李增枝不松口，马和也不能轻易让步。毕竟这批粮饷对燕藩来说太重要了。北平土地贫瘠，耕种所得远不能和江南相比，根本不敷当地军民所用，一直需仰仗朝廷接济。而自靖难以来，朝廷已停止向北平调拨粮草。北平存粮虽有八十万石之多，但要供应五万大军和十余万百姓用度，也是日渐紧张。尤其夺取大宁后，燕藩又平添十万兵马，粮饷自然也就更加入不敷出，渐成坐吃山空之局。幸亏大宁城内还存着六十万石粮食，郑村坝之战后，朱棣留下其中十万石给仍在大宁屯垦的军户，将其余的五十万石统统运到北平，这才解了燃眉之急，否则燕藩可能连这个春荒都熬不过。德州是南军大营所在，粮饷堆积如山，这里的粮食若能搬回北平，那足够燕藩将士两年所用。至于德州的那些饷钱，不仅可以用来奖励军士，还可以通过那些大胆的商人，换取北平急需的药材、肉干等物。这都是燕藩赖以与朝廷对抗的根本所在。故而，对于德州这座大宝库，朱棣是志在必得。
“公公，”一炷香工夫过去，李增枝终于先顶不住了，他干笑一声道，“不如这样。这军饷中，有一半是缗钱，还有一半都是折算过后的洪武宝钞。宝钞容易携带，我军撤兵时若不携上，那无论如何也说不过去。至于缗钱和其他财货，因转运不易，即便拉下，在朝廷那头也能做交待。不如咱们便一半一半，宝钞归我，缗钱皆奉送给王爷，您看要得不？”
“那粮草呢？”马和紧逼着问道。
李增枝一脸谄笑道：“这粮草与财货一样，转运起来都麻烦得很，非朝夕可以运走，方才公公说贵军五日后兵临德州，那我去跟我哥哥说，便于四日后退出德州城，临走前可只留些老弱军士焚粮。”说到这里，李增枝嘿嘿一声道，“燕王的本事我已见识了。想来燕藩在德州城内潜伏的壮士也不少，待到我大军出城，你们再一涌而出，夺了取仓，如此你们也得了粮草财货，咱兄弟也好应付朝廷。如此可好？”
马和没有吱声。从内心说，他也不敢把李增枝迫得太紧，毕竟德州现在还有十万人马，若真逼得他们不得不抱成一团据城死守，那对燕军还真是个麻烦事。李增枝的这个折中之计，虽较自己开出的条件有所减损，但总的来说还是很合算的。且他在来之前，燕王也有交代，索取时可斟酌增减。有了这层计较，马和心中便有了主意。
“也罢！”马和痛快的一拍手道，“便依你的章程！”
“多谢公公体谅”李增枝喜出望外，正欲再接着说几句好话，却忽然又想到个问题，顿时面露紧张之色，半晌方呐呐问道，“公公到时候不会害我吧？若我军仓促出城，燕王派军追击可怎么办？”
马和一愣，随即哈哈一笑道：“都督未免多虑了。我家王爷要的是粮饷，既然曹国公愿意合作，便是我燕藩的功臣，我家王爷又岂会再加为难？”说到这里，马和唯恐增枝不信，便补充道，“都督若不放心，届时我军可先遣先锋万余人城。其余之众于五十里之后徐徐而进。如此只要曹国公是真心退兵，则我军即便想追亦鞭长莫及。以万余先锋之力，又岂能在夺取德州之余，再分兵去搅曹国公十万之众？”
李增枝暗自思忖：出城前可广派侦骑探查燕军动静，若其果真按马和之言行事，那十万残兵全身而退还是不成问题的。想到这里，他顿时再无疑虑，遂笑道：“一言为定，我明日便去跟哥哥说，不过哥哥眼下对我成见颇大，他是否应允，我却不敢妄下定言！”
“话说得透些，他会答应的！”马和自信地一笑——他相信燕王的判断，他老人家对这干子勋戚太了解了。
二
马和走后，李增枝一个人在书房思索片刻。随即出门上马，直奔大将军行辕。
此时德州城内已是风声鹤唳，一些乱兵趁机闯入民宅奸淫掳掠，有的甚至结伙到大街上公然抢劫。不过李增枝有亲兵护卫，自然一路平安。
大将军行辕附近倒是秩序井然。乱兵再狂，也不至于到这里撒野。因着增枝是李景隆的亲弟弟，所以亲兵们也不拦他，任由他直入宅内。李增枝逮了个苍头一问，知道李景隆一个人待在卧室，并无外人打扰。增枝心中暗喜，随即直接向后堂奔去。
推开房门，增枝当场吃了一惊。只见李景隆面如枯槁、目光呆滞，犹如一具僵尸般直坐在卧榻之上，平日梳理得十分整齐的头发也是蓬松散乱。这哪还是那个喝一声石破天惊、跺一脚地动山摇的征虏大将军？这分明就是行将入木的不治病夫！
见李景隆这般模样，李增枝心中颇为忐忑。自逃回德州，他一直没敢来见李景隆。李增枝知道，哥哥之所以从云端上直落下来，自己负有直接责任。他很怕见面后，李景隆一怒之下，拔剑在他身上捅个窟窿！不过今天不一样。此刻，李增枝自认为已找到了挽回颓势的办法。只要哥哥听自己的，纵然一时失势，将来也能东山再起，再次平步青云！想到这里，李增枝鼓足勇气，轻声唤道：“哥哥！哥哥！”
李增枝唤了几声，景隆方回过神来。看清面前人后，景隆微微一愣，随即勃然大怒道：“尔这狗贼，还有脸来见我？我恨不得一刀将尔劈成两段……”说着，李景隆一跃而起，右手哆哆嗦嗦向榻旁的剑架摸去。
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