月有阴晴圆缺，世事也未必能尽如人意。皇帝刘彻宠爱的夫人李妍忽然生了重病，卧床不起，日渐消瘦憔悴。刘彻听说后，立即赶来探视。李妍听说皇帝来了，立即拉过一床被子，严严实实地盖着自己的脸。
刘彻匆忙走近床前，叫着李妍的名字。李妍只是躲在被子中不说话。刘彻很奇怪，说明自己来探望病情。李妍答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父。如今臣妾久病低低，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”
刘彻从未听过这样的理由，他坐在床边，心急火燎地就想见到这位朝思暮想的美人。李妍却始终不肯露出脸来，只是在锦被中呜呜咽咽地道：“倘若臣妾一病不起，希望陛下多加照应我们的孩子以及臣妾的兄弟。”
刘彻勉强耐着性子，道：“夫人，你的病有段日子了，是有些重，还是能够治好；即便难有好转，见上朕一面，当面把皇儿和兄弟托付给我，岂不是更好？”他一面说着，一面想动手掀开被子。李妍在被子中使劲捏着被子，就是不肯松手。
这下可把刘彻急坏了，从来都是女人们主动对他投怀送抱，还从未遇到一个今天这样蒙着自己的脸不肯见人的。他在床边急得团团转，以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，恳求道：“夫人，只要你让朕看一眼，朕就封你最爱的弟弟李广利做官，还赐给你一千金。”李妍却依旧不肯答应，回答道：“封不封我弟弟做官，不在于见不见这一面，而在于陛下。”
刘彻既怅然若失，又有些愤怒与无奈，随即站起身来，扫兴而去。
刘彻离开后，宫女们围拢上来，都说夫人“如此”对待皇上，怕是要大祸临头，不懂李妍为什么一定要固执己见，不肯与皇上见面。李妍掀开锦被道：“我之所以不愿意见皇帝，是想给兄弟留条后路。我因容貌姣好，得幸于上。而以色事人的女子，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。倘若我以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”
宫女们闻言，无不对李妍的心计佩服得五体投地。当晚，李妍病情加重，撒手而去。刘彻万分痛惜，以皇后的礼仪安葬，又令画宫图下样貌，悬挂在甘泉宫中。正欲对李妍兄弟大加封赏，即有人匿名投书廷尉，称当年王寄王夫人暴死是因为平阳公主勾结协律都尉李延年及乐工李季下毒所致，不久前平阳侯曹襄被杀也是因为他打算告发这件事，结果被大将军卫青派人灭口。
本来汉家律令，匿名投书不予采信，但投书内容关系宫廷机密，廷尉不敢擅自处置，迅疾送到未央宫中。刘彻阅书后震怒无比，虽不能全信，但联系事情的前因后果，亦不得不信，立即派使者召平阳公主进宫，派郎官逮捕协律都尉李延年及其弟李季下居室狱[2]拷问。
平阳公主于病榻上服毒自杀。李延年和李季则在严刑下招供：的确是他二人受平阳公主指使，设法与飞羽殿宫人勾结，毒害了王夫人。
刘彻读到供状后暴怒，命人将李延年、李季兄弟关在狱中活活饿死，又处死数十名服侍过王寄的旧宫人。事情虽未牵连到大将军卫青，但卫青长子卫伉却被皇帝借故削去侯爵之位，这显然是一种警告。此后卫皇后、太子刘据愈发宠衰，很难再见到皇帝一面，心中难以自安。
夷安公主得知有人匿名告发平阳公主后很是惊讶，忙赶来告知东方朔，道：“投书人会不会是从骠侯赵破奴？他与王寄有旧，一直难以忘情。多半他自己设法查出了真相，想为王寄报仇，又怕扳不倒平阳公主遭到报复，所以只能匿名告发，所幸父皇没有罪及大将军和太子。”东方朔叹道：“国无良将啊，若是骠骑将军还在世，大将军绝对逃不过这一劫。”
夷安公主道：“赵破奴不是嫌疑最大么？”东方朔道：“嗯，知道平阳公主谋害王寄之事的人极少，几乎都是卫氏亲眷，他们是绝对不会告发自己人的，赵破奴的确嫌疑最大。不过管他谁告发呢，告发者又没有造谣，找出杀曹襄的凶手才是我们要关心的事。平阳公主也是个极厉害的角色，她既然说亲眷和李延年都不会杀人，那么就只有从当日参加宴会者的名单，排除卫府亲眷，剩下的都是列侯。”
正说着，霍光忽然到来，道：“皇上召公主和东方先生。”
夷安公主道：“有什么事么？”霍光迟疑了下，道：“似乎跟那封告发书信有关，皇上一上午都在看那封信，后来就命臣来茂陵请二位。”夷安公主道：“啊，多半是父皇要请师傅去查告发者的身份。”
霍光道：“东方先生……我……我想求先生帮个忙。”东方朔道：“你是骠骑将军的弟弟，皇上爱屋及乌，对你百般宠幸，要什么没有，哪里轮得到我帮忙？”霍光道：“那不一样的。听说先生性情独特，每每皇上请你办事，先生都要先提一个条件，皇上从来都是满口应允。”
东方朔道：“不错，是有这个惯例。你想求我做什么？”霍光涨红了脸，犹豫片刻，终于还是鼓足勇气说了出来，道：“求先生救救细君，不要让她嫁去乌孙。”东方朔道：“哦，原来是为这件事。刘细君被封为江都公主，即将和亲西域，这已经是皇帝诏告天下的事，万难挽回。抱歉。”
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