困兽犹斗的希特勒，要德国人民跟他一起垂死挣扎。既然“人民”只不过是希特勒实现宏图大略的工具，如果元首的政治梦想随着第三帝国的崩溃而破灭，那些活下来的德国人民对希特勒来说，又有什么意义呢？1945年3月19日，希特勒下令“必须破坏帝国领土上一切军用的交通、通信、工业和后勤补给设施以及其他重要设施”，以免其落到敌人手里。若全面实施希特勒的这项焦土命令和其他一系列补充指示，意味着德国要进行一次自我摧毁，战败后的德国人民，将因此失去赖以生存的基本条件：“在一个难以预测的长时期内，那里将没有电，没有煤气，没有洁净的水，没有煤，没有运输。所有的铁路设备、运河、船闸、船坞、船只和机车都遭到破坏。即使在工业未遭破坏的地方，也由于缺乏电、煤气和水而不可能生产任何东西。没有贮藏设备，没有电讯——总之，德国将变成一个被拖回到中世纪的国家。”正因为这道命令的破坏性如此之大，以至于施佩尔在战后的回忆录里，称之为“德国人民的末日宣判书”。
时任军备与战时生产部部长的施佩尔，不想德国落到这步田地。作为追随希特勒多年的部下，他料到希特勒迟早会发布这种野蛮的指令，所以在3月15日就写了一份备忘录，反对这种亡命之举，认为“我们无权在战争的这个阶段上，由我们采取针对人民生存的破坏措施。”在这份22页的文件里，施佩尔大胆地提出：“我们必须尽力保持一个基础，哪怕是一种最原始的状态的基础，使这个民族能够继续生存下去。”
在施佩尔来，局势的走向已无悬念，四到八周之内，德国经济将要最后崩溃，此后战争也就无力再继续进行下去。自我破坏显然是无谓的牺牲，除了雪上加霜，给德国未来的生存和复兴制造实实在在的困难之外，一点也挽救不了帝国已成定局的败亡命运。所以他向希特勒建言：“如果战争继而推进到帝国领土内，应采取措施保证任何人无权破坏工业设施、煤矿、发电厂和其他设备，以及运输设施和内陆水路。”他直言不讳地告诉希特勒，破坏运输网络“意味着排除德国人民今后生存的任何可能性”。施佩尔拿柏林作例子，说明炸毁桥梁将造成什么样的后果——“按计划炸毁柏林的桥梁，将切断该市的粮食供应，将使该市几年以后都不可能有工业生产和人的生存。这样的破坏意味着柏林的毁灭”。
3月18日，施佩尔把这份备忘录带到了局势讨论会上，交给了希特勒。这天，国防军公报上刊载的一则消息说，因没有及时炸毁雷马根附近的莱茵河大桥，四位军官被处死刑。不过，不知是念及朋友情分，还是别的什么原因，希特勒既没有下令枪毙施佩尔，也没有下令逮捕施佩尔。临走时，他对施佩尔说：“这一回，您将得到一份对您的备忘录的书面答复！”接下来的这段冷冰冰的话，预示着他将给出什么样的答复：“如果战争打输了，人民也被输掉了。没有必要为德国人民的基本生存将来需要什么而操心了。相反，对我们说来，甚至连这些都破坏掉反倒是上策。因为这个民族已经证明是弱者，而未来惟一地属于更强大的东方民族。不管怎样，在这场斗争之后，只有劣等人会留下来，因为优等人已经被杀死了。”
自诩为人民之子的希特勒，横下心来要使德国变成一片焦土，一方鬼域。倘若这也算是对德国之爱，那也是爱国爱成了魔。3月19日，在一个小村子里，施佩尔接到了希特勒要求在帝国领土上采取破坏措施的密令。希特勒已经不再关心德国人民的未来怎么办。4月30日，希特勒开枪自杀。他赶在第三帝国寿终正寝之前了结了自己的生命。德国的投降书上，没有希特勒的名字；盟军的战俘营里，没有希特勒的身影。早在1939年11月23日，希特勒就在一次高层会议上有言在先：“在这场战争中只要一息尚存，我将顽强奋斗。如果我的民族战败，我决不会贪生。对外不准投降，对内不准革命。”希特勒豁出去了，他履行了自己的诺言，没有屈服，没有投降，但他留给德国人民的，却是一片废墟和瓦砾。
之前第三帝国取得的经济成果毁于一旦，不是因为吏治腐败，不是因为两极分化，不是因为文化教育落后，不是因为民不聊生，也不是因为骚乱和革命，而是跟希特勒那双神奇的手不无干系。古德里安在回忆录中就说，希特勒“把这个优秀，忠勇，勤勉，正直的民族，一同拖在一起，跳进火坑”。
美丽的鲜花结出了致命的苦果。20世纪上半叶，德国在短短几十年的时间里出现两次这样的悲剧。从1871年1月18日俾斯麦在凡尔赛宣布德意志帝国的诞生，不到五十年，1913年的德国已经是欧洲军事和经济实力最为雄厚的国家。可是一战之后，德国苦心经营所获得的，是崩溃、废墟和死亡，不但没有得到“阳光下的地盘”，还丢掉了东普鲁士和阿尔萨斯、洛林。希特勒又让悲剧重演。他自己可以选择一死了之，而被他拖下水的德国，处境却比签订凡尔赛条约时还糟。德国不仅丧失了征服的成果，就连老本都搭了进去，以前四分之一的国土沦为异域，剩下的领土也一分为二，出现了东西两个德国。人民则苦不堪言。一度从希特勒那神奇之手中蒙受的所有“恩惠”，不止是丧失殆尽。德国山河破碎，庐舍为墟。在希特勒挑起的大战中，650万德国人死于非命，二百余万军人成了严重残疾。原先77万人口的科隆，到战争结束时，只剩下了4万幸存者；埃森则被战火夷为平地。房屋损毁之严重，以至于战事结束五年之后，西德还只有1000万间房屋供1600万户人家居住。
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