要读书都会写诗，只是水平高低罢了。
难的却是第二部分：诗评。水平低者只能就诗论诗；水平中者，可引申出此诗地历史背景；而水平高者，甚至可评述作者的政治见解以及当时政治清明或社会动荡的根由。
白居易的心‘砰！砰！’乱跳，不知今天是什么题目，眼睛一闭，猛地翻开考卷，半晌，他微微睁开一条缝，又凑近细看，竟怔住了，题目正是郭牧昨夜和他辩论过的三吏三别，杜甫的名诗，其实也就是要写安史之乱的根源和人民疾苦。
白居易兴奋之余，却也有点佩服郭牧的眼光，果真被他押中了题，看来当今皇上真地是关注民生，时间已不容他多想，动笔的钟声响起，白居易心静下来，思路慢慢地飞到开元盛世到安史之乱的大唐转折年代。
满屋只听沙沙笔响，偶尔传来干涩的咳嗽声，考官铁青着脸，手持一把铁戒尺，背着手在考场内四处巡视，眼光锐利，任何人一丝小动作，都休想逃过他的眼睛，不时有人轻轻招手，示意自己内急，需要去方便，考官一努嘴，立刻有士兵陪他出去。
两个多时辰过去了，白居易已经一口气写完了诗评，洋洋洒洒近万字，他又翻回考卷，准备做诗，诗的题目是长安景色，这些天，他和柳宗元游遍长安各大美景，尤其对曲江情有独钟，他忽然想到昨晚黄昏时曲江上璀璨绚丽地落日美景，心中灵感倍增，便提笔写下了《暮江吟》的标题。
“怎么不写《赋得古原草送别》？”身边忽然传来了一个低沉的声音，白居易一惊，这才发现身边不知何时站着一人，白居易一阵糊涂，自己的《赋得古原草送别》从未给人看过，他怎么知道？而且他又是谁？
白居易忽然想起在酒楼时自己的诗被一名道士读过，此人和那道士又有什么关系？白居易抬头看去，只见他年纪三十余岁，三缕清须飘于胸前。目光清澈而柔和，身着一件极为寻常的青色长袍，头戴纱帽，看不出任何官衔。
这时，白居易忽然看见主考官在后面向自己猛递眼色，示意自己站起来回答，神情异常紧张。可他还宣布考场内不准说话呢！
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