“是呀，是呀！”
张之洞连连点头。
“岁月过得真快，就连当年接待你的门房都变老头子了。”
看着辜鸿铭，自己这位早归唐氏之幕的幕友，张之洞想着便开了口。
“汤生，我之所以约你今晚来此，你应该知道原因吧。”
张之洞面色凝重地将谈话转到主题上。对于张之洞的面色变化，特是在辜鸿铭的意料之中，但却是摇摇头。
“你以为我来和你谈的要事是国事，而我现在却是一个不问国事的人，至多也就是一位大学教授，恐怕你要失望了！”
呃……诧异非常的张之洞，眨眨眼，几乎不敢相信辜鸿铭的话，他，那他为什么来湖北？
“好吧，汤生，既然如此我要的正是不问国事人的意见。”
盯着张之洞，听到他的话后，辜鸿铭敛容点下头。
“那你就说吧，我尽我的所知所识答你。”
老友的回答让张之洞神色肃穆，语中带着些凝重。
“其实也不是什么密事，天下突变，世人皆知！”
“子然登基一事？”
辜鸿铭随口说道。
“正是，你先看看这个。”
张之洞将京城的密电，递给了辜鸿铭。辜鸿铭接过一看，心里大吃一惊，但脸上却不露声色，平静地说道。
“我知道了，你我皆知，自子然称帝之后，可谓是，天下士民皆心归于其，这时候你想问我的看法……”
张之洞有些凝重的点了点头，如果说先前他把辜鸿铭当成了一个说客，那么现在，他更希望对方能给自己一些意见。
沉吟片刻后辜鸿铭才开口说道。
“如此大事，你能拿出来和我商议，足见你对我的相信，今晚我们在这里所谈的一切，我自然不会泄露半点出去。虽说我早不于幕中，但是于学校之中，对这等事，或许比你们局中人还要清醒些。不过，我倒要问你一句话，你也要以实相告。”
老友的凝重，让张之洞点下头。
“有什么你就问吧，对你，我没有不说实话的理由。”
辜鸿铭盯着张之洞的眼睛问。
“对当今的时局，你认为这满清是留着好，还是不留着好？”
“朝廷于夫有提点大恩，我自然当应报效朝廷。然今朝缺陷之深，早非行以新政，推以改革所能改变，所以这大清国早已经不和时宜。更何况，这大清国是满人之国，所以，自当不能再留……”
一辈子兢兢业业、苦心经营只为能让大清国早日富强，可现在呢？心想着，张之洞的神情暗淡下来，毕竟无论于公于私他知道自己一辈子的心血白费了。
听着他的话，辜鸿铭点了点头。
“我明白了，这就是你的难处：朝廷于你有恩，你不能不报效朝廷，可今时时局已定，大清倾覆业已定成，两难！”
辜鸿铭的话说的极有技巧，并没有点破张之洞的那点私心，而是把事情归于“恩情”上，虽心知并不全是，但这会张之洞到也是点下头。
“正是这样。你有什么良法可以帮我摆脱这个两难？”
思考良久，辜鸿铭方才开口说。
“香涛兄，你说说，自古以来，王朝倾灭，可有忠臣？”
未加细想，张之洞便开口答道。
“古往今来，忠臣数不胜数。”
“那以今朝，做个忠臣又有何难？”
辜鸿铭一声反问却是让张之洞沉默不语。
“清之忠臣，非忠以汉奸之名污却身后之名，人何不难？”
沉默一会后，张之洞方才开口答道。
略为思忖后，辜鸿铭看张之洞开口问道。
“即为忠臣，又何惧他人污之？”
说着他的话峰一转。
“许是香涛兄担心那汉奸之名，即是大清之忠心，又何需担心这汉奸之名？若为汉人，又岂在乎朝廷之恩。”
张之洞在心里想，辜鸿铭的话虽然尖刻了一点，却大都实话。但于张之洞而言，他所思所想的更多的却是个人的利益，十年心血为的是什么？想到自己逐名禄一生，却落得这般下场。张之洞自然心有不甘。
而辜鸿铭却是继续说了下去。
“十年前，唐皇一纸通电而分满汉，九督议政，天下之权尽归地方，而今日，唐皇登基后，为何各地纷纷归献，汉臣为何多有异心，一因朝廷将覆，势所趋。二因身后之名，谓事满之士，皆为汉奸、族贼，满朝非中国之朝，以汉事满，本又令祖宗蒙羞，若再以身事忠，其行可耻，其为可憎，族人皆可恨之，亦需记之。朝廷之恩，乃是个人之情，民族之忠，却为族之大事弃前取后，自为族人之本份！”
张之洞似乎被这几句话开了点窍，心里一时明亮了许多。可是他的心底却在思索着另一件事，十年之功，如何甘心啊！
“所以，依我这个不懂权术的教书匠看来，与若苦其一生，落得汉奸之名，不若，痛定思痛，行事族之忠。”
张之洞望着辜鸿铭，默念着他说的这句话。
辜鸿铭看着老友最后却是一叹，他知道，对方没有说实话，也知道他的私心，但有时候，有些话，不能说透。
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