温妮已经把菜都端上来了。他们一家都在客厅里吃饭。温妮走下楼梯，朝母亲房间的方向喊了几声。然后，她又回到客厅，推开通向商店的门，轻轻地喊维罗克吃饭。维罗克回到家已有一个半小时了。在过去这段时间里，维罗克就坐在椅子上，一动没动。他缓慢地起身，大衣都没脱，帽子也没摘，径直坐到了餐桌旁，一言不发。维罗克的家人早已习惯他的寡言少语，所以他们没有觉得维罗克有什么异常。只不过，在这一天，维罗克显然是因为沉浸在思考当中才沉默寡言的。温妮和她的母亲都注意到了这一点。她们也一句话不说，眼睛注意着史蒂夫，就怕史蒂夫嘴巴一张，胡言乱语，说个没完。温妮和母亲一直希望史蒂夫能好好表现，不要惹维罗克这个一家之主不高兴，她俩为此可没少操心。母女俩私底下聊天谈到史蒂夫时都称他为“那孩子”，她们对史蒂夫的忧虑从他出生的那天起就开始了。父亲脾气暴躁是出了名的，他为自己有史蒂夫这样一个怪儿子感到耻辱，所以总是打骂史蒂夫。父亲确实也是一个敏感之人，他作为一位父亲，承受的痛苦也可以理解。父亲去世后，史蒂夫要保证他不会惹母亲的房客们烦心。那些房客本来就性格古怪，特别容易被别人惹怒。母女俩一直在担心史蒂夫以后的人生。母亲还在贝尔格莱维亚区生活的时候就曾想过，将来史蒂夫可能会沦落到救济院讨生活。每当想到这幅惨景，母亲就寝食难安。“你要是不能找个好老公的话，”母亲以前常对温妮说，“我真不知道可怜的史蒂夫该怎么办。”
维罗克对待史蒂夫其实不冷不热，就好像不太喜欢动物的丈夫不会太过亲近妻子的小猫，也不会排斥。母女两人都认为维罗克是一个善良之人，她们不应该要求更多，维罗克这样的态度其实就已经不错了。温妮的母亲也因此十分欣赏感激维罗克。维罗克和温妮刚结婚没多久的时候，母亲总会担心维罗克是否已经对史蒂夫感到厌烦了。母亲一生没交什么朋友，所以总是怀疑一切。听到母亲的担忧，温妮一般会轻轻地摇摇头。有一次，温妮反驳了母亲一句：“他也要有本事先讨厌我！”母亲没再说话，她用一个板凳支撑着双脚，还在考虑着女儿的这个回答到底什么意思。她想，女儿的心思原来如此细腻深邃啊。她一直都没弄明白为什么女儿选择了维罗克。当然，维罗克是个不错的人选，两人的婚姻也很美满，只是她一直觉得女儿会找一个年龄和她更相配的。以前，隔壁街区卖肉老板的儿子约了温妮几次，温妮每次也都兴致很高。那男孩帮父亲做生意，所以经济还不独立。但是，他们家生意真的挺好，那个男孩的前途也是一片光明。有几次晚上，那个男孩还带着温妮去看了几场戏剧。温妮母亲正想着等女儿订了婚嫁了人，她就要独自守着大房子，还要照顾史蒂夫。温妮和那个男孩的恋情突然终止了。在那之后，温妮整个人都蔫了，直到维罗克出现。维罗克来租住温妮母亲的房子，这一切仿佛天意一般。温妮终于对那个卖肉的男孩释怀了。一切都是天意啊。
第三章
客厅里的谈话
“所有的理想主义对生活都是有百害而无一益的。美化生活就等于否认生活的复杂性，而复杂正是生活的特征。所以，美化生活就等于毁灭生活。让道德主义者来考虑这个问题吧。历史是由人类创造的，但不是靠人的臆想创造的。在历史不断推进的过程中，人们脑海中在想什么并不重要。历史是由生产力和工具决定的，是由当时的经济水平决定的。资本主义为社会主义的出现奠定了条件，资本主义制定的保护私有财产的法律催生了无政府主义。没人能知道未来的社会组织形式将是什么样子，所以何必苦思冥想，研究那些预言家们的鬼话呢？顶多也只能解读他们的话，况且他们的话也没什么实际价值。还是让道德主义者来操心这个吧。”
说这话的正是那个获准假释的教徒迈克里斯。他语调平缓，说起话来像个气箱似的，好像他胸前的肥肉帮他把声音减弱了一样。他之前住的监狱就像是个干净的大浴缸。迈克里斯的肚子很大，腮帮子鼓鼓的，脸色苍白，甚至让人有种半透明的感觉。他在阴冷黑陪的监狱里生活了15年，却还吃得那么肥肥胖胖，难道这个城市的执法人员故怠给犯人催肥么？自从出狱后，他的体重也一直居高不下。
据说，有一位上了年纪的贵妇曾经连续3年资助迈克里斯去马里昂巴德寻找减肥的疗法。当时，迈克里斯差点在马里昂巴德和一位皇室相见，但当地的警察要求迈克里斯在12小时内离开马里昂巴徳。后来，警察也不让迈克里斯使用当地任何的温泉水，这让迈克里斯十分痛苦。不过现在，迈克里斯已经释怀了。
迈克里斯的手肘就像洋娃娃的一样，胖得根本找不到关节，大腿也是又短又粗。他坐在椅子上，坐得很靠后，然后微微前倾，往壁炉里吐了口痰。
“不错，在监狱里那段时间，我花更多的时间思考这些问题，”迈克里斯继续说，“我还要多谢这个社会呢，让我有了那么多冥想的时间。”
在壁炉的另一边，卡尔·云德正坐在维罗克母亲经常坐的那个马毛扶手椅上。他阴森地冷笑着，故意露出没有牙齿的牙龈，一副怪相。这个自封的恐怖主义者年纪不小，已经秃顶了，下巴上软弱无力地悬着一小绺白花花的山羊胡子。虽然他的眼睛已没有年轻人的明亮，但仍然投射出一种狡诈邪恶的眼神，让人不寒而栗。他艰难地举起一只被痛风折磨得变了形的手，仿佛一个垂死的杀手用尽全身最后一丝气力举起匕首一样。他另一只手拄着一根粗粗的拐杖，整个身体的重量似乎都靠这根拐杖支撑。
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