柴守礼还派人秘密与保义节度使袁彦取得联系。陕州东至西京只有三百五十里，东至东京七百里。唐代开元年间，陕州有户主四万七千左右，宋初，陕州有户主一万二千余，客居户主近五千，百姓人数近十万。袁彦的陕州军不到万人，虽然人数不多，但是个个勇武无惧，可以一当十。因此，柴守礼知道，如果得到袁彦的军事支持，就会对前来洛阳赴会的赵匡胤产生实实在在的威慑。当时，赵匡胤已经派了潘美在陕州监视袁彦。袁彦是周世宗帐下一员猛将，在多次战争中，都表现英勇，深得周世宗的信任。不过，袁彦有一个弱点：为人轻率，而容易为环境左右。这个弱点，柴守礼很清楚。柴守礼秘密派人向袁彦游说，告知他其间的利害关系。袁彦很爽快地答复柴守礼，同意带着潘美前来洛阳赴会。袁彦还说，如果朝廷不对他动武，他就不会反叛朝廷，但是，不论怎样，他愿意在西边暗中支持柴氏家族，条件是，柴氏家族也必须利用影响力，保证他在陕州的势力范围。
柴守礼还不远千里，派人暗中联络了忠正节度使杨承信。当时，杨承信镇所在寿州，乃东向与扬州遥相呼应的要害之地。寿州南北长，东西窄，南北五百六十里，东西一百七十里，西北至东京八百五十里，至西京一千二百里。寿州在唐代人口众多，户主在开元全盛之际达到二万多户，经历五代之乱，在宋初只有户主七千左右，客居户主二万六千，百姓人数十多万。寿州当地人躁急剽悍，勇猛轻进。杨承信在寿州带甲三万余。柴守礼得到了杨承信的保证，如果朝廷对柴氏动武，他将联合淮南李重进一起出兵汴京，以牵制朝廷在汴京部署的石守信和高怀德的大军。
于是，在汴京、西京的四面八方，柴氏集团的力量与赵匡胤集团的力量形成了错综复杂、环环制衡的局面。从各方集团所掌握的土地、人口数、军队数目来看，可谓势均力敌。这个时代，不以头衔来论王寇，土地、人口、财富、军队，才是实力和话语权的真正体现。
一场没有硝烟的战争，在中原大地上，以谋略为刀，以胆识为盾，在一种表面热闹欢庆而暗中剑拔弩张的气氛中展开了。
欢笑出现在盛会上，刀剑暗藏在山壑间。
这是赵匡胤政治军事集团、柴氏政治军事集团，以及已经成形的李筠等反叛势力三大力量之间的博弈与较量。在这种较量中，赵匡胤集团要面临李筠反叛势力的挑战，同时要防备柴氏集团对李筠势力的支持。李筠，尽管是一方节度使，所拥有土地、人口、财富和军队都有限，但是其凭借与北汉的特殊关系，以及与淮南形成的呼应，成为不论是赵匡胤集团还是柴氏集团都无法轻视的力量。所以，在中原大地上，一场看似是中央朝廷与地方势力的较量，实际上是一次新的险恶的中原逐鹿。
赵匡胤终于意识到，王彦升屠杀韩通一家的暴行，如同一根地毯下的导火索慢慢燃烧，最终可能酿成一次巨大的爆炸，把短暂的、表面的稳定与和平，炸得灰飞烟灭。
他不无歉疚地想，这也许真的是他的错。如果当时韩通全家没有遭到屠杀，就不会出现天下各地节度使惴惴不安甚至各怀鬼胎的局面。至于此前试图将李筠调任青州，或许也是操之过急了。这使得这位后周的重臣猛将在调令面前别无选择。如果这个天下牡丹会在他向李筠发出调令之前就举办了，如果他退一步接受李筠保留在潞州一带的势力范围的条件，是否就可以避免李筠的反叛呢？但是，选择一旦做出，就选择了一种命运。过去的已经改变不了了。赵匡胤想到这里，感到有些困惑。他再次意识到，其他的选择也许会导致另外一种结果。“但是，无论如何，或早或晚，这种地方割据的局面必须消除。或许，我应该先借各地节度使的力量，逐一平定荆湖、后蜀、南唐、北汉这些外部的王国。这样，一方面可以使各地节度使意识到朝廷看重他们的实力；另一方面，可以通过这些军事行动，将各地节度使团结起来在一个共同目标之下，一同对外，那就是开疆拓土，统一中原甚至统一天下。至于消除内部割据势力，待此后，一定可以慢慢想出办法。”
十一
洛阳，这座东周王城、千年帝都，与牡丹结缘，始于隋代。当年，隋炀帝下令在洛阳兴建西苑，为了装点西苑，他同时下令大量种植牡丹。一时之间，洛阳城内不论富人还是穷人，都纷纷开始种植牡丹。人们喜爱牡丹，不仅仅因为隋炀帝的命令。花朵大而色彩艳丽的牡丹，有的雍容华贵，有的富丽端庄，有的娇艳妩媚。一处居所、一处园林，只要有几株牡丹点缀，顷刻之间便显得明亮起来，新鲜起来。牡丹花馥郁的芳香，更是让人陶醉。隋朝很快灭亡了，但是，洛阳城种植牡丹却成了一种民间的传统。到了唐代，洛阳成为东都，牡丹在洛阳城内更是被普遍种植。不仅是皇家园林大量种植牡丹，即便是寺院、民宅，也大量种植牡丹。武则天当政时期，因为牡丹花为武则天所好，更是在洛阳城内盛极一时。当时，洛阳城内的皇家禁苑、上阳宫、上林苑汇聚了天下最为珍稀的牡丹品种，在白马寺、香山寺、景明寺几大寺院内，人们也可以看到一些非常珍贵的牡丹。民间宅院之内，牡丹花也是争奇斗艳。每年四月，洛阳城内牡丹花花开千树、芬芳四溢。洛阳牡丹甲天下，绝非虚名。
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