报录人高兴之极接过赏银，揣在腰间，按了按，再拜道：“恭喜高中第一名！”
爷爷更加开心道：“再赏！”
报录人接过赏银，又揣腰间，按了一按，又拜道：“少主少年得志，世间少有，皇上爱惜，令即日受封，拜高官，享厚禄！”
爷爷脸上的皱纹被抚平了，笑得合不拢嘴道：“又赏！”
报录人接过赏银，腰间隆起更高了，按了一按，又拜道：“少主前程不可限量，来日必定能封侯拜相，光耀千秋！”
爷爷挂着从未有过的喜悦之色：“借官人吉言，重赏！”并将报录人等迎进大厅，丰盛的酒肉宴席侍候。
爷爷高兴成这样，这有什么呀？不就是中举吗，用得着赏了又赏，赏钱都快把报录人压死了，如果真是那样，会不会偿命呀？柳三变想着，高中了有何稀罕，柳家是有名的望族，诗书传家，这不是很平常的事儿吗？激动人心的还在后面哩！
金碧辉煌的朝堂上，公公朗声道：“今年殿试开始啦！皇上有旨，宣柳三变晋见！”
只见一位翩翩少年，趋步前行，迈过朝堂门槛，快步向皇上奔去。
而皇上见那少年英才，不免大吃一惊，比皇上想象的更加年少，更加英俊，更加灵秀，于是，皇上双手搭在龙椅扶手上，一用力，站将起来，龙袍上的龙活了起来，似乎一团青雾蒸腾，金龙腾空而起，盘旋在空中，龙云笼罩着那不可多得的少年，皇上深情地走过来，爱抚地将手搭在少年肩上，朗声赞叹道：“我大宋国运昌隆，人才辈出，栋梁频现，英姿勃发！”
神童金榜题名的荣耀，一个翩翩少年，跨着高头大马，带领着浩浩荡荡的游行队伍，前面有人鸣锣开道，齐声吆喝着行人让道，街市两旁人山人海，列队欢迎，掌声四起，欢呼声响彻天宇，马头的红色布幔在阳光下熠熠生辉，徜徉在繁华的街市，那少年，春风满面，频频向世人招手致意，时时向世人拱手致谢，得到父父老乡亲的赞许和祝福，惬意于青衫们羡慕和妒嫉的目光，更重要的是醉心于花朵似的姑娘们的笑颜和一见倾心的热辣表情。
哎，曾经幻想的美好情境终成泡影。
☆、第七节 岁币蒙羞誓从政
也许是科考失利地沉重打击，柳三变抬头见到曹利用的轿子从身边经过，如果是往常，曹利用会掀开轿帘，与他打招呼，而柳三变也会礼貌地走到轿窗前，恭恭敬敬地道一声：“曹大人辛苦！”
而这次的相遇，柳三变同天下万民一样，对曹利用视而不见，仿佛有你不多，少你最好。
当年天庭饱满地阔方圆的曹大人，文质彬彬的曹大人，和蔼可亲的曹大人，少年有成的曹大人，官声绝佳的曹大人，大有作为的曹大人，爱国如家的曹大人，爱民如子的曹大人，今天怎么一点影子都找不到。
而今的大曹人，尖嘴猴腮，面目狰狞，一副畏畏缩缩的样子，一副奴颜婢膝的样子，一副胆小如鼠的样子，一副混迹官场碌碌无为的样子，一副小事精明大事糊涂的样子，一副分不清轻重缓急的样子，更像是祸国殃民的灾星样子。
何以如此？
源于曹利用与当朝宰相寇准的一次震惊朝野的激烈争执。
在一次朝会时，宋真宗讲到澶渊之盟的评价问题，朝堂上本来鸦雀无声，皇上不知该怎么进行下去，点名道姓地说：“寇卿可有话说？”
寇准看了看皇上，低下头，小声地征求意见道：“不说为好吧！”
“说说何妨？”皇上开导道。
“臣的确想说。”寇准观察着皇上的反应,见皇上正平和的等待着，“我怕忤逆了皇上，有失皇上颜面！”
群臣闻到了火药味，面面相觑，互相壮胆，又互相猜忌，当然起主导作用的态度是事不关己，高高挂起。明哲保身比什么都重要。因为朝堂是什么地方？是大红大紫之地，也是喜大卑之地，还可能是自讨苦吃之地，更有甚者还可能是招致诛灭九族之地。
可真宗皇上考虑到广开言路的面子，一个皇帝居然让他的重臣都不敢开口讲话，以后历史会怎么写，怎么评说，于是大方道：“言无不尽，恕你无罪！”
寇准也不客气，积压在心底的怒火窜将起来。侧身回头，指着曹利用道：“你这无能鼠辈，有负皇上重托，竟敢将大宋天朝的颜面拱手送人！”
柳三变第一次听到这里，从心底里佩服寇丞相：“骂得好，对待猥琐之人理当如此，就应该痛加挞伐，没必要对他客气！”
曹利用辨解道：“当时的战况如此，我能用何砝码与契丹人讨价还价？汝身为丞相。你告诉我，教我如何行事吧！现在来责难于我，是何道理，家国的颜面何存。皇上的颜面何在，朝廷的颜面何在，你自己的颜面何在？”
朝堂上嘘声四起。
“胡说！”寇丞相厉声喝斥道，“皇上钦征。危险重重，虽然边贼猖獗凶残，但我们承受浩荡皇恩。大获全胜。奈何辱国示好，败坏我国威？”
柳三变听到这里，大叫道：“误国罪臣该罚，护国良才该赏！寇丞相，三变之楷模，男子汉就当具有如此气魄！”
“你有能耐，当初奈何不敢担当谈判重任，只配做缩头乌龟！”曹利用也不示弱。
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