“回陛下！”方宾尽全力按捺住心中慌乱，拱手道，“事已至此，朝廷已无退路。唯今之计，只有发举国之兵，再伐鞑靼，以雪前番奇耻！”方宾已算计好了，若朝廷就此罢手，那秋后算账，必然得有人来承担十万大军覆没的罪责。虽说这事主要得怨丘福这帮武将，可他们都已成了鞑子的刀下鬼，朝廷再寻替罪羊，多半就只能找自己这个兵部尚书了，到时候自己纵不至于罢官下狱，但这苦熬多年得来的兵部尚书职位则肯定被夺。要想自保，唯有兴师再战，如此一来，自己多半可以“戴罪立功”，只要下一次打败鞑靼，自己也就算是将功补过了！
方宾的建议，虽有为自己前途考虑的成分，但也的确是大明眼下唯一的出路。若此仇果真不报，那不仅阿鲁台，大漠的其他部族也会从此轻视大明。到时候阿鲁台登高一呼，必然会有无数胡虏应声云集。既然大伙儿有能力到中原这个花花世界烧杀抢掠，那谁还会在荒无人烟的大漠为几个牛羊奴隶拼个你死我活？一旦出现这种情况，那局势将崩坏得不可收拾！故，就算明军实力大损，就算朝廷眼下用度紧张，可只要中国没有分崩离析，就得拼出吃奶的劲儿，找鞑子兴师问罪！唯有如此，才能打消漠北胡人觊觎中国之心，才能确保中原得以安宁！这一点，方宾明白，满朝文武也明白，永乐本人心中更是一清二楚！
“以何人为帅，以何人为将？”永乐紧逼着又是一句。
“这……”方宾一时犯了难。明军这一败，不仅丘福被杀，连带着火真等四人也身首异处，换句话说，朝廷在北京的大将已全部阵亡！将军还好说，五府中还有一些可以独当一面的靖难名将，可这统领三军的主帅就真不好选了！此次兴师，必然声势浩大，而朝中公认有能力统驭数十万之众的，就只剩下英国公张辅一人。可张辅眼下正在交趾平叛，且已到关键时刻，此时将他召回，万一交趾局势因此变得不可收拾，这责任谁又负担得起？左思右想，也没个合适人选，方宾头上顿时冒出一层细汗。
“方卿家？”永乐又开始催问，且语气较方才已略有些严厉。方宾急得相热锅上的蚂蚁，无计可施之下，他只得把心一横，沉声道：“回陛下，微臣以为，放眼天下，可以统驭数十万大军者，唯英国公一人耳！”
“张辅？”永乐尚未及说话，序班中一直未吭声的赵王朱高燧忽然眨眨眼睛笑道，“方本兵糊涂了吧？张辅现正在交趾剿贼，这时让他回来，交趾那头可怎么办？这不是顾此失彼么？”
“并非如此！”方宾话既出口，思绪也随之活络起来，当即挤出一丝笑容跟高燧解释道，“眼下已过中秋，马上便要入冬。即便朝廷定议北征，真要出塞也得等到明年开春了！如今交趾局势已经改观，贼寇主力覆没不过旦夕间事，纵然拖得久些，到年底应也就差不多了。到时候英国公先班师回朝，再北上履新，时间上也是来得及的！”
“话说得好听！可纵然皆是贼寇主力尽没，但简定、陈季扩二酋能否擒获却是难说！退一步说，即便张辅抓住此二贼，可要铲除乱军顽部却绝非数月便可做到！除恶未尽，便撒手北归，必将遗患无穷！”
方宾本不善言辞，但此刻已被架到刀刃上，也不得不硬着头皮继续道：“其实张辅回朝，实乃势所必然。此番王师战败，接下来若要再征，则必举倾国之兵。以朝廷财力，实无余力同时应付南北两地开战，故无论北征主帅为谁，交趾战事都必须尽快结束。交趾既已休战，朝廷置张辅不用而另选他人，似也无此道理，何况朝中眼下也无其他合适人选。退一步说，交趾于我大明不过癣疥之疾，鞑靼则是心腹大患，张辅既为眼下朝中无二之良将，则当以其才用于漠北，如此方符正理！”
“那也未必！”高燧一哂道，“天南与漠北风土迥异。张辅虽为良将，但在交趾日久，讨蛮自轻车熟路，然要突然出塞击胡，恐非旦夕间可以胜任。且北征大军自以北军将士为主。张辅往日所驭，皆南方士卒，对北军多不熟悉。《尉缭子》云：信在期前，事在未兆。今突命其接任北军主帅，恐有将不识兵，兵不认将之虑！此正为兵家之大忌！故即便仅就北征一事而言，张辅亦不当为帅！”说到这里，高燧忽然话锋一转，冷笑着对方宾道：“而且照方本兵刚才的意思，那便是说鱼和熊掌不可兼得。难不成方本兵是要借此机会，劝朝廷就此放弃交趾么？”
方宾吓了一跳。其实自交趾复叛以来，朝野间的确有认为交趾得不偿失，不如放弃的呼声，而且声势还颇不小。但方宾对永乐的心志还是很了解的。交趾光复，是朝廷厉行开拓以来所取得的最为显著的成就。若就此放弃，那不仅意味着朝廷之前的巨大投入打了水漂，更意味着开拓振兴这一重大国策的破产！就连永乐本人的威信，也会因此大受损伤，将来再难有所作为。有这么些计较，别说永乐本就心志甚坚，就算他是个优柔寡断的性子，被逼到这一步，也得硬着头皮坚持下去。故此等情事，若是士子们清谈倒也罢了，方宾身为兵部主官，名列九卿的朝廷重臣，若也被永乐认定持此论调，那他的仕途就算走到头了！想到这里，方宾又惊又惧，情急之下，一时也不知该如何辩驳，只得眼巴巴地望着永乐。
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