怀着钦佩的心情，附近有一名鲁人由衷地劝说道：“我等皆相信桓虎将军必然不会心怯，可您麾下……”他看了一眼正缓缓朝这边汇合的八百骑兵，斟酌着用词，小心翼翼地说道：“您麾下的兵将，固然悍勇，但，人数远远不能与楚军想抗衡……”
正说着，北边尘土大作，一票人马仿佛黑压压的乌云，看得此地的诸鲁国百姓不禁有些紧张。
“诸位父老不必惊慌，此乃桓某麾下的军队。”
桓虎笑眯眯地宽慰道。
听闻此言，诸鲁国百姓们这才稍稍安心。
渐渐地，远方那支军队走近了，果然如桓虎所言，这支军队中随处可见「睢阳」、「桓」字字号的旗帜，军中那一名名健壮的士卒，此间诸鲁国百姓怎么看都感觉安心。
“唏律律——”
驾驭着战马，陈狩率先来到了桓虎这边，见桓虎正一脸和善地安抚此间的鲁国百姓，陈狩倍感无语地翻了翻白眼，怎么看都感觉无比的违和。
不过鉴于桓虎此前早已有过嘱咐，此刻陈狩还是忍着心中想要讽刺前者的情绪，耐着性子抱拳说道：“将军，陈狩前来复命。”
“好好好。”
桓虎连说了三个好字，一边连连给陈狩使眼色：好兄弟！
说罢，他转身面向诸鲁国百姓，沉声说道：“诸位父老，桓某此前率军弃薛城而投曲阜，绝非是抛弃诸位，更非是大王抛弃其子民，只是，为了更好地与楚军作战，我军必须要到曲阜更换军备……故而来迟一步，不幸使薛城落入楚军之中，使无数鲁国同胞被楚军所害……但诸位父老放心，我桓虎在此立下誓言，定会驱逐楚军，收复薛城，纵使为此战死疆场，亦死而不悔！”
说完这些话，他翻身上马，对此间诸鲁国百姓抱拳说道：“诸位父老，恕桓某要前往薛城与楚军决一死战，不能护送诸位父老，不过此地往北，并无险恶，诸位只要径直往北，就能到达安全之地……告辞！”
话音刚落，就见有人喊道：“桓虎将军且慢！”
随即，便有一群鲁国男儿从人群中走了出来，为首一名中年人似咬牙切齿般，对桓虎说道：“桓虎将军，且带上我等。”
“你们？”桓虎环视了一眼这些鲁国男儿，皱着眉头摇头说道：“你等只是寻常百姓，并未接受操练，纵使有些力气，但绝非是楚军的对手，恕桓虎不能坐视你们白白送死……”
“将军！”那名中年人激动地恳求道：“楚人残暴，杀害了我等的亲人，我等恨不得生啖其肉，请将军务必要同意我等随行！”
话音未落，就有一名小伙子着急地叫嚷道：“就算将军不允，我等也会跟随在将军身后！”
“这……”
桓虎犹豫了一下，随即扫视着那些鲁国男儿，沉声说道：“当真是……死而无悔么？”
“只要能杀死一名楚卒，虽死不悔！”一名鲁国年轻人坚定地说道。
见此，桓虎动容地点了点头，称赞道：“好男儿！”说罢，他指了指身后的军队，笑着说道：“去吧！”
听闻此言，那群鲁国男儿欣喜不已，当即混入了桓虎麾下的步卒中。
而期间，亦有不少有家室、有亲人的鲁国男儿，在咬咬牙跟亲人告别之后，亦加入了桓虎的军队。
平心而论，此番已然加入桓虎麾下的鲁国平民，数量并非很多，充其量也就只有七八百人而已，相比较这里万余流民，连一成都不到，但其中的意义，却极为深远。
就比如说，当桓虎坐跨战马，率领着军队朝薛城方向而去时，此间万余鲁国百姓，皆站在原地目送着这支军队，直到这支军队走出他们的视线后，他们这才收敛亲人的尸体，徐徐往北迁移。
而在向被迁移的途中，这些鲁国百姓亦纷纷谈论着桓虎这位可敬的外来将军，不得不说，有了季伷这个弃城而逃的反面例子后，桓虎在这些鲁人中的形象一下子就变得无比高大。
不难猜测，待等这些鲁人逃到鲁郡后，将桓虎的光辉形象传开，到时候，桓虎或将成为鲁人心目中的英雄。
可能正是因为想到这件事，在大军开拔前往薛城的途中，桓虎脸上满是笑容——与方才安抚那些鲁人时亲和的笑容不同，此刻脸上的笑容，怎么看都难免会让人联想到「狡诈」两字。
“知道么，你方才那一番话，非常虚伪。”
在与桓虎并骑赶路的途中，陈狩终于忍不住，说出了心底的实话：“你怎么好意思去接受那些鲁人的感谢？”
别人不知道，难道陈狩还会不知道么？
因为事实上早在两日前，桓虎麾下的军队就堪堪将抵达薛城，那个时候倘若桓虎下令急行军，完全赶得及救援薛城。
但桓虎就偏偏放慢了军队的行程，故意叫薛城被楚军攻破，好使他有机会在那些逃亡的薛城百姓面前，上演一出神兵天降、拯救苍生的戏码。
明明有可能救援却故意不救，选择在关键时刻出面，最无耻的，桓虎这家伙还心安理得地接受了那些鲁人的感激。
陈狩从来没有碰到过如此奸诈、无耻的家伙。
好在他并非鲁人，对鲁国也好、对鲁人也罢，并无多少感情，因此对桓虎的这种无耻行为倒也不至于太过反感。
“嘿嘿，多谢夸奖。”桓虎舔了舔嘴唇，嘿嘿怪笑两声，与方才那道貌盎然的形象大相庭径。
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