“久仰久仰。”卫尉应钧下意识地抱抱拳，满嘴的官场客套脱口而出。
张煌等人虽然感到有些好笑，然而倒也不好不识礼数地拆穿对方，否则，他们多半要问一问应钧，听这位卫尉大人说说，究竟在何处‘久仰’他们黑羽鸦的大名。
乘坐着卫尉府的马车，从车窗里瞧见沿途的百姓朝己方下跪，张煌不禁有些感慨，长长叹了口气。
旁边曹操瞧得真切，见张煌望着车窗外那些下跪的百姓长吁短叹，心中一动，说道，“小张兄莫非是在感慨雒阳内城的治安之严？”
卫尉应钧闻言神色一凛，正要出言阻止，却听张煌已在那边很含蓄地问道，“张某入城时，听说中常侍张让等人主导全城的治安？”言下之意，他是在询问卫尉应钧是否是依附宦官张让等人。
听闻此言，曹操饶有兴致地望了一眼应钧，只见应钧面皮上闪过一阵青白之色，忽而长叹道，“身不由己。”
张煌一听顿时就明白了，好奇问道，“张让的权势很大么？”
“这个怎么说呢。”见张煌一脸求知欲地瞧着自己，应钧也有些为难，在斟酌了半天用词后，这才隐晦地说道，“王充于《论衡》言，夫河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。”
“啥意思？”甚少读书的李通不解问道。
徐福刚要出言解释，却见曹操嘿嘿一笑，低声言道：“应大人的意思是，宦官之祸，自古以来便有，难以根除。宦官之权，亦非一时一日之积，盖长久积累所致。”说着，他耸了耸肩，淡然说道，“外戚夺权、宦官乱政，从古自今皆不算什么新鲜事。”
卫尉应钧闻言不由地有些色变，眼中满是担忧之色，低声说道，“曹议郎莫要害我。”
曹操闻言哈哈大笑，一脸戏虐地说道，“应大人乃卫尉也，九卿之一，亦惧中官不成？”他口中的中官，是对宦官的一个比较客气的用词。
应钧张了张嘴，终是无可奈何地望着曹操叹了口气，摇头说道，“本官可没有曹议郎棒杀蹇图的勇气与胆量。”
曹操闻言脸上的笑容顿时就僵住了，见此，张煌不由得有些纳闷，好奇问道，“蹇图是谁？”
曹操皱了皱眉，良久低声解释道，“乃中常侍蹇硕的叔父也。……早几年曹某举孝廉入京为官，后被朝廷任命为雒阳北部尉，本以为能肃正雒阳的治安风气，申明禁令、严肃法纪。当时中常侍蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹某本着杀鸡儆猴的想法，将其用五色大棒杖毙，终于使雒阳北治安为之一振。……不过因为此事，曹某亦得罪了中常侍蹇硕与一些当朝的权贵，只是碍于家父的关系，只是将曹某调至顿丘令。”
“因此孟德兄弃官不做，回谯县了？”张煌纳闷地猜测到，毕竟他们碰到曹操的时候，曹操可是并无官职在身。
“那倒不是。”曹操摇了摇头，沉声说道，“曹某岂会在意朝廷任命的官职或大或小，或尊或卑？曹某是被朝廷撤掉顿丘令的职位的，并非主动卸任。”
“咦？”
见张煌面露不解之色，曹操抬头望了一眼车顶，叹息道，“曹某有一从父，乃长水校尉曹炽、曹元盛，从父有一女嫁于濦强侯宋奇。因此，宋奇乃操堂妹夫也。宋奇之父乃前执金吾宋酆，其姐乃宋皇后……”
[好家伙……]
张煌暗自震惊曹操的家世那骇人的关系网，却听曹操长叹一口气，摇头说道，“些许年前，朝中有中常侍王甫，气焰嚣张，害死了皇后宋氏的姑姑，怕因此获罪，便趁后宫宠妃陷害宋氏的机会，向天子进谗。天子轻信谗言，不久后便废了宋皇后，将其打入冷宫。而后宋氏忧伤过度病故，宋家父子亦遭诛杀，弃尸于城外。……曹某与堂妹夫宋奇乃挚友，亲如手足，因此遭到牵连，被免去官职，直到前些日子，朝中再次启用操为议郎，并且，家父花钱替曹某捐了一个骑都尉的官职……”（继宋皇后之后的第二任皇后，便是何进的妹妹何氏。）
“原来如此。”张煌恍然大悟地点了点头。
这时曹操吐了口气，冷笑着说道，“不过王甫那狗贼也不好过，没过几年，阳球便担任了司隶校尉。……阳球一上任，便奏请天子缉捕中常侍王甫、侯览、管霸淳于登、袁赦、封易、段颎一党，将其全部折磨处死。只可惜此举引起了中常侍曹节的警觉，曹节联合中常侍张让一同对天子进谗，使得阳球被罢免司隶校尉之职，又降回卫尉……”
“卫尉？”张煌诧异地望了一眼卫尉应钧。
似乎是注意到了张煌疑惑不解的眼神，应钧低声解释道，“那时，永乐少府陈球与司徒刘郃商议，举荐卫尉阳球为司隶校尉。阳球上任后，联合司徒刘郃、永乐少府陈球以及步兵校尉刘纳等人，迅速除掉了王甫。之后，他们犹打算谋除曹节、张让二人，扫清天子身边……咳咳，只可惜谋事不秘。……司徒刘郃乃中常侍程璜之婿，程璜害怕自己亦受到株连，因此向曹节出卖了女婿，使得刘郃、阳球等人反被曹节所制，惨遭下狱，皆被处死，妻儿流放边疆。”
张煌只听得云里雾里，疑惑问道，“宦官……怎么会与当朝司徒联姻？宦官不是一伙么？”
曹操轻笑了一声，摇摇头说道，“有人，便有勾心斗角，中官亦然。……宫内中常侍大致可分数个派系，早些年王甫权柄滔天，唯大长秋曹节可与其抗衡，其余张让、赵忠等辈，当初并未得宠。随后王甫遭诛、曹节病故，张让、赵忠等人这才得以上位……”
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