在改革开放过程中，必须防止国有资产的流失、动摇我国社会主义的经济基础；防止和警惕因为分配不公而导致两极分化。“那样我们的改革就失败了”。
选平认为，面对复杂多变的形势，人们必须保持清醒的头脑，学会用比较和分析的方法，鉴别真、善、美、假、恶、丑。这就要求人们把握好战略和策略、革命的发展观和阶段性、独立自主的党性原则和统一战线，以及内部和外部等一系列的联系和区别；否则就会头脑不清醒，就容易左右摇摆，以致迷失方向。列宁曾明确指出，要成为一个成熟的马克思主义者，必须一方面掌握马克思主义的立场、观点、方法，而另一方面还要对反映时代潮流的各种社会思潮进行比较和分析。谁要认为这是不必要的，便是提倡一种对革命的轻率态度。俗话说：“不怕不识货，就怕货比货”， “分析好、大有益”。所谓对各种思潮进行比较研究，就是牢牢把握它们之间的联系和区别。而增强政治敏锐性，就要善于从萌芽状态发现事物发展趋向及其后果，从诸种现象和事物中揭示出它们之间的本质的、重要的联系。简而言之，一是预见，二是联想，要敏捷、尖锐地抓住要害。因此，我们还必须居安思危，有优患意识。
选平就是按照毛泽东所指出的成长之路，从学习自然科学起步，40年后转为以社会科学为主。要成才首先要学会做人，要成为真正的合格的领导干部，就更要学会做一个真正的人。人是社会关系的总和，必须遵循人和人关系的道德规范，主要是社会公德、职业道德、家庭道德。人是富有情感的，没有人的感情就没有也永远不会有对真理的追求，这就要求自尊、自爱、自立、自强，心中有他人，肚被欺压有正义感、同情心。人是有人格的，要有道德理想，把握住识别善恶的道德标准。道德行为乃是一种不指望回报的行为，它要求高度自觉，要慎独，要自重、自省、自警、自励。邓小平曾指出，我们不但要讲人格，尤其要讲国格，国格乃是爱国主义的集中表现。爱国主义一般说有三层含义：一是深厚的社会情感（自豪感加忧患感）；二是一种崇高的道德规范；三是一种政治观念（历史的、具体的）。选平正是从爱国主义出发寻求救国救民的真理，而去学习马克思主义、坚持马列主义。党成立以来所做的和正在做的，无外乎是三件事：一是救国救民，班立国立民，三是强国富民。父辈们为了实现这一目标，前赴后继，死而后已。选平正是踏着父辈们的足迹，去走前辈们未走完的路。
1991年3月2日，全国政协新闻发言人卢之超在新闻发布会上，被记者问及增补叶选平为政协委员是基于何种考虑时说：
“叶选平在广东的工作，各方面都依靠他，无论在改革开放中，还是在社会主义现代化建设中以及与港澳的往来交流中，都做出了明显的成绩。”
对于广东近年来取得的令世人瞩目的成绩，选平自己是绝口不提的。当人们问得他无法回避时，总是解释说，那是前几任领导人（习仲勋、杨尚昆、梁灵光等）已为广东打开了局面，奠定了基础，我只是“按既定方针办”。他从来不以否定别人的成绩来抬高自己。他任省长以来，几乎从来没有用“从过去什么样转变成今天什么样”这样比较性的语言。在中国共产党广东省委全会上，他一再强调，对宣传广东的成绩要低八度，而对存在的问题则要求讲深讲透。他身边工作的人员在评价叶选平处理重大问题的风格时一致认为：他站得高，看得远，能把握大局，有乃父叶剑英之遗风。
那么，选平从圣地延安、从其父叶剑英身上都继承了些什么呢？
共产主义道德的核心是集体主义。在延安自然科学院时，师生们就很注意摆正个人和集体的关系。叶剑英曾说过：要充分认识极端个人主义的危害性，诸如无政府主义、本位主义、小团体主义、自由主义都无不同它紧密相连。我们承认和尊重合理的、正当的个人利益，但是个人利益和个人主义没有不可逾越的鸿沟，必须警惕个人利益的恶性膨胀。
在改革开放中，选平从不回避这一事实：随着建立市场经济体制，出现了不少新情况、新问题，也造成了人们一些思想观念的混乱，需要澄清。
要把正确的人生价值观和道德观，转化为人们的行为，就必须依靠两种机制：一是激励机制（除物质利益的奖励外，还有理想、目标和要求），二是约束机制（这里包括法规、纪律和道德规范），两者相辅相成，缺一不可。最重要的是要形成社会风气。
风气，是道德准则的行为化、群众化、社会化。这就必须把一种道德准则变成人们的良心（道德的天平）、公众的舆论（道德的法庭）、人们的行为习惯（道德的养成）。它的显著特点在于它具有群众性和社会性、攀比性和循环性，总是和我们的职权以及人际关系紧密相联。风气好坏往往取决于风尚的好坏，向谁学习，向谁看齐，和谁比，比什么，在形成良好风气的过程中，领导干部必须以身作则，模范带头，要高标准，严要求。要看到存在的不一定是合理的，允许的不一定是提倡的，有原因的不一定是正确的，允许群众做的，领导不一定能做。任何时候，都不能借别人的缺点和错误来掩盖和放任自己的缺点和错误，也不能以别人是否改正缺点和错误作为自己是否改正的前提，要学会在各种复杂的人际关系的冲击下坚持原则，保持距离。
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