定下大略，接着金忠又与几个阁臣详细商议策立之事的具体细节。高炽不能出面，但这几个天子近臣和士林领袖可免不了要出大力气。众人叨叨咕咕了一个多时辰，眼见着金忠已明显露出疲惫之色，大家才止住话题一起告退。高炽将几位重臣直送到春和门外，待大家的身影皆消失不见，他才转过身，对近前侍候的王三儿道：“去，把基儿叫到书房来！”
“是！”王三儿应了个诺，一溜烟儿向内跑去。高炽抬头望着渐黑的天空，心中暗暗想道：“是要和基儿好好谈谈了……”
六
残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归。经历了数月的朔风洗礼，齐鲁大地终于迎来了明媚的春光。此时的济宁郊外，冰雪消融，山披绿装，春风和煦，蝶舞花间，好一派人间胜景！
出济宁城东门便是洸河。每年这时，济宁士民便会携亲邀友，出城到河畔踏青，今年也不例外。这一日天刚刚亮，洸水河畔上便可看见好些人影，待到日上三竿，河堤上放眼望去更是人潮涌动，处处可闻欢声笑语。人们在冰雪寒风中好不容易熬过冬日，现在终于可以将这积蓄许久的闷气一吐而光，换上朝气蓬勃的神态，去迎接又一个生机盎然的春天。
踏青的人群中，有两个中年男子显得有些不同寻常。此二人头戴网巾大帽，身穿土灰色直裰袍子，从装束上看与一般士人无二；不过却有四个头戴平顶巾，身着皂色盘领衫的州衙皂隶威风凛凛地站在他们身后守护。如此气派，寻常百姓一见就躲得远远的，倒让他们耳边少了好些聒噪声的滋扰。
不过尽管环境闲适，眼前景色也美不胜收，但二人的脸上却毫无喜悦之色，反而不约而同地眉头紧锁。沉默了好一阵，其中一个年纪稍轻的文士方侧过身，对身旁年约四十开外的男子拱手一揖，道：“宋大人，蔺芳预估有误，看来咱们只能再寻他法了！”
说话的正是刑部司务蔺芳，而那位年长男子则是工部尚书宋礼。二人奉皇命来山东勘察运河河道已有月余。这段时间内，二人将会通河以及周围的河流都探访了个遍，结果却大大出乎所料：按照蔺芳事先的设想，是在疏浚会通河河道的基础上，分汶水一部至寿张与济宁的运河河道中，由此打通位于大清河南面的会通河南段部分。至于大清河至临清的北段，则只需挖开淤泥，拓重修河道即可。
虽然设想不错，但真到现场勘察之时，则发现情况完全不是那么回事。蔺芳早年曾在临清居住，对会通河北段颇为熟悉，所以他治理北段的方案一经提出，便受到广泛认可。但对于南段，蔺芳的了解就要稍逊几分，而他洪武二十二年被举孝廉入仕，从此就再也未回过山东，此次故地重游，才知道当地地理已与自己在时有了很大的变化。
洪武二十四年，黄河在原武决堤，河水漫过东平境内的安山湖而向东流，于是会通河道被彻底淤塞，许多河段甚至被完全填平。如今再要疏通，费用大大增加不说，而且当初的河道被黄河泥沙填满后，当地百姓又私自在上头排淤垦荒，如今已经成了良田。本来，官府应该过问此事。不过山东人多地少，许多农户本就无地可耕，这才找到这么一块新形成的“膏腴之地”，若强将他们驱走，那这些百姓就会成为流民。无奈之下，当地官府索性睁一只眼闭一只眼，虽未将这些“新田”造册，但却比照官田税额征税，百姓对此也已接受，十余年下来已成成例。现在要重新疏通会通河，这些农民立时就没了衣食。而且，按照计划，会通河道也要拓宽，这又要侵占许多良田，这两样加起来，仅会通河道沿线就得多出大几万的农民需要朝廷安排生计。
当然，朝廷完全可以像以前那样，将这些人移往北直隶，充实行在人口。不过经过永乐初年的几次大迁徙，现已有好几十万山西、河南、山东的百姓移往北直隶，现在那里的上好土地都被分尽，再要把这帮山东农户移过去，就只能是到塞上的贫瘠之地了。想当初派分富饶好地，朝廷都耗费巨资，还免了移民三年赋税，这才使他们得以自食其力。要再将这些运河移民迁到鸟不拉屎的塞上，那朝廷得花上多少钱？
除了耗费外，还有一个大问题，就是水源。元代会通河河窄水浅，年运粮不过三十万石，现在朝廷要将运河的运力提高到二百万石以上，这不光是要拓河道，清淤泥，更重要的是还要寻找到足够的水源以资运河！水从何来？无非是周边河流而已。而综合水量、地势以及距离等多种因素，蔺芳认为唯一合适的水源便是汶河。
汶河分大汶河和小汶河两条。其中大汶河出自泰安的仙台岭南，小汶河则出于济南府新泰县境内的宫山下，两河在济南府与兖州府交界的徂徕山西合流，经宁阳县北堽城，在这里再一分为二，其中干流汶水又再往西南一百余里，抵达汶上；而其支流则是洸河，另向罡城西南向流三十余里，在济宁城外与泗水汇合。元朝初年曾在堽城筑坝，再分汶水主干之一部分流入洸河，以资济宁与徐州之间的南截河道。到至元年间，因北截水量不足，又重新在堽城分流，将一部分河水北调，流入济水，再至临清通漳、运二河流入大海。这才保证了元代会通河的贯通。
蔺芳一开始也想采用此法，但问题是，汶河毕竟不是大河，水量有限，会通河四百五十多里河道大部仰仗于它，贯通倒是可以做到，但想水量充足可就难了！尤其是东平境内的开河口至大清河这百余里河道，由于地势绵延起伏，想找到合适的通道建引水渠颇不容易。
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