这一日扎营后，霍去病突然命人来请李敢。李敢新被调到霍去病手下任校尉，闻召颇为意外。
赶来大帐，霍去病正背手而立，见他进来，踌躇的脸上立即换上了笑容，道：“李校尉，我想明日改道走河东，不知你意下如何？”这副难得一见的和颜悦色使原本年轻的他显得生机勃勃，更加英俊。
“自河西回长安取道陇西最近，绕道河东有些远了，不知道将军……”李敢没继续往下问。他早听说霍去病御下严峻，不喜欢听部属发表意见，不过心中还是觉得奇怪，不知道一向自大的骠骑将军为什么突然就这样一件小事跟他商议。
霍去病道：“是这样，我这次出师受降前，偶然听说我的生父尚在人间，现就住在河东平阳[11]，所以……校尉君，你年纪比我大许多，不知道你认为我这样冒昧前往，我的父亲和弟弟会不会意外，觉得我太唐突了？”
李敢这才恍然大悟，原来霍去病得知了身世，想回家乡去看看亲生父亲。
霍去病的生母卫少儿是皇后卫子夫的二姊。卫子夫的母亲卫媪原是平阳公主的丈夫平阳侯曹寿家的女奴，其人生性风流多情。汉朝时的伦理观念、道德规范不像后世那样严格，人们生活在一种自由度相当大的空间之中。那个时代的女子也大多豪放，主张自由恋爱。卫媪虽是女奴身份，也经常和外人私通，共生有三子三女。因为不知道孩子的父亲到底是何许人，卫媪便干脆让六个孩子都跟自己姓。这六个子女中，最有名的自然是三女卫子夫和四子卫青。次女卫少儿也继承了母亲风流的特性，最初和平阳小吏霍中孺相好，长期通奸，结果怀孕，生下了一个儿子，取名霍去病。但卫少儿生下霍去病后，渐渐厌恶了霍中孺，而移情于更为年轻漂亮的陈掌。陈掌是丞相陈平的曾孙，拜官詹事，前途无量。卫少儿看上了陈掌，便一不做，二不休，公然和陈掌姘居。平阳是平阳侯的食邑，霍中孺本是平阳县派到平阳府做事的小吏，被卫少儿抛弃后，气愤难平，干脆回去了家乡平阳，重新娶妻，又生下一个儿子，取名霍光。霍去病的身世并不是什么秘密，只不过他自小生长在宫中，备受皇帝、皇后宠爱，从来没有人敢对他主动提起，卫少儿也对他说生父早已去世，他一直信以为真，不料最近偶然得知生父霍中孺活得好好的，还有一个同父异母的弟弟后，颇有惊喜之感。
李敢见霍去病拿家中私事来问他，自知并非霍去病的心腹，骠骑将军不耻下问，自然是因为自己年纪颇长的缘故，倒觉得有些受宠若惊。他心直口快，便直截了当地道：“将军既然已经知道了自己的身世，去看望亲人是天经地义的事情。将军的亲人高兴还来不及呢，怎么会觉得唐突呢？”
霍去病长舒了一口气，点了点头，对李敢的话表示赞许。他又来回踱了几步，似乎终于下定了决心，回头道：“好！明日一早拔营，去河东平阳。”
李敢很是不解，回乡省亲并没有错，轻骑简从又省事又方便，为什么非要大军都绕道河东呢？出营帐后才蓦然醒悟过来，这位少年得志的将军就是要让亲人看看他的威风。
平阳县地处黄河中游，两旁是纵横千里的吕梁山、太行山，汾河水穿越县境，滋润着这块物产富庶的肥沃土地。但这个山清水秀的地方跟边郡其他地方一样，常常会遭受匈奴铁骑的蹂躏。早年白登之围、文帝、景帝在位，平阳均遭受过匈奴人的侵扰，县城被踏破，八成以上的人家有亲人被杀或被掳去胡地为奴。
霍去病率数十骑快马驰到平阳县的时候，远远就听到城中传来断断续续的击鼓声和哭声。随侍的李敢道：“这是杀人的鼓声。”
汉代执行死刑前，通常要先击鼓，以壮声威，鼓声一停，就有人头落地。但那鼓声停歇一阵后又重新敲起，似乎被杀的不止一人。
到城门前，县卒们听说是与大将军卫青齐名的骠骑将军霍去病到来，惊得张大了嘴巴，好久才回过神来。一名机灵的县卒听说将军要找平阳县吏霍中孺，忙道：“新任郡太守上任，路过本县，正与县令在县廷前处决犯人，霍君人当在那里，小臣这就领将军去。”霍去病心道：“哪有在刑场上与亲人相认的道理？”道：“不必，先带我去霍家。”那县卒忙应了，又派同伴去刑场找霍中孺。
一路问明情由，才知道是新任河东郡太守义纵上任路过平阳，正督促本县县令在大开杀戒。
义纵任长安令时直法行治，不避贵戚，颇有威名。皇帝刘彻同母异父的姊姊金俗有子名梅仲，仗着是皇亲国戚的身份，有恃无恐，横行京师。义纵查知后，派人捕获，绳之以法，由此震烁京师，赢得了皇帝的侧目。自朝廷对匈奴展开大规模的反击后，连年有大军远征塞外，花费巨大，而民间不法之徒趁机滋事，不少郡县吏治败坏，境内秩序混乱，因而刘彻特别喜欢任用果断敢杀的人，认为只有这样的酷吏才有治民的能力，得知义纵敢拿自己的外甥开刀后，立即提升其为河东郡太守，并当面勉励他放手作为。
平阳是义纵入河东的第一站，一到县廷就将狱中被关押的数十名罪行较重的罪犯都定了死罪，又将来县狱探望过罪犯的两百多名亲朋好友全部抓起来，用酷刑逼迫他们供认曾私下为囚犯解脱手脚上的桎梏。汉律，为囚犯解脱刑具与其同罪，这些人既然承认罪名，也被一并判了死刑，今日恰好就是处决这三百名罪犯的日子。
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