面对李守贞的偷袭都面不改色的刘词仔细地看了看樊爱能、何徽和手下将领因逃命和撒谎而显得异样的脸色，想了想还在苦海里挣扎的柴荣等人，略作迟疑，作出一个伟大决定：继续北上救主！——我想，刘词此时多半也和徒步一样，想到了多年以后的拿破仑，还有本应和拿破仑在战场上并肩御敌的格鲁西。
1815年6月18日的滑铁卢，当拿破仑皇帝的7.4万法军与威灵顿将军的6.7万联军在2.25公里的战线上进行一天的浴血鏖战，于战场上留下了2.7万具法军和2.2万具联军士兵的尸体时，率领3.4万兵力在距离战场仅4小时路程之遥的地方游荡的格鲁西，却死守着皇帝让其追击普鲁士军队的命令，任凭炮声隆隆而不回援，导致攻无不克的拿破仑迎来了生命中最为惨重的失败。此役败后，拿破仑在大西洋圣赫伦岛度过了他的余生。而墨守成规、不习惯独立行事的格鲁西元帅，也成为法国复辟王朝没落的一大罪人。
刘词当然不想成为周朝没落的罪人，所以别了樊爱能、何徽之后，他继续以70码急行军的速度迅速赶往高平。刘词赶到的时候已是黄昏，他看到南风已停，如血残阳照得整个战场满目萧然；他看到周汉两支疲惫之师似已无力再战，面有倦容；他看到柴荣眼神里的欣慰，还有刘崇眼神里的绝望。于是刘词抖擞精神，开始收拾残局。
后面的故事就很平淡了，引用《资治通鉴》原文至此：“薄暮，词至，复与诸军击之，北汉兵又败，杀王延嗣，追至高平，僵尸满山谷，委弃御物及辎重、器械、杂畜不可胜纪。”
至夜幕低垂，得胜的柴荣安排人收拾收拾战场，整理整理汉军遗物，然后就安排大家洗洗睡了。
战败的刘崇仅率100多名随从由小道越雕窠岭（今山西高平西北），昼夜不息，逃归晋阳。值得一提的是，一向节俭的刘崇居然将此次归逃途中最大的功臣封为“自在将军”，不但为其盖了专门的府邸，而且以金银装饰（真是不计成本啊），享三品俸禄，实在是大手笔。
——这位功臣，就是他的坐骑黄骠马。
第七章 夭折的千古一帝
首次亲征就大获全胜、几乎将北汉一举灭国的柴荣一扫战前的郁闷心情，打扫完战场甚至打算马上率兵返回京城，心想这次可要在冯道等人面前长长志气，不料这个愿望却永远实现不了了，因为不久之后冯道就死掉了（四月十七日庚申，“太师、中书令瀛文懿王冯道卒”）。
但是还有很多人没死，这其中包括临阵脱逃的樊爱能、何徽。柴荣率众人在战场上进行焦土抗战之时，两位哥们领着部下以一级战备的姿态向南奋勇逃窜，史书上说他们奔逃过程中“控弦露刃”，一路上见人就杀，见东西就抢，柴荣命好几批人持诏书前去追赶，二位连使者都给杀光了。逃了一夜，惊魂始定时收到消息，周军竟然打胜了！这下可有点出乎意料。
然后他们抖了抖身上的泥土，像没事人一样赶了回来，看到了满脸错愕的柴荣。因为柴荣没想到这世界上有人脸皮竟如此之厚，来去都不打招呼的。
《资治通鉴》上说柴荣见到重归的大将之后拿不定主意，把自己关在柴房里想了一夜，然后在张永德的强烈建议（“陛下方欲削平四海，苟军法不立，虽有熊罴之士，百万之众，安得而用之！”）下“掷枕于地，大呼称善”，下定决心诛杀二人：若是军纪不严，日后的日子肯定比勾践吃的苦胆还苦。
在我看来，战场上面临瞬息万变的局势尚且能立刻作出判断的世宗，处理这种问题是不需要在柴房里静坐一夜的，更何况临阵脱逃的樊爱能、何徽差点让他在战场上成为焦土——从日后很多表现来看，柴荣可不是一个很有耐心的人。我以为，很可能柴荣跟他们打完招呼之后就召集了他们70多个高管部下，稍做思想工作，告诉其余兵士，这就是临阵脱逃的下场，然后将其悉数处斩。
史载：“自是骄将惰卒始知所惧，不行姑息之政矣。”
柴荣在大军稍事休息之后即发令继续北上攻打太原，以求彻底消灭长跑冠军刘崇。一路上北汉多个州县投降，甚至有不堪北汉压迫的老百姓自发前来慰问周军，带着煎饼鸡蛋，场面煞是感人，这也让周军产生了一种自己此行即将解放全人类的错觉。
可怜的刘崇刚刚为“自在将军”修好宅第，就很快要被柴荣赶出自己的宅第了，心中无限后悔一个月前鲁莽作出的攻打周朝的决定。不过天不灭汉，柴荣的大部队跑得太快，补给跟不上，当地老百姓送来的鸡蛋煎饼当早饭吃吃还行，天天吃成本就高了，何况贫瘠的北汉土地上养出来的鸡产蛋率也不高——更严重的是柴荣手下大将史彦超因为轻敌中了埋伏，以两千人追杀辽国两万骑兵，陷入包围，史彦超大败战死。眼看攻克太原无望的柴荣遂引兵回开封，灭汉行动无功而返。
显德元年一役的先胜后败让柴荣深刻反思。
回开封之后，闭门多日的柴荣决心改革军队：升赵匡胤为殿前都虞侯，张永德出任殿前都指挥使，从禁军中挑选精壮者，组建新军。同时命赵匡胤负责，广募天下壮士“选取优者为殿前诸班”，即进行全国海选补充禁军兵力。通过整顿，禁卫军成为一支威震邻国、无比强大的军队。
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