从战略上考虑，刘黑闼决定先避敌锋芒，从相州撤回守军，全力据守洺州。
一场巅峰对决一触即发。
此次讨伐刘黑闼，大唐名将已大部分出动，不料，尚未开战，开国功勋殷开山竟然在军中病亡。
刀枪未动，先折大将，一丝不祥的之意在唐军中飘荡。
十四日，李世民不顾众人的劝阻，从相州肥乡挺进，在洺水南岸筑营寨，对洺州施加压力。
李艺得讯，带领所部数万兵力从幽州南下，意欲与李世民互相呼应，形成对刘黑闼南北夹击的战略态势。
刘黑闼大怒，留下万余兵力给范愿据守洺州，自己亲率主力北上迎击李艺，大军风雪兼程，不日进抵沙河。
这是一场行军战，也是一场心理战，为了迫使刘黑闼回军，李世民派遣部将程名振带小队人马和六十面战鼓渡过洺水，在距洺州城西二里的河堤上猛烈擂击，作出了全面进攻洺州的架势。
夜，战鼓轰鸣，声传千里，犹如万马奔腾，洺州城内，屋瓦震动，撼人心胆。
范愿大惊，疑心李世民主力马上就要攻城，连派快马向刘黑闼告急。
左手写他
右手写着爱
紧握的双手
模糊的悲哀
该是怎样的决定
会有怎样的伤害
……
思想激烈地斗争了许久，毕竟洺州是首都，是命脉根本，刘黑闼最后只好留下弟弟刘十善和大将张君立率一万人继续北上，阻击已进抵鼓城的李艺，自己率军南返，在邺县东三十里，与李世民对峙。
正月三十日，刘十善和张君立在徐河遭遇上了李艺，双方大战。
其实，仗未开打，双方胜负已分。
李艺大军南下，志在与李世民主力会合，士气如虹，势不可挡。
而汉东军先是犹犹豫豫的北上，中途又撤回大部主力，显得信心不足，士气大丧，所以双方交战不久，汉东军便溃败下来，损失八千余人，刘十善和张君立带着残部落荒而逃。
俗话说，福无双至，祸不单行。令汉东军感到雪上加霜的是，同在一日，刘黑闼手下的车骑将军、骠骑将军李去惑，李开弼，李潘买等人不知何故，开小号溜回洺水，这几个都是土生土长的洺水县人，人熟地头也熟，在大街小巷，到处散布刘黑闼失败的谣言，聚集了二百多宗族人，发动暴乱，占领县城，派人走小路向李世民投降。
李世民喜出望外，命王君廓率一千五百人进驻洺水城。
二月十一日，刘黑闼听说洺水已失，气得七窍生烟，率军气势汹汹直赴现场。
不料，尚未接近洺州，半路突然杀出个秦叔宝。
原来李世民早已料定刘黑闼不甘心丢失洺州，早已命秦叔宝等候多时。
二月春风峭料，秦叔宝早等得不耐烦了，远远见汉东军的旗号，便大呼着冲杀下来。
刘黑闼猝不及防，仓促应战，双方你来我往，从日中杀到黄昏，看看汉东军略略占上风，王君廓却又从城中杀出，刘黑闼顿时气沮，功亏一篑，退回邺县。
二月下旬，李世民分兵绕过洺州，收复了北面的邢州和太行山脉的一个重要关口井州；罗艺一路南下，接连攻克定州、栾州、廉州、赵州，汉东朝廷尚书刘希道被俘，唐军成功实现了南北大会师。
至此，将刘黑闼围困在洺州的弹丸之地，动弹不得：北面的邢州和赵州已陷，西面是太行山脉的天然阻隔，南面是李世民的唐军主力，仅余洺州东北面、也就是洺水上游一带的贝州、冀州等地。目下，洺州的所有军需后勤补给全靠从这一线输给。
于是，原本洺州下辖的小县城——洺水，突然意义重大起来。
这个平时毫不起眼的小县城，正处在贝州、冀州通往洺州的咽喉要道上，从贝、冀一线运往洺州的粮食，无论是走陆路还是走水路，都无法回避这座小小的洺水县城。
而现在，大刀王君廓已经率军扼守在洺水城了。
所以，现在摆在刘黑闼面前的路有两条：一，趁着唐军尚未完全合围，从东面杀出，攻破洺水的守军，退守贝、冀地区，另外开辟战场；二，强行夺取洺水，重新控制补给线，依靠持续的后勤补给与唐军打消耗战。
显而易见，攻取洺水，是刘黑闼必须穿越的瓶颈。
而对于李世民来说，唐军主力驻守在洺水河南岸，洺水城位于北岸，所以此城就成了唐军夺取洺州的跳板，同时也是唐军对洺州完全合围的一个支点。只要据有此城，唐军就可以不断地以小股兵力对刘黑闼主力进行袭扰和牵制，感应其动向与虚实，防止其突围逃逸，为全歼刘黑闼创造有利条件。
因此，双方将会围绕洺水城展开一系列你死我活的争夺战。
洺水城，将成为双方许多将士的一场恶梦，同时，这儿也将成为隋唐年间极负盛名的一位少年英雄的坟墓。请看下一章：《小罗之死》。
九十一 小罗之死
勒马停蹄站城道，
银枪插在马鞍鞒，
临阵上并无有文房四宝，
拔宝剑，割白袍，
修书长安。
银牙一咬中指破，
十指连心痛煞了人。
……
先引用京剧《罗成叫关》来定本章的场子。
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