就在片刻之间，妙锦下定了决心。虽然到现在她也没到过北平，甚至连渡江的次数都屈指可数，但这并不影响她的决心。哥哥们懦弱，可她不！想到这一点，妙锦不仅感到责任，更有一种强烈的自豪！自小养成的侠女情怀，这一刻在她心中绽放到了极致！
激动过后，妙锦终于冷静下来。经过一番思考，一个大胆的计划在她心中悄然成形。
第二日傍晚。吃完晚饭，如往常一般，妙锦到西花园玩耍。登上假山顶处的凉亭，一阵微风袭过，妙锦兴致大起，对一旁侍候的玉蚕顽皮地笑道：“玉蚕姐，我要练剑了，你去把我房里的越女剑拿来好不？”
“这天都快黑了，小姐舞剑做什么？”玉蚕奇道。
“咿呀，天黑怕什么？辛弃疾不是有词云‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’么？我便舞来给你看！”
玉蚕一阵娇笑。不过妙锦经常有些奇思妙想，玉蚕倒也不奇怪，便答应一声去了。
见玉蚕走远，妙锦敛了笑容，从怀中掏出一封信，放到亭内桌上用石压住，然后疾速下山，直奔院子西北角的一处耳房。妙锦的坐骑“雪燕”正拴在房前桩上。妙锦也不作声，直接奔进房内。半盏茶功夫过去，她已腰佩越女剑，一身劲装出来，背上还挎着一个大包袱。
见四下无人，妙锦解开拴马绳，小心翼翼地踱到花园北面的便门处。此刻看门的下人正去厨房用饭，门内空无一人。妙锦悄悄打开便门，将马牵出，然后飞身上马，一溜烟儿出城去了。
三
八月初的幽燕，已稍有几分凉意。不过在习习凉风中，北平城内却到处一副热火朝天之气象。
随着各路南军的相继败退和周围州县的纷纷归附，曾一度惊恐不安的北平士民稍稍安定下来。在道衍、郭资等人的率领下，北平城内军民被悉数组织起来，修葺城墙、打造器械、布置城防，组织操练，忙得不亦乐乎。尽管大家心中都清楚，朝廷大军迟早会杀到北平城下。但在这一天真正到来之前，人们还是能勉强稳住心思，从容做好手中的活计。
城内一片忙碌之象，位于城中的燕王府也不平静。这几日，无数飞骑从端礼门驰进驰出，将一个个消息情报带进王府，又将一大堆燕王令旨和密函送往各处；燕军将校也是川流不息，向燕王禀告部属情况、军事布防以及南军动向，并请示用兵方略。耿炳文主力已进入北平省，再过两日就能到达朝廷预设的北伐根据之地——真定。所有人都明白，燕藩即将面临无比残酷的考验！
王府东殿内空空荡荡，只有燕王朱棣端坐在王座上，脸色十分严峻。就在片刻前，他刚刚听完派往辽东的密使的禀报，而这位密使与之前派往其他地方的大多数信使一样，带回来的都不是什么好消息。
燕藩起兵靖难已有一月。这一个月来，朱棣在用兵方面尚算成功，短短时间内便破了南军之围，并将北平、永平二府之地收入囊中，使燕藩初具气象。但与军事上的成功截然相反，在招揽旧部和争取盟藩的道路上，燕藩却受到了不小的挫折。
首先是旧部并非尽数归附。在靖难之初，北平府周边诸卫纷纷响应，使燕军兵力迅速扩充到了五万。但到七月底时，随着燕军开始休整，旧部的归附举动也逐渐少了起来。其余各省的旧部就不说了，他们早被各都司衙门管得死死的，纵有反心也不敢轻举妄动。而北平省内各卫也多不附。至于不附的原因，有的是与北平府相隔甚远，像驻大名、顺德等地的卫所，与燕藩地盘不搭界，想反也反不了；有的则是已被朝廷钳制，如真定等地，尚有不少朝廷兵马聚集，对原北平卫所形成制约；还有许多则根本就无反心，他们纵然曾属燕王，但如今燕藩已反，他们不愿背叛朝廷，自然也就不会归附了。
招抚旧部还称得上是有成有败，而所谓的盟藩则整个就是镜花水月。在靖难之前，朱棣也曾联络诸位塞王，希望他们能共襄大业。塞王们大都对朝廷削藩愤恨不已，对于燕藩的拉拢，他们也是频送秋波，暗通款曲。但真到燕藩举事之时，局面就彻底颠倒过来：秦王朱尚炳、晋王朱济熺都是二代藩王，威望不足、根基不稳，根本无力举事；辽王朱植是个异类，他从一开始就坚决效忠朝廷，几日前已受建文之命弃藩归京，将护卫亲军留给了镇守山海关的江阴侯吴高；代、宁二王倒是既有实力也有反意，可在靖难前就先被朝廷囚了，徒唤奈何；谷王朱橞最不是个东西，这家伙一开始说得好好的，可燕军都打到宣府城下了，他不但不响应，还来个弃城而逃。至于更远些的兰州肃王、宁夏庆王，虽消息还未传回，但他们既距北平甚远，手下又没几个兵，想来也不可能举事。虽说朱棣打一开始就没对这些弟侄寄予太高期望，但到真确定造反的只有自己一家时，他心中仍颇为沉重。诸塞王的失约，对燕藩而言不仅意味着战争中的力单，更意味着道义上的势孤。
“举步维艰啊！”朱棣喟然一叹。朝廷的北伐大军就要到了。三十万，光这个数字就足以让自己头晕目眩。如何御敌，直到现在他也没有个明确的方略。强弱悬殊，若无万全策略，其结果可想而知！尽管表面上朱棣仍是沉稳持重，但内心早已焦虑不已。
“王爷！”一声呼唤，黄俨慌慌张张地跑了进来，“王爷，徐四小姐来了！”
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