八股文更是典型的形式大于内容的文体，文章的每个段落被死死地固定在八个段落内，连字数也有一定的限制。举一个很简单的例子，清朝有一位非常著名的唐伯虎粉丝，名叫尤侗，字西堂。他非常崇拜唐伯虎，还专门去过唐伯虎的故居凭吊过他。这位老先生和唐伯虎基本属于一路人，文风不拘一格，行为放荡，和唐伯虎极为相似。他从《西厢记》戏词里面，挑了一句张生唱词“怎当他临去秋波那一转”，用八股文的形式进行讲解什么是八股文。在乾隆朝传唱一时，甚至被选入了八股文教科书《制艺丛话》。
怎当他临去秋波那一转
想双文之目成，情以转而通焉。（破题）盖秋波非能转，情转之也。然则双文虽去，其犹有未去者存哉。（承题）张生若曰：世之好色者，吾知之矣。来相怜，去相捐也。此无他，情动而来，情静而去耳。钟情者正于将尽之时，露其微动之色，故足致人思焉。（起讲）有如双文者乎？（出题）
最可念者，啭莺声于花外，半晌方言，而今余音歇矣。乃口不能传者，目若传之。（第一股）更可恋者，观玉趾于残红，一步渐远，而今香尘灭矣。乃足不能停者，目若停之。（第二股。以上起二股）吾不知未去之前，秋波何属。或者垂眺于庭轩，纵观于花柳，不过良辰美景，偶尔相遭耳。犹是庭轩已隔，花柳方移，而婉兮清扬，忽徘徊其如送者奚为乎？所云含睇宜笑，转正有转于笑之中者。虽使觏修矑于觌面，不若此际之销魂矣。（第三股）吾不知既去之后，秋波何往。意者凝眸于深院，掩泪于珠帘，不过怨粉愁香，凄其独对耳。唯是深院将归，珠帘半闭，而嫣然美盼，似恍惚其欲接者奚为乎？所云渺渺愁余，转正有转于愁之中者。
虽使关羞目于灯前，不若此时之心荡矣。（第四股。以上中二股）此一转也，以为无情耶？转之不能忘情可知也。以为有情耶？转之不为情滞又可知也。人见为秋波一转，而不见彼之心思有与为之一转者。吾即欲流睐相迎，其如一转之不易受何？（第五股）此一转也，以为情多耶？吾之惜其止此一转也。以为情少耶？吾又恨其余此一转达也。彼知为秋波一转，而不知吾之魂梦有与为千万转者。吾即欲闭目不窥，其如一转之不可却何！（第六股。以上后二股）噫嘻！招楚客于三年，似曾相识。（第七股）得汉宫之一顾，无可奈何！（第八股。以上末二股）有双文之秋波一转，宜小生之眼花撩乱也哉！抑老僧四壁画西厢，而悟禅恰在个中。盖一转者，情禅也，参学人试于此下一转语！（收结）
由此，我们不妨对照一下唐伯虎的八股文，从中我们可以看出，在功名阶段的唐伯虎写的八股文其实更中规中矩。
苟日新，日日新，又日新
传者引圣人自警之词，著新民之本也。（破题）夫自新而不已其功，圣人所以自警者至矣。新民之本，不既立矣乎？今夫所谓新民者，岂假刑驱而势迫哉？亦本诸身而已。（承题）汤之盘铭有曰“苟日新，日日新，又日新”者，岂不以德之当明，犹身之当洁也？（原题）人患迷而不悟耳。有能感触于夜气之清，而奋发于一日之际，知天理为吾之固有，而人欲为吾之本无也。（起讲）静以存之，使虚灵之不昧者，有以复其本然之正；动以察之，使利欲之相攻者，有以去其旧染之污。（起二股）则心之奋发者，此为之机；而攻之黾勉者，已有其地矣。（中二股）但理本难明而易晦，功病锐始而怠终。（过接）又必心有常主，而一念不容于少懈；力有常存，而一息罔敢以或忘。（束二股）日日存养，又日亦此存养也。凡求复夫天理之正者，搊搊乎唯日之不足矣。
日日省察，又日亦此省察也。凡求胜夫人欲之私者，凛凛乎若检之不及矣。（后二股）是日之继今，而来者无穷，而功之与日俱敏者无穷；功之与日俱敏者无穷，而德之与日俱新者亦无穷。圣敬所以日跻，而九围所以用式者，皆是道也。（结语）
在诗词歌赋上，也即对付台阁体上，前期的唐伯虎极为认真地学习了《昭明文选》。《昭明文选》又称《文选》，是中国现存的最早一部诗文总集，由南朝梁武帝的长子萧统（死后谥“昭明”）组织文人共同编选。书中选录先秦至梁的诗文辞赋，不选经子，史书中也只略选“综辑辞采”，“错比文华”的论赞，只有“事出于沉思，义归于翰藻”者方可入为文学作品。在艺术形式上，尤注重骈俪、华藻。其中楚辞、汉赋和六朝骈文占有相当比重，诗歌则多选对偶严谨的颜延之、谢灵运等人作品，陶渊明等平易自然的作品则入选较少。唐代以诗赋取士，士子必须精通《文选》与《五经》。至宋代更有“文章祖宗”民间尚传谣曰：文选烂、秀才半。
这时的唐伯虎选择《昭明文选》的原因也是为了八股取士，这可以从该书的选文标准上看出，这本书不管你的思想内容是什么，用典要多、辞藻要华丽、脂粉气要浓。而唐伯虎的诗文即有这一特点。例如他最典型的作品《金粉福地赋》（详见附录）比起《昭明文选》的内容来就不遑多让，辞藻华丽多彩、声律对偶工整。然而，自泄题案以后，因为唐伯虎从事了商业行为，而且常常处于朝不保夕的境地，因此，多以“性灵”为根本，字句少有雕琢，多是信手拈来。
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