“七百五十万？”永乐眉头一皱，“记得那个蔺芳跟朕说最多不过六百万贯！怎么一下超出这么多？”
“当时未曾料到会重开新渠！而且此次改道后，要在汶上重新筑坝，这笔开支也是少不了！”瞻基先解释了原因，又话锋一转道，“不过即便如此，也用不了七百五十万贯。按照蔺芳的核算，工程本身大约也就需个六百五六十万贯的样子！”
“那这多出来的一百万贯是做何用？”
“是这样！”瞻基一欠身，道，“孙儿这次去山东，发现流民甚多。百姓衣食无着、流离失所，此素为国家动乱之源。譬如这次所遇贼寇，其中虽不乏奸诈之徒，但想来也有许多是穷极无奈，不得不做这伤天害理的勾当。按理说，对此等流民，当由朝廷出面安置。只是若要如此，恐又要花一大笔钱，以朝廷眼下财力，恐难以支应。故回京路上，孙儿便想，不如以工代赈，将此等流民组织起来修运河。如此既可减轻百姓徭役，又可让流民有个活命的路子，以防他们穷极生乱。一百万贯虽然不少，但较之于其他安置之法，却就节省多了！此乃孙儿一孔之见，是否妥当，还请皇祖父圣裁！”
自打上次在开河站与赛儿争论后，瞻基便对山东民生艰难生出恻隐之心。不过他也明白，山东之所以隐患丛生，根子还在于朝廷对百姓剥削太重。但若要减免山东赋役，又会影响到朝廷在北疆的整体战略，进而对开拓国策造成冲击。瞻基不想也不敢去触皇祖父的霉头，但也不能对流民之事无动于衷，于是便想到了以工代赈的法子。
像修河这种事，以前都是作为徭役摊派给百姓，朝廷不需支付任何工钱，最多安排个伙食而已。百姓对此虽然不愿，但因有家有业，却也不敢推辞。流民都是家破人亡之辈，没有牵挂，自然也不可能再给朝廷白干活，要组织他们修河，工钱肯定是免不了的，这一百万贯便是支付给修河流民的工钱。这样既稳住了流民，又避开了赋役这个禁脔，瞻基自信是两全其美的好方法。
果然，听了瞻基的话，永乐心有所动。其实山东之困，他心中一直有数。只是正和瞻基所忌惮的那样，永乐本人也不敢轻易减免山东的赋役。这些年来，朝廷之所以能在北疆取得诸多成就，无一不仰仗山东的赋役。有这么层缘故，永乐只能对山东民生之困置若罔闻。不过承受了多年的苛捐重役后，山东的民怨的确已到了一个必须正视的地步，尤其这流民滋生，更是成为大明王朝的隐忧。
赋役一时半会是不能大减的。虽然漠北军事已告一段落，但山陵还在修建，接下来还要营建北京城，这事已搁置了好几年，实在不能再拖。但流民之患也必须尽快消除。面对这种两难之局，永乐一直没找到好的解决之道。
但今日瞻基的话，倒给他提供了一个全新的思路。
“尔之言不无道理！”思忖再三，永乐道，“只是疏浚运河，工期不过半年，过后民夫没了差事，依旧会沦为流民！如此岂非治标不治本？”
“这个不会！”瞻基笑着道，“运河一通，不仅漕船，就是商船也会大大增加，到时候这些流民便可改行做船夫或纤夫。总之只要有口饭吃，谁又会再铤而走险呢？”
永乐心中盘算：实行以工代赈，流民有工可做，同时朝廷也不需再额外摊派徭役。而到运河贯通，不仅给流民开辟了新活路，原先山东百姓应承担的力役也就不用了，这其实是变相的减免徭役，山东百姓的日子因此会多少好过一些。这种办法既可以将现有的流民妥善安置，又在一定程度上避免了新流民的滋生，用一百万贯解决这个大麻烦，的确是十分划算的。想到这里，永乐颇为赞许地对瞻基道：“《易》中有云：‘引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣也。’尔能从河工中寻到改善民生之道，着实难得！这笔钱朕掏了！”
“孙儿代山东百姓谢皇爷爷恩德！”虽然未能如愿将遇刺的祸水转嫁给高煦，但却从永乐口中得到如此高的评价，瞻基失望过后总算也获得了些满足。
永乐将手中本章放回书案，对瞻基道：“明日便把尔之方案付诸廷议。若群臣无异议，过几日朕便下旨正式疏通会通河。至于这这具体工程……”永乐想了想，又问道，“尔还要赴山东协助宋礼他们督办河工吗？”
“是的！”现在会通河已经成为瞻基最大的政绩，他当然要全程参预其间，将这份大功给稳稳当当地坐实了，“孙儿愿亲眼见证会通河全线贯通，还请皇爷爷务必成全！”
“尔不怕再次遇劫？”永乐笑着问道。
“男儿行事，岂能稍遇险阻便半途而废？”瞻基先是豪气冲天地说了一句，继而又笑道，“何况孙儿此次也不可能再微服赴鲁。到时候出入都有大批侍卫跟着，草寇又岂再有觊觎之机？”
永乐哈哈大笑，道：“好！便让尔再去山东！尔打算何时动身？”
“孙儿准备在宫里歇两天，待皇爷爷圣旨一下，便和去山东传旨的中使一道启程渡江！”
“不用这么急！”永乐摆了摆手，忽然话锋一转，道，“过几天你五、六两位叔爷爷就要进京，你见过他们后再走！”
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