杨荣为高炽感到担心。虽然他一直是开拓国策的铁杆拥趸，但并不代表他希望高炽被废。一则杨荣身兼詹事府之职，对高炽颇有了解，他知道，这位太子虽有自己的想法，但也绝不是强横顽固之人，更不会断送永乐的千秋大业！杨荣也确信，以高炽的性格，他万无胆量唆使柯暹他们上这道奏本。只是永乐现在不这么想。见高炽仍懵懵懂懂不明就里，杨荣觉得有必要给他提个醒。略一思忖，杨荣对高炽道：“柯暹、何忠、郑惟桓妄议朝政，污蔑陛下，若任由此辈肆行，恐后患无穷！殿下当严究其罪，以补先前失察之过！”
杨荣一个“失察”，便将高炽和柯暹他们撇清了关系；而“后患无穷”一句，又暗含警示之意。高炽也不傻，听后稍一思索，便明白了其中深意，心中不由一惊。事已至此，他也只得咽下口唾沫，道：“柯暹、何忠、郑惟桓居心叵测，当革除其职，永不叙用！”
听了高炽的决断，永乐紧绷的脸颊终于松弛下来。其实永乐只是想以此试探高炽，并不是真要高炽定夺。现在既然高炽的回答符合了他的心意，那他心安之后，就要拿出自己的想法了。略一思忖，永乐出人意表地道：“革职未免不合情理了些！”
“啊？”这下不仅高炽，连杨荣都大惑不解。就着永乐刚才的意思，分明是要严惩这三位言官。可为何片刻功夫过去，他却又说“不合情理”？
永乐见他二人疑惑，遂解释道：“他们都是言官，进谏乃其职守，本就不当受罚！何况朕在敕旨里也说得明明白白，百官可各抒己见，言者无罪！要真罚了他们，朕岂不是自食其言？”
“那父皇的意思是……”
“朕不仅不罚，还要嘉奖他们直言，升他们的官！”
“升官？”高炽和杨荣张大了嘴巴。
永乐冷笑一声，道：“三人敢于犯颜直谏，忠勇可嘉。朕决意，擢三人为六品知州，外放交趾任职！”
高炽和杨荣恍然大悟。何忠、郑惟桓现是七品御史，柯暹则是八品给事中，将他们升为六品知州，乍听上去还真是奖掖。但问题是，他们任职之地是交趾！交趾是新收复的蛮夷之地，且叛乱不断，从来都被官员视为畏途，往往宁可辞官也不愿前往。前两年就发生过好几起新科进士因得知被派往交趾而直接抛弃功名打道回府的事！永乐把这三个人扔去交趾，分明就是整治他们，偏偏表面上还给是个他们升了官，丝毫没有违背自己在求言敕旨中的承诺！弄明白这里间奥妙，高炽和杨荣面面相觑，愣是说不出话来。
永乐却对自己的处置感到十分得意。他对杨荣道：“尔退下后即刻拟旨，明日便发给他们三个！”说到这里，永乐脸上露出一丝戏谑之色，道：“这些个清流，既然整日以忠直自诩，那朕就让他们好好为朝廷尽忠！”
杨荣和高炽心中苦笑连连，但表面上也只能拱手应诺。
事情有了结果，高炽和杨荣便要告退。就当他二人行礼时，马云突然跑了进来，道：“皇爷，兵部方大人求见，说开平有紧急军报！”
“啊？”殿内君臣三人均是一惊。自七年前二征漠北结束后，边塞一直十分平静。现在开平突然传来紧急军报，这无疑不是什么好消息！想到近来鞑靼蠢蠢欲动，派去漠北敕谕阿鲁台约束部属的使者也迟迟没有回音，永乐的心顿时一紧，道：“马上叫方宾过来！”
“阿！”马云答应一声，旋一溜烟儿跑了出去。高炽和杨荣本已要告退，但听得此信，心中也是忐忑，遂就留了下来。君臣三人沉着脸等了一会，方宾进入房中，满脸紧张地道：“陛下，成安侯郭亮发来急报，朝廷使臣被鞑靼扣留，阿鲁台现正鼓动漠北各部，欲来年南侵中国！”说着递上一封军报。
永乐接过军报，打开浏览一遍，随即“啪”地一声拍案而起，恨恨地道：“给脸不要脸！阿鲁台活得不耐烦了！”
杨荣见永乐面目狰狞，一副怒不可遏之态，顿时意识到接下来要发生什么。果不其然，永乐将手中军报紧紧一捏，咬牙切齿地道：“朕迁都北京，为的就是要驯服这群反复无常的狼羔子！鞑子倒还真会挑时候！”永乐一手指向马云，大声道：“传旨，明日举行廷议，商议讨伐鞑靼！朕的宝剑，要用阿鲁台的血来洗！”
八
在安享了七年的太平后，大明王朝的边塞再一次紧张起来。遵照永乐的旨意，兵部接连行文，命长江以北各卫所向北京集结；户部也开始在各地筹措粮饷。兵部尚书方宾亲自出京，查看边塞各地军械储备。永乐的旨意很明确，所有准备必须在年底完成，明年一开春，他便要亲自带兵出塞，三征漠北。
到九月底时，方宾结束巡查，从山海关返回北京。此时永乐已出城到京畿一带检阅京卫，方宾进宫向高炽缴完旨，连家也不回，便到天街两旁的大九卿衙门一阵乱窜。待到户部衙门时，夏元吉正在签押房署事，听得皂隶禀报，忙出门相迎，刚到仪门前，便见方宾满脸愁容地走了进来。
“方本兵来得正巧！”见得方宾，夏元吉拱手笑道，“得知你回京，仆正欲与你约期会揖，没想到你就先来了！”
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