“原来如此，”曹操含笑点头，朗声说道，“操今日邀玄德前来乃是一时之想：方才见府外积雪乃融，忽感去年前去冀州之时，天寒地冻，便是曹某也是备感冰寒，且不说寻常将士，是故乃煮酒去寒，记得当初我与守义二人唯有剩下一坛酒，然我等一面笑谈，一面把酒，言到欢处，自是不感冰寒，然曹某方才去请守义，没想到守义却不曾起身，如此操岂好扰他美梦？是故乃请玄德前来，陪操小酌一杯，玄德莫要见怪！”
“岂敢岂敢，承蒙曹公相邀，乃是备平生荣幸，岂有见怪之说……”说着，刘备且起身亲自为曹操斟酒，而曹操，自是安然处之，丝毫不为所动。
“曹公请！”
“请！”
两人就着些许寻常小菜，开怀畅饮。酒至半酣，曹操望着刘备，猝然问道，“玄德，你对当今天下局势，如何看待？”
“恩？”冷不防被曹操一问，刘备一时间无从说起，迟疑说道，“备不喜读书，自是不通晓世间道理，这叫备从何说起？”
“玄德说笑了，”曹操虽是喝得面色有些泛红，然眼中却是半点醉意也无，望着刘备且笑说道，“畅言天下，与通晓道理，两者岂有关联？玄德莫要令曹某失望啊！”
见曹操将话说到这份上，刘备还有什么办法？皱眉想了片刻，低声说道，“如今天下初平，唯有长安白波黄巾未曾剿灭，其余小寇皆不足虑，有曹公与袁太尉在朝中，大汉自是安定……”
“玄德说的可是真心话？”曹操玩味问道。
“曹公乃兴汉鼎柱，备岂敢有半句虚言？”
“天下初平？”曹操嗤笑一声，摇头说道，“曹某却是不那么认为，天下诸侯不曾归心，朝中重臣且心怀二心，何来‘平’之说？”
刘备面色一紧，低下头就着酒杯喝了一口。
忽然，天下闪过一道电光，随即便有隆隆雷声传至，在即阴云漠漠，天乃聚雨将至。
时身边侍候之从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。
遥望着天外龙挂，曹操心中一动，乃出言问道，“玄德知龙之变化否？”
刘备不明所以，不敢轻言，摇头说道，“未知其详。”
曹操展开双臂，朗声说道，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄……玄德久历四方，必知当世英雄。请试言一二。”
刘备自是知晓曹操试探之意，摇头推辞道，“备肉眼安识英雄？再者，备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
心中冷笑一声，曹操抬手说，“玄德休得过谦，既不识其面，亦闻其名。”
刘备无法，想了想说道，“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
“袁公路？”曹操耻笑说道，“冢中枯骨，我早晚必擒之！”
“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
“哈哈，”曹操抚掌笑道：“本初与操至交，操且知晓他之虚实，色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
皱皱眉，刘备又言道，“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
曹操曰：“刘表虚名无实，非英雄也，此人自持皇室宗亲，不遵天子之诏，与张绣二人狼狈为奸，数次起兵犯我边境，日后操自是要一一报之！”
“有一人血气方刚，如今占据江东，孙伯符可称英雄耶？”
“孙策藉父之名，徒靠江东世家乃以成事，日后必为彼麾下世家所累，非英雄也。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄，倒是他父堪堪算得半个！”刘备“那吕布又如何？”
“吕奉先，勇则勇矣，然身无半点谋略，此乃匹夫之勇，何足挂齿？”
摇摇头，刘备苦笑说道，“舍此之外，备实不知。”
望了刘备一眼，曹操望着那天边龙挂喝道，“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志！”
刘备顿感心中热血澎湃，平复心神且问道，“谁能当之？”
曹操玩味一笑，以手指刘备，后自指，且笑说道，“操观今天下英雄，惟玄德与曹操二人！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。
时正值天雨将至，雷声大作。
刘备乃从容俯首拾箸，自嘲说道，“一震之威，乃至于此。”
见刘备如此做作，曹操哂笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备讪讪说道，“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
“妙！”曹操大笑着回道，然心中却是暗暗冷笑：此人，怕是确实如守义所言，留不得！
懵然望见曹操眼中的冷意，刘备心中大惊，低头装作喝酒，实乃是苦思对策，忽然心中一动，乃思一计。
“今日承蒙曹公相邀，备实乃荣幸，乃再敬曹公一杯！”举着酒杯，刘备面色如初。
“唔？哦，”曹操本是在思如何不动声色除去此人，是故有些走神。
随着，刘备细数曹操功绩，每数一功，他便敬曹操一杯，待得说到徐州之时，刘备与曹操均已大醉。
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