“对了！”朱棣想起什么，又道，“增寿来信之事，万勿跟别人提起！”
“为什么？”妙锦不解地道。
“这你都不懂？”朱棣郑重道，“要让别人知道他送信给我还了得？万一有言官心怀叵测，说他实际上是暗通燕藩，给我传递军情，那他麻烦可就大了！”
“那也是他活该，谁叫他那么势利！”想到增寿那副胆小如鼠的样子，妙锦当即一阵冷哼。不过话虽这么说，想到四哥挂念自己，她的气也消了不少。当天夜晚，一队轻骑护送着妙锦，向北平方向驶去。待妙锦一行走远，朱棣换上戎装，与马和他们一路潜行，悄悄奔至真定西郊潜伏下来。
九
第二日是个大晴天。辰时三刻，真定西门外旌旗招展。在一众文武和随从的簇拥下，平燕总兵官耿炳文与劳军中使并肩走出城门。
耿炳文今天心情很不错。本来，王钺刚一进城，便得到了莫、雄惨败和保定失守的消息，当时这位劳军中使便拉下了脸。其后，程济一番言语，把耿炳文的龟缩功夫描绘得栩栩如生，更使得他震怒不已。王钺此来，是受了建文嘱托，要催耿炳文尽快进兵。眼见真定大军龟缩不出，莫、雄四万人马又灰飞烟灭，他岂能不找耿炳文的麻烦？好在耿炳文早有准备，拉上暴昭一起，把这位中使大人一阵好哄，又极言燕山铁骑的厉害，好说歹说，总算让王钺的怒火平息了些。随后几天，耿炳文带着王钺巡视军营，所到这处，不是这个军士腹泻，就是那个校官卧床，连安陆侯吴杰都是一副病怏怏之态。直到这时，王钺才对战争形势有所改观。
王钺此来，虽是催耿炳文进兵，但也有代建文检阅三军的意思。如今眼见江南士卒水土不服，他虽然心急，但也无法可想。见王钺心有所动，耿炳文忙又打起了保票，言只需过得数月，待将士们适应了北平水土，自己便亲率大军北上，一举踏平北平。
耿炳文毕竟是开国元勋，耿璿又是建文亲妹妹江阴公主的驸马，王钺虽是中使，也不敢强逼他进军；何况就王钺所见，王师确实问题多多。思来想去，王钺终于松了口，答应回去后替耿炳文说说好话，力争让皇上勿追究莫、雄惨败和龟缩不出的罪过。不过饶是如此，王钺也事先声明：皇上平燕之心甚切，耿帅务须力争尽快进兵，否则拖得久了，皇上等不下去他可不管！
见王钺这般说，耿炳文满口答应：只要你能帮我顶住皇上，那本着将在外君命有所不受的原则，我好歹也能再拖上三、四个月。有了这三、四个月的功夫，大宁和大同没准儿就能缓过劲来。到时候再全军出击，他燕藩焉能不灭？
又向外走了一阵，王钺止步对耿炳文拱手道：“也罢，耿帅便送到这吧！只是这平燕之事，耿侯务要加快时日，皇上还等着您的佳音哩！”
“炳文明白，王公公放心！”耿炳文边说话边作了一个地道的长揖。堂堂长兴侯、平燕总兵官，却要对一个没屌的阉货低三下四，耿炳文想着就窝火。无奈形势比人强，如今自己处境堪忧，纵有千般不愿，也只能忍了！
“王公公一路小心！待回金陵，昭再请王公公到醉仙楼畅饮一场！”暴昭也赶了上来，和王钺拱手作别。
“北兵！北兵……”就在三人道别之际，忽然传来一阵喧哗声，紧接着，两旁仪仗军士一阵骚动。王钺扭头一看，顿时吓了一跳：只见四名骑士正势如闪电，向自己飞驰而来！领头的骑士戴银凤翅铁盔，身披方领对襟鱼鳞罩甲，正满脸杀气的冲向自己——不是朱棣却又是谁？
当王钺的身影出现在眼前时，朱棣便知道自己成功了！只要能将这位中使吓得三魂出窍，耿炳文必出战无疑！
五百步！四百步！三百步！就在真定城外一片混乱的当口，朱棣四人已经越逼越近。中使的仪仗卤簿已经扔弃在地，随从也开始逃散，王钺等人连滚带爬，拼命往城门逃去。
“亲兵何在！拦住燕庶人！”耿炳文一声怒喝，被惊呆了的帅府亲兵们反应过来。他们都是耿炳文最忠诚的卫士，这时候终于如梦初醒，开始匆匆结阵御敌。
“啊……”
“哎呀……”
伴随着一阵哀嚎声，官道临时结阵的几个卫士已被长剑刺中，其余的也被铁骑冲得七零八落，四散而逃。
朱棣瞧都不瞧这些虾兵蟹将，只一夹马腹向前猛冲。耿炳文就在眼前，只要杀了他们，那南军必然大乱！到时候别说决战，就连真定城他们也未必能守得住！
不过朱棣终究是棋差一招。帅府亲兵们固是螳臂当车，但也多少阻滞了燕骑的攻势。当最后一群卫士被杀散时，耿炳文一伙人已逃过了吊桥。
“快起吊桥！”耿炳文向城头咆哮一声，又继续向城门狂奔。只有进了城，才能算真正的脱离险境。城头的南军得令，忙手忙脚乱的开始转舵。在连番的惊叫声中，吊桥缓缓抬起。
见吊桥渐起，朱棣忙催马向前，赶在吊桥升高之前，挥剑过顶这么一划，桥右边的缆绳顿时被割断。此刻，跟在后面的马和、狗儿、尹庆相继赶到。马和见缆绳已断了一根，马上赶到左边，将另一根割断，吊桥“啪”的一响，重重砸落在地。
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