读到这里的赵光义眼前一亮。
他决定导演一出《皇家躲猫猫》的大戏……
主演、剧本都已确定，缺少的只是一个演出时间。
半年之后的赵光义肯定很相信那句话：机遇永远垂青有准备的头脑。
因为机会很快就到了。
时间很快到了开宝九年十月。
此时北方的捷报连连传至京师，先是郭进俘虏北汉忻州、代州军民37000余口，接着又是党进率军直接杀到了太原城下，破城指日可待，北汉危在旦夕。
关键时刻，太祖又病了。
一如17年前五月初二瓦桥关的柴荣，十月的赵匡胤也生了一场不是时候的病，与柴荣相同的是，这也是一场很快就要了命的病。患病的日期未见诸史籍，但病情应该不很严重，因为十月十九日的夜里，太祖还能下令召晋王进宫一起聊天。
听到消息之后赵光义的双手忍不住颤抖，没有人看到他眼角一闪而过的轻笑，他回头看了看房里早就配好的掺着鹤顶红、孔雀胆和毒鼠强的药酒，轻舒了一口气，转过身去，缓步走入皇宫。
等候多日的躲猫猫，今晚终于可以盛大上演。
数小时之后，宋太祖赵匡胤崩于万岁殿，是为“烛影斧声”。
一天之后，赵光义即位，群臣谒见万岁殿之东楹，史载赵光义“号恸殒绝”。
如今在我们面前，故事头尾完整，然而发生的过程却藏于黑盒之中。事实上，除了赵匡胤兄弟两人，没人知道这天夜里究竟发生了什么——可惜的是，赵匡胤虽然知道，他却无法告诉我们；赵光义也知道，他却不肯告诉我们。
在宋人文莹所撰的《续湘山野录》中，烛影斧声的故事是有前传的，说太祖年轻时候结识道士一名，曾因准确预言了陈桥兵变的日期而被太祖惊为天人，不过赵匡胤登基之后道士就消失了，太祖曾经下诏四处寻访，可惜毫无消息——当然找不着了，神仙毕竟是神仙啊。
17年后道士重新出现了，太祖见到久别的故人自然是高兴非常，见面打完招呼就直接问了自己最关注的问题：我还能活多久？道士不像当初那样给出一个准确的结果，而是提供了一个条件概率：若是今年十月二十日晚上天气晴好，你就能再活12年；否则你就该准备后事了。翻译成数学语言，大致是说赵匡胤再活12年的概率是50%。所以到了十九日的晚上，太祖老早就登上太清阁四面遥望，初时天气晴朗，星斗明灿，赵匡胤遂心中高兴。不料不久之后阴霾四起，天气陡变，转眼间雨雪冰雹一起从天而降。赵匡胤移仗下阁，下令召来赵光义，两人进入寝宫，斥退宦官宫女一干人等，开始喝酒。守在殿外的宦官和宫女远远看见殿内烛火摇晃不定，赵光义的人影突然离席起身，摆手后退，似在躲避和谢绝什么。不久，便听见宋太祖手持柱斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻，同时大声喊道：“好为之，好为之。”兄弟二人饮酒至深夜。赵光义告辞兄长出去后，宋太祖才解衣就寝，初时鼻息如雷，天明时分就毫无动静，众人一看，太祖崩矣。
闻讯赶来的宋皇后随即大惊失色，赶紧派内侍王继恩去叫来秦王赵德芳，不久之后王继恩带着一人回来，问：“是德芳来了吗？”回答是：“晋王来啦。”宋皇后再次愕然，对赵光义喊出了对皇帝才能用的称呼：“吾母子之命，皆托于官家。”而赵光义也赶忙流泪一滴：“共保富贵，无忧也。”
考虑到同属文莹所撰的《玉壶清话》在南宋时已有《玉壶野史》的别称，徒步相信同一作者写出的《续湘山野录》不瞎掰的可能性极小，何况里面有神仙的介入，造假的嫌疑就更大了。
而宋末元初徐大焯所著的《烬馀录》则给出了烛影斧声的另一种说法，是说太祖病重，身边只有花蕊夫人一人侍候。赵光义出于兄弟般的情谊前来探病，结果情感战胜了理智，灯下花蕊夫人的倩影一下子让他把持不住了，色心大动，打算调戏。很快赵匡胤惊醒，拿着玉斧砍地，宋皇后与赵德昭迅速赶来，发现赵匡胤已经奄奄一息，惶恐的赵光义回到晋王府，不久就收到赵匡胤去世的消息。
徐大焯原文如下：“太祖寝疾，中夜太宗呼之不应，乘间挑费氏（花蕊夫人）。太祖觉，遽以玉斧斫地。皇后、太子至，太祖气属缕，太宗惶归邸。翌夕，太祖崩。”
经过更深入的研究，本人发现此故事情节与《隋书•后妃列传》中记载的杨坚之死大同小异，有依样画葫芦的嫌疑。在372年前的故事里，杨坚病重，太子杨广联络百官意欲谋逆，消息被杨坚得知，大怒。正在此时，其爱妃陈氏神色慌张地告诉杨坚，早晨如厕时无意中遇见了太子，而太子欲强行非礼她，她拼命抗拒才逃了回来。杨坚如五雷轰顶，打算废太子杨广，改立杨勇；而杨广当机立断，一面紧急调动军队，一面将皇帝身边的宫女和宦官全部关入别殿，随后传出杨坚驾崩的消息。
这两个故事告诉我们，没有丰富想象力的小说家是多么可怕啊。
次日赵光义宣布即位，在太祖灵前临时搭建的会场所召开的新闻发布会上，他语带凝噎地告诉众人：
昨夜北风凛冽，大雪纷飞，天寒地冻。以疾病之身独处皇宫的大哥叫我过去陪他喝酒。喝得差不多时已到凌晨时分，我打算出宫回府，哥哥说，兄弟，咱们来玩个游戏，躲个猫猫吧！我不忍拂了他的兴致，就陪他玩了一场。大哥躲猫猫的时候我感到很累，走出房门打算做几个俯卧撑。当我做到第二个的时候，就听到大哥喊“兄弟，好好做！好好做”！我急忙回头，看到他的头撞在了墙上，我立即冲上去扶起他，但是已经晚了，他的头一歪，倒在了我的怀里。
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