听得纪纲这么说，高煦不由一乐，半开玩笑地道：“若果真如此倒也不错。不过是史官多划几笔的事，有什么不划算的？”
“臣是担心他效忠王爷，其实另有所图！”纪纲却毫无嬉笑之色，只是一脸肃容，沉声说道。
高煦脸上的笑容顿时凝固。来回踱了几圈，高煦顿住脚步，满脸阴沉地望着纪纲良久，最后嘴里吐出四个字：“此人有用！”
高煦将“用”这个字的发音咬得尤其重，纪纲听后，心中大石顿时落地，脸上闪过一丝得意的笑容，旋又敛了，沉声道：“臣明白！”
二
秋去冬来，转眼已近岁末。这一日天空中刮起了凌厉的北风。早朝结束，百官刚一步出华盖殿，立刻就感受到了空气中所包含的寒意，遂都加快步伐，向皇城外的官衙走去。不一会儿功夫，天街便已变得空空荡荡。而就在百姓一窝蜂的回衙取暖之时，一位年约三十出头，身着绯红色葵花胸背团领衫，头戴乌纱帽，腰缠犀角带的英俊内官，却从西华门方向缓缓走进宫来。
这位内官便是当年的燕王府承奉马和。永乐登基后，大封靖难功臣，马和虽是内官，不可能封爵，但也因功被授以内官监掌印太监之职。同时，永乐特赐其“郑”氏之姓，以彰其在郑村坝决战中火烧南军连营的大功，故马和从此改名为郑和。
明代制度，在内宫共设十二监、四司、八局，以管理宦官，合称二十四衙门。而二十四衙门中，十二监地位较高，掌印者称为太监，正四品衔，其余依次为少监、监丞等。不过同为正四品，根据职责分工不同，十二监衙门的地位差遣也各有不同，且随时代变化各有升降。而在明初时，负责管理宫人的内官监则是其中最为重要者。郑和既为内官监太监，换句话说也就是明宫内官之首。
今天一大早，郑和就到了西华门，专等永乐下旨召见后才进得宫来。按道理说，内官作为皇帝家奴，本犯不着像外臣一样走这些繁琐程序。不过此时的郑和还有一个特殊的身份——回京复命的朝廷使臣。原来四月间，因倭寇从海上侵犯苏、松，永乐遂遣郑和为使，出海诏谕日本国主源道义（室町幕府第三代将军足利义满，明人不知日本有天皇，误将把持国政的幕府将军认作国王），命其约束国内浪人，勿犯大明疆土。郑和东渡扶桑，圆满完成了皇帝交待的任务，于数日前乘船抵达松江府太仓港，眼下是正式入宫缴旨。
永乐在武英殿召见郑和。郑和沿着天街走了一段，前方忽然有一个人迎面而来，他抬头一看，来着正是太子太师、曹国公李景隆。
待认出来者，郑和忙止住脚步，略整理下衣冠，随即侧身闪道一旁。待李景隆靠近，旋躬身一揖，恭恭敬敬地道：“奴婢郑和，见过国公爷！”
“唔？”李景隆似乎一直没看见前方有人，听到人声顿吃了一惊，待看清是郑和后，方道，“原来是三保啊？好些日子未见，你到哪里去了？”
听得景隆之语，郑和先是一愣，随即暗暗好笑。遣他出使日本，原本还是李景隆在朝堂上首提倡议，得到永乐许可后方有此行。如今他东渡归来，奏本前几日就送到了京城，邸报也已将消息登出，李景隆身为太子太师、朝臣之首，怎么连这也不知？
“回国公爷话，奴婢方从日本归来，此番是入宫缴旨来着！”
“哦……”李景隆露出一副恍然大悟的表情，连声道，“对对对，你是出使日本去了！我都差点忘了！”说到这里，李景隆突然又想起什么，脸上竟露出一丝神秘的表情道：“三保，听说你此次出使收获颇丰，日本国主源道义已答应遣使入朝纳贡，不知可有此事？”
“是有此事。源道义慕我天朝威仪，不仅承诺缉拿海寇，还答应明年遣使入京！”这些事郑和早已在给皇上的奏本中详细道明，自也无必要瞒李景隆。不过让郑和略觉奇怪的是，李景隆怎么突然想到要问这些，而且看起来还颇有些急切。
“这是大好事啊！”就在郑和疑惑间，李景隆忽然一拍巴掌，大叫一声，把郑和吓了一跳。再看李景隆时，只见他满脸欣喜，激动地道，“洪武朝时，太祖屡招日本纳贡，无奈此夷偏居海外，不识教化，竟抗命不朝。其时太祖愤怒，本欲兴兵讨伐，但因国家方立，百姓急需休养，遂置之不理，但终为一憾。不料二十年后，你再次东渡，不仅命得日本缉捕海盗，还说得他遣使入朝纳贡，如此岂非大功？”
“此皆是陛下仁德所致，奴婢一介末臣，岂敢忝居此功？”郑和实在不知道李景隆到底要说什么，口中敷衍，心中却愈发狐疑。
“不管怎么说，这也是大功一件！”李景隆把郑和拉到一边，脸上露出一丝亲切的笑容，语气和蔼地道，“三保，此番你进宫复命，皇上必然龙颜大悦。届时若他老人家要下旨奖掖，还望你将我当日的举荐之功重提一下哦！”
原来如此，郑和恍然大悟。李景隆之所以如此客气，甚至不惜降尊纤贵讨好自己，原来是想从此次招抚日本的功劳当中分一杯羹！
按道理说，此次自己招抚日本成功，确实有赖于李景隆之前的倡议举荐，他要分功也是理所当然的。可问题是，这日本又不是鞑靼，它不过是一海外小番，即便招抚成功，又能有几多功劳？以他李景隆的身份，何至于对这点微功念念不忘，竟不顾体面来求自己这个宦官？想到这里，郑和又略为奇怪地望了望李景隆，却见这位世袭曹国公也正满脸期盼又略显焦急地看着自己。见此情状，郑和稍一思忖，顿时恍然大悟——李景隆快倒台了！
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