地方上的那些补官意识到天下的大变之后，纷纷奔走起来。或是拜访故友或是求见幕中要员，以求晋身官场或于这变中谋得一席之地。
而作湖广总督驻地的武昌城内自然也不例外。虽说补官频频拜见幕中要员，可总督衙门西北角的那座灰墙院门，却很少有人去敲。尽管许多人都知道这院子的主人是张制台的亲信，可谁都知道，若是求到了他那没准就适得其反了。
这所灰墙房屋的主人便是张制台那位似友似幕的好友桑治平的住所，虽说身为二公子的老师，但在更多的时候他却又是张之洞的幕僚参与府中议事。尽管其身份清贵，可多年来却仍守着北地农人似的简朴生活，更是于院间种上些许青菜，自己更是于田间翻土施肥。若非张之洞给他派了两个仆役与他同住，以便随时照顾，恐怕很难让人相信，这位穿着粗布衣脚上粘着泥污的老者，会是张制台的亲幕。
平时，桑治平都是直接往衙门中，与张之洞和大家一起在署中会议厅或书房里议事，这次他却将张之洞请到了自己的院子里，而来到这小院后，瞧着脚上带泥的桑治平，落座后，张之洞笑着问：“仲子兄，你叫我到这里来做什么？莫非你种出什么新鲜物，让我来品赏一番？”
桑治平也笑了，笑说道：
“要有什么新鲜物，怕也得先从总督衙门里出来，还轮得到我？”
桑治平说的是新鲜话，现如今这开国通商数十年，许多海外的新鲜外总会由洋商带入中国，就如上次总督赏下的那一筐菠萝般，相比之下，他这小院却是种不出什么新鲜物，不过只是些时令青菜罢了。
仆役献上茶后，桑治平便叫他们出了院，他要和总督商谈要事，自然不能有旁人。
“有一桩事，我事前没有和你商量，自作主张地办了，现在来向你请罪。”
“什么事？”
张之洞一时有些摸不着头脑，这请罪的话，还是第一次从桑治平嘴里道出来，过去最多是自责失策罢了。
“前阵子我私自要武备学堂派两个机敏的学生到浙江出了一趟差，前几天回来了。”
武备学堂，那是上次从朝鲜回来后，张之洞依照桑治平的建议成立的培养新军官佐的军校，而其教官亦聘请自朝鲜新军，虽说学校不过草创，可学生却已入学月余。
“到浙江去做什么？”
听着浙江两字，张之洞的眉头便是一皱。
浙江，那是李合肥插在江南的一根钉，当初他可是借着两江、闵浙两地急欲弹定杭州逆乱的心思，迫使闽浙那边同意台湾巡抚袁世凯调至浙江任上。李二掌着直隶，李大执掌两广，中间还有袁世凯这个出身北洋的巡抚把持着浙江，这李合肥……当真是在沿着中国划了一条线，连了一条串啊！
“到浙江去实地考察一下浙江新军的训练情况。”
桑治平不露声色的说了一句。
“我以为什么大事！”
听他这么一说张之洞顿时莞尔一笑，这倒是要紧。若是说唐子然教会了大家伙什么，恐怕就是这练新军了，就湖广现在也练起了自强军。办起了武备学堂，就连那武备学堂里的教官，也是出自唐子然的新军。
“这算什么，你不要神神秘秘的，事先告诉我也无妨。”
“我如先告诉你，你一定会说，那有什么可考察的。袁世凯那小子乳臭未干，他能有什么好招。”
“你料定我一定会这样说？”
“你一定会这样说！”
“真的是深知我心！”
二人相视大笑起来。
“你为什么对袁世凯和他的浙江新军这样感兴趣？”
笑完之后，张之洞郑重其事地问道。
“香涛兄。这个袁世凯颇有胆识、气魄和才干，他把台湾新军练得有声有色，平定浙江逆乱时，他的一镇新军从宁波上岸后。一路边战连捷。全无敌手，大有驻朝新军的势头，而且与驻朝新军相同，其台湾新军几个月前也就只有一协，这一镇新军也是琉球事后方才编练，由此可见其练兵之法绝不逊子然。这不他到了浙江任上，第一件事就是练新军，我本想亲自去看看。但我去反而不如武备学堂的年轻人方便，于是让他们去先瞧瞧。听了他们回来的禀报后。我有些想法，所以请你来这个偏地方好好谈谈。”
看窗外，已正夜色四合了。桑治平起身，将窗帘拉上，室内的西洋玻璃罩大煤油灯光，显得更加明亮而柔和。
搁过去，地方上的总督们虽说练兵，可谁都不急，那是因为兵练的再好，也是给朝廷练。但自唐浩然之后，纵是再无意练兵的总督，也深知这天下之势大变，这练兵与其说是练兵自强，倒不如说是为了保自己的身家性命，没有几镇新军，指不定什么时候，就给别人做了嫁衣，这天底下不知多少人虎视眈眈的瞧着世道的变化那。
说到练兵，这天下资格最老的自然就是直隶总督李鸿章，练的最好的自然是唐浩然。而处于两人阴影下的袁世凯，自是名声不显，甚至不为人所注意。
可就是这个名声不显的袁世凯，却倍受李鸿章信任，在浙江逆乱平定后，李鸿章即令平乱的十六营淮军、鲁练留于浙江，由袁世凯编练为新军，而且又将从德国定购的最新式小口五响枪中的一万五千支划拨于其，供其练新军之用。
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