战斗继续进行，南军毕竟人多，虽然推进缓慢，但前进的步伐却一直未停止。不过奇怪的是，随着南军大阵的移动，燕军的战术也逐渐起了变化，原先燕军是半纠缠半游斗，看似凶狠，但实地里并不拼命；而到这时，他们却一反方才之犹疑，个个拼命向前，将南军死死缠住。
“何都督果然被围！”燕军的死战更加坚信了平安的判断——前方的燕军必是要拖延自己前进的步伐，以给他们围歼何福争取时间。想到这里，平安一咬牙，叫道：“亲兵全部冲到前头去，杀一条口子出来！”
平安的亲军有近两千人，全是重甲铁骑。在保证阵型完整的前提下，调这一支强悍的机动骑兵上前杀出一条血路，至少能加快己军推进速度，救出何福的可能性也就更大一分。
平安的亲军一直拱卫在粮车周围，此时听得将令，遂撇下粮车，集中到一起，向燕军阵中突进。果然，铁骑的冲击使燕军阵中出现一阵骚乱，原先凌厉的攻势也渐渐缓了下来。平安在阵中看着，满意地点了点头，正要指挥大军趁热打铁，抓紧时机突进，忽然右后方传来一阵隐隐的马蹄之声……
怎么回事？听得后方异响，平安脸上露出一丝疑惑——燕军不都去围何福去了吗？怎么后方还有敌军？就在平安恍惚间，马蹄声越来越明显，一支铁骑从右后方远处的小丘旁冒出，正气势汹汹地杀了过来。而领头的一员小将一身银色钢甲，身后的大旗上绣着四个黝黑大字——高阳王朱！
“中计！”平安脸色大变，他原以为燕军的目标是何福，直到这时才反应过来——那其实是朱棣设下的套，其真实目的，是自己的粮车！是于灵璧七万大军生死攸关的三万石救命粮！举目四顾，平安发现，护卫粮车的部队已有将近一半调到了前阵，正和燕军缠杀在了一起；粮车周围的护卫军阵已只剩下薄薄的一层。
眼见燕军铁骑越来越近，连高煦头盔上飘扬的小旗都能隐隐看清，平安惊骇之下肝胆俱裂。挡不住的——他立刻做出了判断。无奈之下，平安只得立刻大声呼道：“舍弃粮车，向前阵靠拢，重新结密实方阵！”粮车已经保不住了，当务之急，只有尽可能的保住护粮将士们的性命。至于粮食没了怎么办，那也只有天知道了。
燕军冲了上来，他们并未有攻击已结成紧密方阵的南军，而是将早已准备好的火把点燃，肆无忌惮地扔到一辆辆装满粮食的大车上。随着熊熊大火冲天燃起，十万南军的最后口粮也在火光中逐渐化为灰烬……
十二
深夜，灵璧县衙不大的正堂内灯火通明。摇曳的烛光中，一群身着公服的朝廷官员们如泄了气的皮球一般，个个耷拉着脑袋，一言不发地瘫坐在椅上。
就在今日午后，平燕参将平安率领的四万运粮大军遭到燕军袭击，三万石千辛万苦从凤阳运来的大米在一片火海中被烧得干干净净。燕军烧粮得手后迅速撤退，南军并未遭受多大兵力损失，但在灵璧已快断粮的情况下，救命粮的焚毁无疑比战场上的伤亡更为致命。在返回灵璧城的路上，平安遇到了主帅何福。这位上直军的总兵官刚一出城，便被丘福率领的一万鞑骑缠住，直到平安那边战事结束，鞑骑才放过他们，一溜烟儿跑了个无影无踪。得知粮草被焚，何福气得差点吐血。无奈事已至此，他也无法可想，只得长叹一声，与平安一道垂头丧气地打道回府。
“诸位！”不知过了多久，何福终于发话，只是语气中充满了颓丧与无奈，“眼下城中军粮只够维持四日。四日之后，我军将无以为继！值此危亡之际，诸位可有良策，可解此困局？”
死一般的沉寂！眼下这种局面，就算诸葛再世、伯温复生，也只能徒唤奈何。堂上文武可没点石成金的本事，能一下变出急需的军粮来。
见无人应答，何福干笑一声，随即拿出了自己的解决办法：“既无良策。唯今之计，便只有退兵了！”说着，何福扫视堂内诸人一眼，询问道，“不知诸位大人有无异议？”
其实何福这话是问文官们说的。就眼下形势，南军除了退兵别无他途，各位将军们也早有退意。只是退兵太不光彩，何福为保文官将来不在朝堂上乱嚼舌根，故必须取得他们的当面首肯。否则万一有一两个文官上奏朝廷，说他何福临阵退缩，朝廷不知就里之下，没准儿对他怎么看呢！在五军都督府待了这么久，何福对皇帝的心思多少也有些了解。
“兵主！”一阵商议后，陈性善拱手禀道，“盛帅已率五万德州援军赶至沛县，不日即将南下，一旦我军退兵，则其便成孤军，淮北亦将不可守。万一盛帅大军再出个三长两短，则朝廷元气丧矣！”
“朝廷元气早就丧了！”何福心中哀叹一声，不过面上却耐心解释道：“盛帅有五万大军，又有徐州坚城相持，只要不孤军冒进，绝不至有差池。至于淮北之地，虽暂时只能由北兵肆虐，但只要我军赶回淮上，重新获得粮草，亦随时可以再次北上，与盛帅夹击北兵！”见陈性善仍欲再说，何福脸一沉道，“陈大人，此亦是无可奈何之举。若非如此，我军可还有其他办法？”
陈性善哑口无言——他哪有什么办法？半晌，他只得愁眉苦脸地点了点头，算是同意了何福之议。
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