乔治·麦高文在恋爱,特别的孤独。他和埃莉诺已经决定等战争结束再结婚。经过通信,两人同意将佳期定在他拿到徽章的那一天。这个决定迟疑未决。当他在马斯克吉时,决定尽早结婚。在给鲍勃·彭宁顿的一封信中,麦高文说了他的理由。他知道对“埃莉诺来说,未来时时刻刻都是困难的,但她有充足的精神准备。”除此之外,“我坚信,鲍勃,尽早结婚对我们两人来说是最好的事。我这样想有一个理由,那就是我们双方进行的是老式的恋爱,即使因为战争而中止我们的爱也很困难。”为什么要等待?唉,首先是因为人们告诉这些未来的飞行员不要将他们的妻子带到马斯克吉,这里没有房间出租,旅馆也是满的。军人都生活在自己的岗位上,只能从星期六开始和妻子呆在一起到星期日晚上六点。为此,麦高文到城里,挨家挨户敲门,问当地居民是否有可出租的房子,一对年长的夫妇答应可以。几天后,麦高文收到一封电报,称他的父亲患了贫血症,红十字建议他回家,他得到了三天的假期。
他想马上结婚的决定并不典型,很普通。在军队服役的人们知道他们将要奔赴战区,要么在北非、欧洲,要么在太平洋,有一个机会———可能是好机会———他们将不会回来。他们至少要品尝一下婚姻生活的滋味,并且对像麦高文这些在严格的宗教环境下成长起来的人来说,这将是他们第一次,大概是惟一的一次和他们所爱的女人体验性生活的经历。飞行学员沃尔特·巴斯金1943年6月给他的父母写信说,“似乎所有的学员成了结婚狂。所有还没有结婚的人看起来都要尽快结婚。”
麦高文乘火车回米切尔,他的父亲已经康复了,全家人,加上埃莉诺,开车回她的家乡文索基特。1943年10月31日,尊敬的麦高文牧师主持了婚礼。这对新婚夫妇在他们位于米切尔的家中的老房子里度过了新婚之夜。第二天晚上,他们乘上另一列火车,去马斯克吉。他们两人并肩拿一个包。火车满满当当,像战争时期绝大数火车一样,坐满了士兵和带着哭闹孩子的年轻母亲。麦高文夫妇坐在他们的包上,但在堪萨斯市换火车时,麦高文把包放下,在检票口准备进站时,有人将包偷走。他们面面相觑,却找不到这个贼。中午,他们乘上火车,同样,还是没有座位。“我看着埃莉诺,她的嘴唇颤动着,接着开始哭了起来。”麦高文也一样,“我们两人抱头大哭。”当他们眼泪哭干时,麦高文看着妻子,妻子看着他。“我们互相笑起来,我说,‘看,装满我们一切的包不是世界上最大的损失。’”埃莉诺说她妈妈的婚纱在里面,说着又啜泣起来。
他们子夜时分来到马斯克吉。麦高文早晨六点半还得进行40小时的测试飞行。他们没有睡衣,没有可换的衣服,没有闹钟。房东夫妇起来了,做了些饭,互相交谈。年轻的夫妇讲了他们的问题,特别是测试飞行。老先生说他会留意的。他把闹钟定在早晨五点,然后开车送麦高文去空军基地。
清早麦高文爬进座舱进行测试飞行,他想除了飞别无他途。他认为自己要被淘汰了。可结果这是他测试飞行中飞得最好的一次。别的很多人已经被淘汰,还有人仍会被淘汰。
麦高文感觉许多人被淘汰是因为“我们开始飞行,他们就不能自主,这并不意味着他们是能力差、脑子有问题的人,而是他们在飞机上动作不准,不够协调。”
基地的医务官带着所有学员,大概有2,000人,到大礼堂听一个有关性和性病的报告。军人们都是年轻人,对性充满渴望。大夫说,当他们拿到徽章和军衔,就会有各种机会得到性。他告诉他们要小心,任何时候都要戴避孕套。陆军航空队不希望他们中的任何人得病。“我知道你们中的很多人会说,‘这事碰不到我身上,’但我的经验是每一个人只要环境合适,就会缴械投降,你们每一个人都是容易染上的。”麦高文想,他谈的事与己无关,我刚刚结婚,无论如何我不会欺骗埃莉诺。当大夫继续说时,他几乎没有这种念头,“最易染病的就是你们这些结过婚的家伙,因为你们和女人睡过,你比单身的伙计更想这事儿。”不是我,麦高文想。
“我在这里是一个新娘,”埃莉诺后来说,“乔治是一个新郎。”他们互相见面的机会不多,有时,妻子们会来到基地的休息室,“丈夫们却在背书,”她回忆道,“他们执意要我们帮助他们恶补功课准备考试。他们要我们测试他们这、测试他们那。环顾四周很有趣,可以看到所有妻子们膝上都放着书,问他们丈夫要考试的问题。”
离开马斯克吉后,麦高文去了堪萨斯的科菲维尔,他又一次徘徊在街头,最终找到一位和善的老太太为埃莉诺租了一间房。他开始飞基础教官机13(BT-13),它搭载了星形
发动机,是一种他非常喜欢的动力强劲的飞机。它配有操纵杆,而不是操纵轮。“当你打开节流阀,在跑道上滑行时,”他回忆道,“飞机就完全升起。”其动力和速度超过他先前飞过的飞机很多。“它确确实实将你的飞行技术提高到另一个水平。但它需要更多的技巧去掌握。”
并不是每一个飞行员都有这种技巧。就是在科菲维尔,麦高文看到他的第一驾驶死了。这个军官起飞时拉起过快,失速后一头栽了下来。“他撞在了跑道上,砰的一声,我正站在离事故不远的地方。”着火的引擎似乎立刻就跳了出来,但是当他们把他从飞机里拉出来的时候,“他的尸体就像“一只龙虾。”查尔斯·沃特瑞写道,一位学员在一次致死事故后说,“要学完课程是在走一条艰巨的路。”他的一个同学在做航线S形飞行时,一架双引擎飞机在做着同样的动作。它们在空中相撞,双引擎飞机的一个螺旋浆打掉了这位同学的尾翼,导致飞机坠毁,这位同学也死了。在战争期间,陆军航空队总共在初级飞行学校牺牲了439条生命。在基础学校,有1175名致死,而在飞行更大更快的飞机,进行更为复杂的高级训练时,有1888人死亡。
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