“不过这第一步，还是熔炼铁胚……给兵铸局他们想要的，免得被他们抓到把柄。”
“下官明白。”
在王甫的陪伴下。赵弘润在冶造局的饭堂随便凑合吃了些饭菜，旋即一行人便乘坐马车，径直到城外那座内部由火砖堆砌的地炉去了。
其实，这个时候那座地炉内的工匠们，早已经开始在熔炼铁胚了，他们用各种木柴在火炉内部堆积了一个平台，旋即将一筐又一筐的铁矿石倒在上面，然后再铺一层木柴，再然后再倒一层铁矿，反复如此。将火炉内部塞满。
由于木柴与木柴间皆有空隙，因此通风并不成问题。
而当赵弘润等人抵达的时候，火炉内早已点了火，数十名粗壮结实的工匠们赤着上身。推动着火炉进风口处那巨大的风箱，一下又一下地将空气灌注到火炉内部，使得火炉内的火燃烧地更旺。
不得不说，地炉的温度高地吓人，哪怕耐热的火砖隔绝了火炉内大部分的热温，地炉内的高温也仿佛要将人直接烤焦似的。到处都是扑面而来的热浪。
那些从外面运进来的水，在这里没过一会就变成了温水，可想而知地炉内的温度。
在枯燥等待的过程中，赵弘润不时地打量着火炉外那巨大的风箱。
不可否认，那些在火炉外推拉风箱的工匠们，绝对称得上是天底下工作环境最艰苦的，哪怕是耐热的火砖隔绝了大部分的热量，将其锁在火炉内部，但靠近火炉的地方，仍然是热地吓人。
赵弘润甚至能隐约瞧见，那些汗流浃背的工匠们，他们的身体表现有若隐若现的白烟，这意味着他们体内大量的体液在如此的高温下正在迅速流失，变成水汽。
“回头研究研究，看看能否对这种风箱改进一番。”
赵弘润回头对王甫说了一句，让王甫微微一愣。
“改进？风箱？”王甫的眼中露出几许不解之色。
而对此，赵弘润也没有细做解释，毕竟若要改进风箱的话，就难免要涉及到齿轮、轴承、轴棍等精细零件，这可不是一项小工程。
毕竟木头质地的终归不牢靠，但若是用铁来铸造，冶造局的工艺暂时还达不到。
而在赵弘润思索着火炉灌风系统的同时，那些冶造局的工匠们，仍在采用几乎最原始的风箱，吃力地将空气向火炉内挤压，使得火炉内部有充足的氧气充分燃烧。
说实话，由于是第一遭用这种方式来熔烧铁矿，冶造局的工匠们对此经验不足。
他们无法判断火炉内的铁矿是否已烧练成功。
他们只能老老实实地，待等火炉内的木柴全部燃烧殆尽，待等炉内的温度逐渐冷却下来，再开炉去将火炉内的铁胚取出来。
这一炉铁矿石，足足烧了数个时辰，由于灌风技术的落后，那些负责用风箱向火炉内部灌风的工匠们，换了一拨又一拨，一个个累地连手都抬不起来。
说实话，让这些经验丰富的工匠们做这种活，难免有些大材小用之嫌。
毕竟按理来说，灌风这种事是不需要工匠们来做的。自有匠徒、杂役代劳，只不过今日是冶造局首次用这种方式炼铁，为了积攒经验，同时也为了减少不可预测的变故发生。因此，今日所挑选的，皆是冶造局内经验丰富的工匠们。
待等到夜深，地炉内的温度逐渐降下来了，工匠们尝试打开火炉的炉门。
当炉门打开的时候。明明火炉内的火早已熄灭，但炉内仍然不可避免地涌出一股炙热的热浪，使得地炉内的温度再一次迅速提升。
不过这是好事，这意味着这批新烧的火砖，它的耐热、隔热、保温性能的确不错。
“开工了，开工了！”
一名被提拔为工头的工匠拍着手掌，将那些横七竖八躺在地炉内歇息的工匠们叫了起来。
不得不说，刚才无休止地给火炉内部灌风，着实将这些工匠们累惨了。
但累归累，这些工匠们的情绪却高昂地很。也难怪，毕竟眼下正是验收成果的时候。
这不，早有两名工匠们冒着酷热冲入了火炉，用棍子在一片灰烬中拨寻着，将一块块黑不拉几的物体从灰烬中拨出来。
这些黑不拉几的物块，正是经过高温煅烧后所形成的熟铁（锻铁），也就是铸造铁器的铁胚。
这些铁胚质地很软，淬火后可再次塑形，因此适合用于作为锻造合格兵器的铁胚。
但其中，亦难免会参杂一些特殊的铁块。
“咦？”
这不。一名工匠拾起了一块铁胚，用布裹着在手里垫了垫，常年打铁的经验让他对这块铁胚产生了疑问。
为了验证心中的猜测，他走到一处用于照明的火鼎旁。将铁胚放在铁架子上，用一柄铁锤朝着这块铁胚狠狠敲击了几下。
“怎么了？”
听到这个动静，赵弘润与王甫不约而同地走了过去，却发现那名工匠正惊讶地望着手中的那块铁胚。
“怎么回事？”王甫皱眉问道。
只见那名工匠脸上流露着吃惊的神色，古怪说道：“局丞，这块铁胚……硬度堪比咱们的二十锻铁了。”
“什么？”
王甫闻言吃惊地睁大了眼睛。
要知道。冶造局以往将锻铁反复用锤子敲打锻造，才能获得高硬度的锻铁，而如今这名工匠却说，他们直接通过煅烧铁矿获得了高硬度的锻铁，这简直颠覆了王甫的认识。
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