“瘸了腿的中年人？”那下人应道，“有啊，今儿个上午才进去了。”
胡客和姻婵心头一动，忍不住对视了一眼。
姻婵又问：“那瘸子长什么样？”
下人正要回答，不远处的管家紧走几步来到近前，说道：“去去去，赶紧干活，少躲在这儿偷懒！”
下人唯唯诺诺，急忙走了。
“你们是什么人？”管家狐疑地打量胡客和姻婵。
“我们只是路过，见这里热闹，就问问在做什么。”
姻婵说这话时，脸上挂着笑意，哪知管家却蹬鼻子上脸，摆出一副盛气凌人的姿态。“这里做什么，都与你们无关。”管家说道，“署衙重地，别挡着道，滚一边儿去！”
姻婵顿时拉下了脸。“走就走，狗仗人势，有什么了不起？”她气呼呼地拉了胡客的手，扬着头从管家的身边走过，脚底下忽然一歪，故意撞了管家一下。
那管家脸色一变，叫道：“嘿！你这娘们……”话刚出口，忽然觉得喉咙仿佛卡了什么东西，发出的声音变了味儿，又仿佛吞下了极辣的辣椒，嗓子眼干燥冒火。他急忙咽了几口唾沫，喉咙反而又痛又痒，慌忙冲向为仆人家丁们准备的茶水桶，抓起木瓢舀起茶水就往喉咙里灌，哪里还顾得上理会姻婵和胡客？
管家并不知道，就在姻婵撞他一下的时候，已对他种了毒，若不及时寻良医救治，他这后半辈子，便将彻彻底底地成为哑巴了。
姻婵见了管家惶急的样子，忍不住笑出声来，解气地骂道：“活该！”
胡客不想多惹是非，因此拉了姻婵往外走。那下人说今天上午有瘸腿的中年人进入了直隶总督署，因此胡客不是要离开，而是打算绕着直隶总督署走上一圈，瞧瞧哪里有机会能够溜进去。
但两人刚走出十几步，不远处行人忽然让在路边，一队亲兵开道，引了一抬轿子进来。
那抬轿子急匆匆地抬到直隶总督署的大门前，落轿起帘，一个五短身材却不失魁伟的官员走下地来。周围正忙着搬箱抬柜的仆人家丁们急忙行了礼，齐声叫道：“老爷！”
这乘轿而来的官员正是袁世凯。
胡客和姻婵没料到袁世凯忽然现身于此，急忙止住了本打算向外走的脚步。
管家恰好就在轿旁，袁世凯问他道：“人在哪里？”
管家正往嘴里猛灌茶水，袁世凯忽然出现并冲他问话，他急忙嗯嗯啊啊了几声，但不成词句，心里一急，没咽下去的茶水竟顺着嘴角流了出来。
袁世凯见了管家这般丢人现眼的样子，不禁皱起了眉头。
管家急忙抹去嘴边的茶水，张大了嘴巴，用手指了指自己的嘴，又指了指十几步外的胡客和姻婵。
袁世凯回头看了一眼。他不识得胡客和姻婵，管家所指之处又站了十来个人，因此不知道管家是什么意思。
“不可理喻！”袁世凯瞪了管家一眼，拂袖举步，进了署衙。开道的亲兵收拢队形，紧随而入。
正在署衙内忙活的副管家，一溜小跑来到袁世凯的身前。
“人在哪里？”袁世凯问道。
“在左厢房。”副管家毕恭毕敬地回答。
袁世凯立刻朝左厢房走，副管家和亲兵紧跟在后，随时听候使唤。
几位姨太太听下人说袁世凯忽然回府，急忙携儿带女迎了出来。袁世凯的心思在其他事情上，没工夫停下说话，几个挥手打发了几位姨太太，继续快步前行，几转几折，来到了一处院落外，左厢房就在这院落之内。
“你们守住外面，没我的命令，谁都不许放进来！”对副管家和亲兵留下这句铁口命令，袁世凯穿过月洞门，进了院落，直奔左厢房。
左厢房门未上闩，一推即开，袁世凯走了进去。
厢房之内，一盏孤灯燃于书桌之上，书桌前有一辆轮椅，轮椅上的人书卷在手，正低首而阅。听到门响，这人微微抬头，从铜镜里看到了闯入厢房的袁世凯。
“刘备请诸葛亮也不过三回，我请你可有七八回了。”袁世凯顺手关门，向轮椅上的人走去。
轮椅上的人这时才放下了书卷，转过轮椅，正面朝向袁世凯。他脸上全无表情，看不出任何情绪，正是曾经的御捕门总捕头索克鲁。
云岫寺血战过后，御捕门全军覆没，刺客道随后覆灭，白锦瑟也丢了性命，索克鲁心灰意冷，回京后便主动揽下责任，奏请裁撤御捕门，不久后便辞官还乡。此后的一年半里，索克鲁始终愁眉不展，终日郁郁寡欢，以至于头发竟然花白，眼窝逐渐深陷，呈现出未老先衰的模样。
“一年半不见，想不到你竟老了这么多。”袁世凯初见索克鲁，不禁发出了这番感慨。
索克鲁说道：“我这次来，是想告诉你，你想请我做的事，我帮不了你，你以后不要再派人来找我了。”
“你知道我找你是为了什么？”袁世凯虽然多次派人请索克鲁移步府上，但从未透露过请他的原因，因此不免感到惊讶。
“你这几年都在烦心此事，我怎会不知？”索克鲁说道，“不过我实在无能为力，帮不了你。”
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