“因为我的军队，只忠诚与我吗？”曹跃问。
桑治平笑道：“然也。曹将军横扫西北，建立两万西北血军，这支部队若离开你怎么办？谁能带的动这支部队？恐怕统领没上任，朝廷委派取代你的官员都被军队试比高暴乱杀了。两万大军若是恼了朝廷，能给日渐薄弱的大清朝廷捅一个大窟窿。你当太后老佛爷真的只是怜惜你的才能奖励你的功绩？当然不是，是因为你带着两万大军从尸山血水中爬了出来，吓着了她。俘获八百俄国俘虏而奖励只是一个借口，真正奖励你的，是你能够俘获八百俄国俘虏的能力，这种能力震慑了朝廷的胆量。”
曹跃静下心来一句话不说，反复想着，朝廷让自己做三品武官，并非是真的自己多么被欣赏，而是自己的两万大军枕戈待旦，若是朝廷给了个不满意，直接能把朝廷翻他一个底朝天不可。
原来保护自己的，不是自己的武功，智慧和功劳，而是自己的两万军士！
幸亏自己没有遣散士兵，否则自己当真是一个大蠢蛋了。
桑治平等他仔细反省，坐下来只顾喝茶，期间还生了两次茅房，倒是曹跃想着想着突然之间站起来说道：“有先生相助，跃不胜荣幸。”
桑治平笑道：“你这一声感谢，倒是比之前的感谢要真诚得多。”
两人一同大笑起来，曹跃捂着肚子说道：“桑先生倒是看人清楚的很啊。今日吾之收获，足矣享用一生。”
桑治平也有些累了，便下去休息去了，曹跃赶紧让何顺写一封信带给冉东，由冉东负责通知，桑治平已经接受曹跃的邀请，担任曹跃的幕府智囊的幕僚。而曹跃的幕僚处，便是他的智库，也只有集中了集体的指挥，曹跃才能够得心应手面对任何困难。
将桑治平送回去厢房之后，曹跃让丫鬟代自己前往陶悦的别院，那陶悦正在屋子里和姐姐陶怡说着趣话，听说曹跃站在门口楼下，陶怡只好告辞。陶悦带着姐姐下楼，在院墙门口见到曹跃搓着手哈着气，顿时心疼起来。
陶怡向二位告辞而别，望着陶怡远去的窈窕背影，曹跃总觉得她像一个人，却隐约不记得像是谁了，这个念头一直萦绕在脑海里，就像是结了冰沫的啤酒，就在瓶口却倒不出来一样难受。
陶悦见曹跃眼神一直看着姐姐，气得上前掐了他一把，嗔道：“看什么看，再看挖了你的狗眼。”
曹跃嘿嘿一笑，径直走进了她的闺房，气得她在后面说：“你这是私闯闺房，我要去县衙告你去。”
“别闹，今天跟你来商量一件事。”曹跃转身一把将她拉进怀里，这番举动可能是太大胆了，也太奔放了，还得陶悦心里小鹿乱撞却不敢动，任由他抚摸着自己的后背和发梢，陶悦咬着下嘴唇娇羞问：“什么事啊？”
“那房子我决定不买了。”曹跃说道。
“什么房子？”陶悦抬起头问。
曹跃说：“先前我不是说，准备了一件大房子做我们的婚房吗？我决定不买了，石桥军营有军属区，我们就住在军属区。”
陶悦有些委屈，说：“为什么啊？你总得告诉我原因嘛。”
曹跃扶着她坐在自己跟前，仔细地说：“我的兄弟们都住在军营，我的手下都住在军营，他们的军属都住在军营，而我住在一百九十九间的大院之中，我成了什么？只能共患难，却不能同富贵的小人。他们怎么看我？我怎么对得起他们的重托？如今我的事业冉冉上升，未来或者有朝一日继承岳父的衣钵，绝不能在此享受。我曾经知道一句话，说人这一生十分福，你小时候享福多了，就把晚年的福气占去了，若是收敛着，晚年必定的幸福，若是年轻时候吃得苦中苦，将来才能得到大福成为人上人。”
陶悦顿首，靠在他的胸口，轻声说道：“跃哥哥，我都听你的，我宁可为你去死，还怕什么受苦呢。发起本来就是要共甘共苦的，只是将来我们富贵发达了，你万勿把我丢在一旁，整日找小妾调戏婢女便是。”
曹跃道：“我岂能是这种负心汉，若是如此让我万箭穿心不得好死。此间天地可做证，不负如来不负卿。”
陶悦开心地笑了起来，过了好一会儿才问：“你哪里听来的诗？不负如来不负卿……好美的诗句。”
曹跃道：“这首诗是仓央嘉措的诗词。”
“我却不认识。”
曹跃握着她的手说：“你若不离不弃，我便生死相依。”
陶悦娇笑道：“这句话好像是应该我说吧？”
曹跃一挠头，哈哈一笑道：“是哦，我就是引用感慨了一下。”
“乱用词，下次我来教你，免得给我丢人。”陶悦顽皮一笑道。
两人说说笑笑过了许久，曹跃才辞别陶悦，来到镇西镖局，曾少敏正在与访客聊天，听到曹跃来了，恰好趁机介绍众江湖豪客给曹跃认识，但曹跃对这些江湖人士没什么感觉，表面上笑呵呵久仰久仰，做足了礼仪。众人也知道曹跃次来必定是找曾少敏有事相商，一一告退。待众人走后，曹跃才说：“曾镖头，那房子我不买了。”
“怎么？是不满意？还是觉得赵老夫人搬得慢了？”曾少敏问。
曹跃道：“等我的手下什么时候能住得起这种大房子，我再什么时候住吧，风雨同舟，同甘共苦，我若是先享福了，那我是什么了？算了，我这算是穷人乍富，进退失当，难免心态不稳，你多担量一二。”
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