耿炳文听罢心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄县之败？不过转念一想，他又觉得不大可能。就是他自己也是刚收到败报，中使便是长了顺风耳，也不可能这么快就知晓。
“耿帅！”暴昭从苍头手中接过茶，仰头一饮而尽，方道，“事情还不止如此。更离奇的是，此次劳军，这中使在中途居然换了人！”
“什么？”这下不仅耿炳文，连一旁的耿璿都惊讶不已：劳军中使中途换人，这在大明朝还真是闻所未闻。
暴昭将身子往前凑了凑道：“据河南消息，中使一行到开封府后，皇上派御用监少监王钺追至，随后这劳军中使就换成了王钺！王钺一接任，便星夜往真定这边赶，这其中颇有玄机！”
耿炳文猛一哆嗦：这王钺是建文最信任的内官，劳军这屁大点事，怎需劳他大驾？而且还是中途接任！皇上此举，到底是何用意？
耿炳文尚在思忖，暴昭已沉声又道：“若仆所料不差，王钺突然出马，必是圣意有变！他此番前来，十有八九带了圣上的密谕！”
“北伐未满一月，圣意能有什么变？”耿炳文皱着眉头道，“誓师当日，陛下曾亲口允诺不干兵事，一应军务皆以我令为准，怎得这么快就变卦？”
“耿帅有所不知！”暴昭低声道，“您北上不久，京中便传出一股风声，说您离京前曾私下言道‘燕藩兵精将勇，朝廷大军华而不实，平燕恐需缓缓而行。’耿帅您也知道，朝廷上下，皆认为燕藩地不过两府，兵不过三五万，此番三十万王师出征，自当一鼓作气，灭此朝食。故而此言一出，舆论大哗，文武大臣皆纷纷上书，请皇上催促您尽快进兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故临时让王钺接任中使，催您进兵。”暴昭是在刑部尚书的位置上被放到河北专职平燕的，在朝中文官圈子里人脉甚广，消息十分灵通。反观耿炳文，他虽也是勋臣，但生性寡言，不擅交际，又是年过六旬的开国老将，无论是与文官还是与那些年轻的二代勋臣们都合不到一起去，所以消息反而闭塞。不过这也是齐泰荐他为帅的重要原因——与那帮一肚子坏水的勋戚不合拍！
不过耿炳文性子虽孤僻些，脑子却一点不迂，暴昭话一说完，他脸色立马就变了。皇帝的心思他很清楚，这位年轻天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上书，他十有八九会经不住撺掇，派人催自己进兵。不过细细一想，耿炳文又觉得此事很是蹊跷：所谓私下放言云云自是子虚乌有，可问题是自己的方略是怎么泄露到京城的？自己八月初才到真定，这坚守待机之策也是在之后才定下，就算有人对此策不满，想用朝廷来压自己，也不可能这么快啊？何况风声这么快就传遍京城，还引得大臣纷纷上疏，这就更不是一般人能办到的了。那又是谁有这么大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍无答案，遂问暴昭道：“敢问暴尚书，都是哪些人出此言？”
“一开始也就是坊间私下浪言，本无大碍。可忽然间曹国公和子澄大人联名上疏，这一下就成了气候！曹国公身份显赫，子澄大人又是削藩主谋，他二人一出头，朝中本就有许多以为平燕不过反掌间事的人，这下全都站了出来一起起哄！”说到这里，暴昭感到有些惭愧。他心里清楚，朝中叫嚣着速平燕藩的多是文官。这些人对燕王谋反之举恨得是咬牙切齿，但偏偏又不了解北平详情，想当然地认为王师一出，燕藩朝夕可定，故而闻风鼓噪，一下子就形成了一股汹汹舆情。暴昭虽也是文官，但他身在真定，对北平局势可谓一清二楚，自然对这种看法嗤之以鼻。无奈其孤身一人，又不在朝中，对此也是无可奈何。
“黄子澄和李景隆？”耿炳文闻言一怔：黄子澄也就罢了，此人职在削藩，又是个文书生，此番心急如火也不奇怪。可这李景隆怎么也跳了出来？削藩一事与他毫无关系，我与他素无过节，他为何要鼓动群臣上疏，撺掇皇上催我出战呢？我出不出战和他有什么关系？
“兵主！兵主！”就在耿炳文百思不得其解之际，右副总兵将宁忠踉踉跄跄跑进屋来，声色惊惶地道，“兵主，方才得报，游击孙严在保定举城降燕，现北兵已进保定府。”
“啊！”犹如一声惊雷，屋内众人呆若木鸡。保定位于真定与北平之间，也是北平省内的一座大城。它的易帜，将使真定直接处于燕军锋芒之下！
难不成燕军要打真定？耿炳文犯了迷糊，按道理说，燕军根本不具备攻下真定城的实力。
不过很快，耿炳文便清醒过来。眼下最要紧的还不是这些。莫雄惨败、保定易帜，偏偏中使又在这个当口来真定，如何应付中使，才是自己要首先考虑的关键所在。一旦中使得知这些，回去再禀告皇上，那自己麻烦可就大了！想到这里，耿炳文顿觉心慌意乱。他端起桌上的杯子，欲饮口茶，不料手忽然一抖，茶水酒出，全溅落到了身上，崭新的官袍顿被浸湿。
七
在南军上下被莫、雄惨败，保定易帜的阴云所笼罩的当口，朝廷劳军中使——御用监少监王钺渡过滹沱河，进入真定城内。
王钺进城颇费了一番功夫。燕藩起事后，北平周围州县的士民为避战祸纷纷弃家南逃，各衙门的大小官吏们也作鸟兽散，而被燕军击溃、失去建制的原南军将士亦乱哄哄地溃亡，这三股人群汇集在一起，形成了蔚为壮观的南逃洪流，其中不少就奔向真定。真定虽是河北大城，仓促间也容纳不下这多溃兵流民，而且北伐开始后，此地大军云集，这就更使得城内混乱不堪。莫、雄惨败，保定易帜的消息传开后，人们立刻意识到，燕军或许要打真定，一时间整个真定城都乱了起来。不光原先的各路流民，就连不少真定居民也纷纷出城逃难。为避免将恐慌蔓延至中原，耿炳文下令，把滹沱河沿岸的渡口统统封锁，堵住了流民南逃之路，但这也使得真定更加动荡不安。就在王钺刚下渡船不久，便有一群约数百人的难民涌向渡口，欲寻船渡河，引得好一阵骚动。王钺见此情景，脸立时黑如煤球一般。耿炳文看得是心惊胆颤，忙又增派三百兵士过来维持秩序，这才将中使一行迎入城内。一路上，士民哭喊声、叫骂声不绝于耳，耿炳文听得，更是尴尬不已。他明白，今日这一切，都将通过王钺之口，传到皇上耳朵里。这对自己来说无疑不是什么好消息。而更让耿炳文没想到的是，就在围观中使的人群中，有一个身份特殊的妙龄女子，正对这位劳军中使打起了别样主意。而这女子不是别人，正是魏国公家的四小姐——徐妙锦。
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