但这些怪异的行为，在他的父亲母亲眼中可是大逆不道的事情。因此，不住催促他考取功名。唐伯虎便在父母的催促下于16岁参加童子试，一举夺得“秀才第一”的雅号。
考试成功的唐伯虎，立刻受到了乡亲们的夸耀、朋友们的羡慕。但他没有再接再厉，而是渐渐地又开始经常出去和朋友们聊天喝酒、吟诗作对。渐渐地又再次荒废了功课。偏巧此时，邻居家的兄弟中了举人，那风光劲儿更使得唐广德夫妇百爪挠心般的生气着急。为了能让唐伯虎收心，他们迅速地在唐伯虎19岁的时候为他成了亲，娶了徐延瑞徐秀才的二女儿为妻。
成亲几年，唐伯虎的乖张气仍然没有消融，唐广德夫妻打也不是骂也不是，毕竟已经娶妻了，总不好再像管教小孩儿那样管。而这时，令他们非常反感的祝允明却突然转变了。
祝允明在此时也不知道哪根儿筋儿转了，也开始撺掇唐伯虎考取功名。唐伯虎当时也非常纳闷儿，心想：这六指是怎么了？跟往常大不一样呀。不久，唐伯虎得知祝允明竟然又参加了考试，并于1491年乡试成功，1492年会试成功，被封为广东惠州府兴宁知县。这着实让唐伯虎吃了一惊。而之前，他也经历过数次科考，但总是抱着无所谓的心态，不想这次他竟然努力了。
得知消息的唐伯虎，为之一震。便开始了新一轮的奋发图强。然而，就在他按照父母的理想奋进的时候，1494年家中连遭变故——父母妻儿妹妹五亲相继而亡，七口之家变成了两口之家，唐伯虎顿时乱了方寸，无心科举。正在这时，祝允明来信劝他努力考取功名以让五亲得以欣慰。
正是在这种情况下，唐伯虎决定豁出命去也要考上进士。这段时期他的精神状态，可以从日后写作的《白发诗》窥知。
清朝搅明镜，元首有华然。
怆然百感兴，雨泣忽成悲。
忧思固逾度，荣①卫②岂及哀。
夭寿不疑天，功名须壮时。
凉风中夜发，皓月经天驰。
君子重言行，努力以自私。
此时的唐伯虎因亲人的离去极为悲伤。作为一名父亲，笔者非常自信地揣度：尽管，他没有为儿子的死做诗纪念，在他的内心，想必此痛之大，大到不敢触及的地步。对于妹妹的死，他也是抱有无尽的歉意。父母妻儿死后，想必是家中极度缺钱，毕竟丧葬费是一大笔钱。平时不理家务的唐伯虎，也确实没有能力把持家庭，便草草地把妹妹嫁了出去，得了一大笔彩礼钱。哪知不到半年，妹妹就因为难以忍受丈夫的胡作非为上吊自杀了。
可以想见，一连串的打击使他极度的自责、后悔、悲伤。清晨起来梳洗却发现镜中的自己白发已然多半，不禁百感交集伤心得大哭一场。如果长期的这样悲伤，伤害了血液循环，阻碍了气息流动，那么我也快死了。
哎，命也，命也。不要再疑惑是不是老天爷在捉弄自己，还是赶紧趁着时光考取功名吧。凉凉的夜风吹动我的白发，抬眼望着亮亮的圆月，我不禁慨叹：只有符合天道才可长久。君子要谨记自己的作为，把过往曾经自己的宏愿实现。
唐伯虎想到父母对他的期望，他决定痛改前非，向科场之路进军。然而，天不遂人愿。起先是弘治十年（1497年）监察御史方志到江南视察教育工作，而方志是位卫道士，主张“先德行，后艺文”的道学先生。听说了唐伯虎、张灵二人的劣迹之后，扬言这二人绝不录取。果然，在此后的“预考”中，二人都名落孙山。若不是文林、文徵明的帮助（方志最终将唐伯虎放在了最后一名，张灵因为没有人脉仍然落榜），唐伯虎根本就无法进行乡试。
其后，乡试完毕后又因为自己太过招摇，险些命丧南京。再之后便是科场弊案，一连串的打击使得唐伯虎与当初的誓言越来越远。当南昌之行断了最后的功名之路后，唐伯虎彻底绝望了。
当人生来到末年的时候，唐伯虎又写了一首《白发》，其词曰：
白发日较短，吾生行衰暮。
囊无神仙药，此世安得度。
灭没光景促，人生草头露。
年少轻前途，老大戒末路。
踵下扫陈迹，结履学新步。
奔波敢自恕，五十舜犹慕。
大孝终立身，匪犹官资故。
黾勉达巷①旨，庶不忝吾父。
哎，白发越来越多了，我的生命已经接近尾声。可惜呀，我没有神仙药让自己成为不老之人，更不可能飞升成仙。我能够存活在世间的时间越来越短了，就好像一个人在急切地催赶着我“你快死了，你快死了”，我看到了我坟前的枯草，那将是我最后的家。哎，年少时我狂勒不羁认为前途光芒无限，可如今的我却要经常告诫自己不要走上穷途末路……可以说，在人生暮年，唐伯虎对自己的现状非常不满，不满的原因就在于最后两句话：为了达到父亲的期望（巷旨）我已经非常勤勉地做了，可惜作为平头百姓的我实在觉得对不起父亲。
由此可见，唐伯虎的功名心由来很明确：为了父亲。
第15章 无花无酒锄作田 (3)
唐伯虎一直觉得对不起父亲，当父亲在酒馆中劳作的时候，自己在外逍遥快乐；当父亲在为自己的前程熬碎了心的时候，自己仍然在厮混。他的功名之心、功名之路，全都是为了弥补对父亲的心理亏欠。
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