……
四
元宵刚过，关于去年大清河决堤的流言便在东平境内传开。
“听说了吗？去年大清河决堤，是余知州派人干的！”
“余万言扒开大清河堤，故意让军粮运不到漠北，想困死陛下和四十万漠北大军！”
“余大人为什么要这么干？”
“听说是受解学士指使！解学士被皇上发配到交趾，心中不满，想借着这个机会困死皇上，让太子爷提前登基，他就可以重新回朝堂了！余大人是解学士的同乡，他的官儿又是解学士荐的，所以他要帮解学士出头！”
“不会吧！解学士这么大的学问，怎能做这等事？”
“学问大又怎么啦？这些读书人，只要当了官，就都成了斯文败类！”
“天杀的解缙和余万言呦！他们咋能做这种伤天害理的事？这真是草菅人命啊！”
“这些做官的，为了乌纱帽，什么事做不出来？咱老百姓在他们眼里连头骡子不不如！”
“你们不要胡说，解学士名满天下，余大人也是清官，他们不会做这等事！”
“直娘贼的，满东平都已传遍，过几天都能传到兖州和济南了，你还敢给余万言帮腔？”
……
流言以最快的速度传遍了东平的坊市乡里。去年大清河决堤，数以万计的百姓家园被淹，直到现在，还有许多人无家可归，仍靠官府放赈救济。这些流离失所的人本就情绪不稳，听闻此言，更是怒不可遏。一时间，小小的东平州人心浮动，无数百姓涌往州城，要知州余万言出来说个明白！
东平州衙内，余万言听说此事，气得当场吐血。因着大清河决堤，他已挨了降二级留用的处分，不想事情刚刚过去，竟又无端生出这么一件大祸！
待从最初的惊恐中恢复过来后，余万言不得不强打起精神来收拾残局。首要的便是安抚百姓。这件事其实好办。所谓的自己命人掘堤根本就是无中生有，百姓之所以相信，除了愚昧之外，也不过是为了一出胸中闷气。余万言自忖平日官声尚可，只要自己放下身段耐心开解，再多开些赈厂放粥，想来能堪堪应付过去。真正让余万里担心的，是如何向朝廷解释！
余万言也不是傻子，稍一思忖，他便明白，这种流言绝对不是一般百姓编出来的；而短短数日内就传遍整个东平州，绝对是有人幕后推动。而根据流言内容分析，这幕后之主也不是要对付自己，其目标很可能是解缙，甚至是太子朱高炽！想通这一节，余万言顿发现自己卷入了一个巨大的漩涡当中。稍有不慎，便将粉身碎骨！
余万里知道凭自己之力是解决不了这个麻烦，他的命运，完全取决于朝堂上那两股势力的斗争结果。稳住心神，余万言赶紧向山东布政司报告，并请布政使石执中将详情代向朝廷奏明。
石执中的加急奏本在四天后送进南京城。通政司点验后不敢耽搁，赶紧直呈内廷。
奏本送进乾清宫御书房时，正是黄淮在御前随侍。永乐打开奏本，先是一惊，待将内容仔细看完，却陷入深思当中。半晌，他方把奏本转递给黄淮，却是一言不发。
黄淮见永乐举止怪异，正自纳闷，当将奏本接过一看，顿时头上冷汗直冒。“这肯定是汉王在捣鬼！”黄淮心中怒骂至余，一股巨大的恐慌感也油然而生。
“黄卿家，本中所言，尔以为是真是假？”
黄淮“噗通”一下跪倒于地，毫不犹豫地道：“陛下，皇太子仁厚孝悌，天下皆知，岂会行此禽兽之举？臣敢以阖族性命作保，东平流言，绝对是无中生有！”
永乐听后，脸上神色总算舒缓了些。他先是点了点头，但紧接着又有些不自信地摇摇头，自言自语地道：“总不成是空穴来风吧？”
黄淮闻言先是一怔，突然有些明白过来：其实皇上也不相信运粮失期是太子有意为之。不错，当时的高炽已据东宫大位，又荣任监国，儿子瞻基也颇得圣眷，从哪方面看都是春风得意；反观汉王那边，因着丘福之败，已经元气大伤。即便抛开个人心性不提，仅从利害得失上看，在这种已方形势明显占优的情况下，高炽也完全没必要做这等狗急跳墙之举。这一点，深谙权谋一道的大明天子不可能想不明白。想通这一层，黄淮心中顿有了底。再思索永乐后来的这一句话时，他顿时完全清楚了皇帝的心思。
皇上怀疑的是解缙！黄淮立即得出结论。解缙被谪荒服，心怀怨望，故恶从胆生，欲借此机会害死皇上，促太子提前登基，从而使自己重回朝堂。这样的推论虽然有些骇人听闻，但从情理上倒也说得通。加上皇上性格多疑，又憎恶解缙，产生这样的想法也是有可能的。
解缙是被陷害的！以黄淮对解缙的了解，他想都不用想就知道，解缙不可能做此等事。如果此事果是汉王在幕后操控，那他肯定是项庄舞剑意在沛公，其真实目的是要借解缙打击东宫。
要不要戳穿汉王的阴谋？在看清流言背后的玄机后，黄淮顿又陷入犹疑当中。既然此事矛头直指东宫，那作为詹事府的右春坊大学士，东宫嫡系重臣，黄淮当然应该愤然反击。但是，通过对永乐态度的揣摩，黄淮已经排除了东宫受到牵连的危险，那自己再要出言辩解，就完全是为解缙一人出头。而正是这让黄淮心有不愿。
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