可很少有人看到过南汉刘家族遗传的这种自大。
当年孟昶写信给柴荣求和，落款曾经是“大蜀皇帝”。与此异曲同工的是刘的爷爷刘称帝后，听说后唐军队很强大，担心会威胁到自己的地位，于是便派人到中原去探听虚实，书信中自称“大汉国主”，对后唐则称“大唐皇帝”，还说南汉已经派遣了使臣，正在准备大批的贡物，即将送到。使者回来后告诉刘，后唐内部一团糟，大乱的迹象已很明显，根本就没有力量南下。刘听了非常高兴，就连本来就没有派的进贡的使臣也不派了，与后唐的来往也停止了，为了讽刺后唐的疆域狭小，言谈中昔日的“大唐皇帝”也随之变成了“洛州刺史”，就差像当初领土只有汉朝一个县那么大的夜郎国王咨询汉朝使者了，“汉孰与我大”？
刘的父亲刘晟很好地将这一点遗传下来，史载此人“不自揣度，有欺四方、傲中国之志”，每见北方人，都忍不住夸赞一番南汉的强大，作风很快传遍全国，后来柴荣曾遣使前来，南汉派人接待，带来的纪念品是一束茉莉花。后周使者不曾见过此花，忙问，这是什么。南汉接待者洋洋得意地说：“你们北方没有这样的花吧？这叫做‘小南强’！ ”不久之后刘被缚北上，见到洛阳牡丹，大为吃惊，忙问：“这是什么？”大宋官员想到当初被叫做“小南强”的茉莉，于是告诉他：“你们南方没有这么大的花吧，这叫做‘大北胜’！ ”
当然刘此时还没见过大北胜，他爷爷和老爹遗传给他的基因奠定了他无畏的勇气，这时候觉得南汉需要拓展一下疆域了，于是打起了北宋的主意，举兵侵湖南道州。
道州刺史王继勋旋即上书朝廷求救，除了请求发兵征讨，还向赵匡胤讲述了一番南汉国内主昏臣佞、民不聊生的景象，同时四年前的一幕场景徐徐浮现在赵匡胤的眼前。
乾德二年（964）九月，慕容延钊抓住了在山里改行当土匪的汪端并车裂之后，湖南全境宣告平定，赵匡胤曾派丁德裕、潘美出兵郴州并随后攻克。郴州本属南楚，但于951年被南汉潘崇彻出兵夺去。宋军攻下郴州之后抓获数十名南汉朝廷命官，送于开封，太祖亲自审讯。其中有一人名叫余延业，自称是“南汉扈驾弓箭手官”，可算是皇帝身边的大内高手，赵匡胤为了测试武艺，命人拿了一张弓让余延业拉开试试，可是此人用尽全身力气也拉不开。太祖哈哈大笑，说你们皇帝身边做侍卫的都这样，那皇帝生活是个什么情况？
当时余延业也描述了一下南汉国内的情景，他的回答加上此时王继勋上书中的描述，为赵匡胤勾勒出一幅如下的图景——
有这么一位海边的渔民，他可以是普希金《渔夫和金鱼的故事》里那个可怜的老头，也可以是海明威《老人与海》故事里那个顽强的老人——这都不重要，他只是代表了南汉国内最普通的渔民，我们叫他“打鱼哥”。打鱼哥的生活除了打鱼，还有一件重要的事，那就是需要每年一次在腿上拴上石头，潜水到500尺以下的深海里为刘采珍珠，因为刘的皇宫都是用这样的珍珠装饰的。按照七尺男儿约合一米七计算，500尺的深度约等于121米。
当然那时候没有潜水服，沉到那么深的水里之后被淹死的可能性很大，所以渔民都不愿意下水，但他们还是不得不含着眼泪下水，因为如果不去，刘为犯人定做的各种刑罚就要加到他们身上，这些刑罚主要包括火烧、水煮、剥皮、剔骨、剑树、刀山、老虎凳、辣椒水等，具体内容参见刑罚名称，挨一下就死掉的可能性甚至比你不穿潜水服潜到120余米深海还不死的可能性更大。
打鱼哥命大，潜了几次水没死，却也不想在海边待了，就想进到首都番禺（今广州）打打工，改变一下命运。还好那时候进城不需要暂住证，但是在城门口打鱼哥就被拦住了，城门守卫问他要钱，说：“皇上有规定，外地人进城需要交一钱银子（约60元）的进城费。”看打鱼哥不信，守卫还出示了刘签字的《南汉税务》，上面清清楚楚写着：邕民入城者人输一钱。
打鱼哥默然交完税进城找好地方安顿下来，打算出去买点米回来煮粥吃，他也听说孟昶治下的蜀国有“斗米三钱”的传说，却不料这里的大米一斗（约63公斤）卖到了一两银子（600元），吃惊地睁大了眼睛。卖米的皱了皱眉，说：“看什么看，没听说过买一斗米要交四钱（240元）的税吗？”打鱼哥看他又作势要翻《南汉税务》，忙说：“不要了不要了，我懂！”
可惜打鱼哥以前只会打鱼，城里没什么像样的工作可以做，晃悠月余买来的一斗米快吃完了，发愁这下怎么办呢，旁边有人出了一个妙计：“你什么都不会，为什么不去朝廷当公务员呢？”
打鱼哥暗称妙计，便去咨询了一下入朝为官的细节，但别人告诉他：“你先回去把自己阉了再来参加考试吧！”原来刘认为群臣都有家室，会为了顾及子孙不肯尽忠，因此只信任宦官，臣属必须自宫才会被进用，所以南汉全国虽然仅100万人口，但是被阉过的却有2万人之多。
打鱼哥听到这里，叹息：“这个刘，真是太昏庸了！”虽然富有同情心的徒步很希望打鱼哥就此打住，回到海边继续自己平淡的生活，但他还是想牺牲自己的幸福换取家人的幸福，更重要的是要打入敌人内部，见证一下刘究竟是如何昏庸——于是打鱼哥把自己阉了，进入汉宫，成为了一名公务员。
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