朱棣想想，自失一笑道：“世忠言之有理，是本王太心急了。不过方略已定，用兵之事也需早作绸缪。以日程计，南军抵冀，亦不过两三日间事。我军应励兵袜马，一俟有机，即可整装待发。”说到这里，朱棣转而对道衍道，“还请师傅将本王意思传与诸将。只是切莫说的太透，以免走漏风声；但也需使众人心中有数，以防措手不及。其间轻重，还请师傅多加把握！”
“王爷放心！”道衍双手合十，身子微微一躬。
商议已罢，朱棣一看窗外，天已渐渐暗了下来。他遂起身笑道：“天色不早，今日内妹过来，本王需设家宴款待，就不留二位饭了！”
四
妙锦进入北平后没几日，耿炳文的北伐主力大军也浩浩荡荡地渡过滹沱河，开进了真定城内。
真定位于北平府西南六百三十里处，乃北平省之第二大城。北平府失陷后，真定自然便成了朝廷在北平省的根据之地，也成为耿炳文的征虏大将军行辕所在。
这次北伐声势着实不小，驸马李坚任左副总兵，都督宁忠为右副总兵，安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都指挥使盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李友、陈晖、平安以及耿炳文之子——都督佥事耿璿、耿献两兄弟均充任参将。
按事先部署，江阴侯吴高与耿献二人自成一军，驻兵山海关，从东路威胁北平；徐凯与潘忠、杨松两将各率偏师，分驻河间、莫州，其中九千精锐先锋屯于北平府辖地边上的雄县。这几部偏师早在几天前便都就位，至于耿炳文主力则于今日正式进驻真定。
本来按照计划，塞外的大宁都司和大同的山西行都司辖下各部也参与征伐，但因他们军心不稳，现已不得不暂行延期。不过饶是如此，三路兵马仍对北平形成了一个大大的扇形包围圈，对燕藩摆出威逼架势。
耿炳文的这番布置也是煞费苦心。正如金忠所料，老成持重的耿炳文在北伐伊始便抱定了拖延固守的心思。耿炳文为将数十年，也曾数次在北军任事，他知道北军铁骑的厉害。尤其是北平的燕山铁骑，更是北军骑兵中的佼佼者。而如今，这支精锐骑兵已悉数落到燕王手中，这不能不让耿炳文忌惮。原先，他还想着有大宁和大同的铁骑在，且自己兵马又多，不怕他燕军再横。哪知直到渡江北上的前一刻，齐泰才扭扭捏捏地跟他说，眼下大宁和大同军心浮动，恐一时半会儿无法调动。甫闻此讯，耿炳文气得恨不得当场就给齐泰一大耳刮子。无奈木已成舟，他也不得不认命。在计划中，大宁和大同共有近十万人马参与平燕，其中不乏常年与鞑子作战的精骑。他们的驻足，不仅让耿军兵力大减，战力更是削弱不少。而没了大宁的声援，辽东兵马便成了一支孤军，且其孤悬关外，与真定联系不便，也难以对燕藩形成有力威慑。至于河间的徐凯，他手下的近四万人马都是山东屯田军。这帮人拿锄头刨地倒是在行，舞刀弄枪却生疏得很，耿炳文对他们不抱太大希望。将以上种种杂碎抛开，真让耿炳文足以依赖的，就是真定和莫州、雄县的十来万兵马了。这些部伍中，有耿炳文带来的江南士卒，也有少许河南屯田军，还有一些是原燕王麾下的北平卫所。将战力、忠诚等各种因素都考虑进去，可以让耿炳文勉强视作精锐的，也就是总数不到三万的京卫士卒，其中二万在真定大营，九千则派驻到雄县。一番算计下来，耿炳文无奈地发现，自己对燕藩其实没有太大优势。
耿炳文知道优势不大，故而他选择拖延，希望拖到大宁和大同兵马整肃完毕，再拉开架势与燕藩决战。但在认定需暂行守策同时，耿炳文心中明白，朝廷不会也这么想。在誓师出征的当日，建文亲往送行，当时虽未明言要耿炳文速平燕藩，但其期盼之情却溢于言表。皇帝如此急迫，耿炳文也不能不作出点样子，因此才有了莫州和雄县两支先锋的布置。这两支军马掠过保定，陈于北平府辖地的边缘。耿炳文这么做，除了以此为前哨，利于将来进击北平外，更重要的是摆给朝廷看，免得让人说他不思进取，退避不战。
但让耿炳文始料未及的是，他为糊弄朝廷而派出的两支先锋，也正好成为朱棣觊觎的目标。莫州和雄县皆远离真定，所驻军马又不是太多，拿他们开刀堪堪正好。偏偏耿炳文认为自己虽不足以速平燕藩，但实力仍远超燕军，朱棣必不敢主动挑衅，这就给燕军的奇袭留下了可乘之机。依照金忠的方略，八月十四，朱棣亲率燕军主力出顺承门，一夜疾行，于清晨抵达涿州境内的娄桑。
娄桑位于涿州西南十五里处，是三国时蜀汉昭烈帝刘备的故里。到达后，朱棣命全军略作休息，蓄养体力，自己则领着妙锦向南缓行。
妙锦今日是要启程南返。本来她方入北平，一切都新鲜，实在不想这么早就回去。尤其得知燕军要出征后，她更是一蹦三尺高，硬拽着朱棣要和他并肩杀敌。妙锦的这股子昂扬斗志让朱棣哭笑不得，只得跟她解释，说她私自离京，徐家内部必然闹翻了天，尤其是这北上送信，对朝廷而言是勾结叛逆，北平城内有诸多朝廷耳目，一旦被侦知，徐家顷刻间便有覆顶之患。一开始，妙锦还不在乎，她压根儿就不信建文会把自己怎么样。但当朱棣一本正经地说，朝廷不会仅认为你一个丫头私通燕藩，而必然将此事判定为是徐家兄弟的撺掇时，妙锦终于有些坐不住了。她再对三位哥哥一肚子火，也不愿他们因为自己受到什么灾祸。终于，在朱棣与徐仪华夫妇苦口婆心地劝说下，妙锦答应南下回京。不过临走她前也提出个条件，硬要跟燕军一同出发，说是得见识见识大姐夫统帅三军的风采。无可奈何之下，朱棣也只得应允，并将她带到了娄桑。
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