“皇爷爷为何发怒？”瞻基问道。
马云叹了口气，一脸愁容地道：“刚刚接到军报，交趾叛贼黎利大败王师，左参政冯贵、右参政侯保殉国！”
瞻基和柳升闻言，心中俱是一沉。自打前年交趾清化府巡检土官黎利扯旗反叛以来，一度被镇压下去的交趾乱贼又一次肆虐起来。张辅、沐晟回朝后，丰城侯李彬接任总兵。李彬平叛不利，致使交趾形势江河日下，叛乱此起彼伏，让朝廷伤透了脑筋。这次交趾布政司左右参政同时被杀，足以见交趾局势败坏到了何等地步！本来这次平定山东之乱，朝廷循例当举行奏凯嘉礼，但就在渡江前，一道圣旨发来，临时将嘉礼取消。圣旨并未明言原因，当时瞻基和柳升还不明其故，此时听了马云的话，顿才恍然大悟。
瞻基与柳升正胡思乱想间，议事阁房门被推开，方宾一脸灰败地走了出来。见到瞻基，方宾挤出一丝比哭还难看的笑容，作了个揖，又对着柳升点点头，旋失魂落魄地去了。瞻基和柳升见状，一声也不敢吭，只小心地躬着身子跟着马云进入房中。
见他二人进屋，永乐阴沉的脸稍稍舒缓了些。二人行礼毕，永乐指着面前两个凳子，示意他们落座，旋又对马云道：“马上去文渊阁，命杨荣拟旨，严斥李彬讨贼不利之过，命其加速进剿，年内必须把黎利给朕擒回京城！”
“阿！”马云赶紧答应，旋出房门去了。房中只剩下永乐和瞻基、柳升三人。永乐坐在御案后，胸口剧烈起伏，想是还没从交趾惨败的震怒中恢复过来。瞻基和柳升吓得大气不敢出一口，只心惊胆颤地坐在凳子上，等永乐问话。
过了好一阵，永乐总算开腔：“报捷的露布朕几天前已经看到，这次尔等打得不错，短短两三个月，便平定山东全境，比那个不争气的李彬要强得多！”
听永乐夸奖，二人心中一宽，忙起身作揖道：“此全赖陛下洪福，臣不敢忝居其功！”
“有功就是有功！”永乐大手一挥，道，“朕非不明事理之人，功过还是看得清楚的！”
永乐这句话仍是夸赞，但瞻基和柳升听在耳里，却总觉得有些别扭。这时，永乐又问道：“那个唐赛儿是怎么回事？怎么就让她逃了？”
瞻基身子一抖，赶紧回道：“此全是孙儿之过。当时教匪突袭鲁军大营，刘都司战殁。孙儿率亲随赶到后一阵混战，虽终全歼其军，但乱军之中，却未能擒住匪首！”说到这里，瞻基赶紧跪倒于地，道，“孙儿有罪！请皇爷爷责罚！”
听过瞻基解释，永乐颜色稍缓，抬抬手示意他起来，道：“此非全是尔之过错，关键还是刘忠玩忽职守！一万官军，竟被区区四五千匪寇打个落花流水！真不晓得他这个副总兵是做什么吃的！”说到这里，永乐鼻子里喷出一股粗气，恨恨道：“要不是看着他最后为国捐躯，朕定会好好治他的罪！”
听永乐如此说话，瞻基心中愈发惶恐，赶紧把脑袋垂得更低。柳升在此次平叛中与瞻基相处的颇为不错，此时又想给这位未来的大明天子做个人情，见永乐如此纠结于唐赛儿逃匿一事，遂帮瞻基开脱道：“依臣看来，白莲叛贼已全军覆没，区区一个唐赛儿，就是漏网也没什么大不了的！”
“没什么大不了？”永乐扫了柳升一眼，冷冷道，“去年黎利被李彬逼得躲到老挝深山中，当时本就该继续追剿。可李彬却以为黎利已是冢中枯骨，翻不起大浪，于是就此撤兵。可结果如何？不到一年，黎利死灰复燃，搅得交趾天翻地覆，两个三品大员因此殉国！”说到这里，永乐的声调骤然升了好几拍：“除恶务尽！否则黎利就是前车之鉴！”
这一下，瞻基和柳升均都坐不住了，赶紧跪伏于地，连连叩首道：“臣有罪！”“孙儿有罪！”
“都起来！朕已说过，尔等功过朕心中有数！”永乐不耐烦地摆摆手，道，“黎利的事也不能全怪李彬，当时是朕准李彬退的兵，为的是怕王师入境惹得老挝惊惧！不想最后竟留下这么个祸根！不过吃一堑长一智，从今往后，朝廷对这些匪首，绝不能有丝毫手软！”说到这里时，马云正好回来复命，永乐指着他道：“你待会儿再去一趟文渊阁，命杨荣再拟道旨，付行部尚书郭资、山东布政使石执中，命他二人严查唐赛儿下落，一经发现，立即逮捕！若遇反抗，就地诛杀！”
“唉……”瞻基心中一声哀叹。不过他也不敢劝永乐，只得暗暗祈祷，希望唐赛儿能逃过此劫！
“尔等都出去吧！”交待完，永乐挥挥手道，“尔二人剿灭教匪，不日朕自有奖掖！”
“阿！”瞻基与柳升如蒙大赦，赶紧行礼退了出来。出了武英殿，二人均觉满身大汗。这时马云也跟着出来，三人遂一道往外走。走到半路，瞻基问马云道：“怎么本宫不在这几个月，皇爷爷的脾气似乎大了好些！”
马云脸上划过一丝犹豫。他一向口风甚紧，从不敢在外人面前议论永乐。不过此时是皇太孙发问，他也不敢含糊应付。想了想，他方苦笑一声，道：“皇爷年纪大了，最近遇的烦心事又多，所以性子就比往常急了些！”
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