“傻丫头，你总共和他才见过多少次？说到底，不过是最初衣香社那些小姐们每每拿他当成话题，这才动心留念而已，算不得什么倾慕。”方老夫人摩挲着孙女犹如缎子一般乌黑柔顺的长发，悠悠说道，“想当初，我嫁给你祖父之前，也曾经被一位表兄的光彩给迷花了眼睛。他少年博学，立誓功名不立，无以家为，十六岁中了举人，二十岁中了进士，这才娶妻。那时候一嫁一娶，排场天大，我只觉得他的妻子是世上最幸福的人，可结果……”
许薇还是第一次知道，祖母竟然也有过少女怀春的时候，不禁泪眼婆娑抬起头来。只见方老夫人眼神迷离，仿佛想到了很久远的往事。
“可他后来遇到严嵩掌权，贪官污吏横行，纵使再能干，却挡不住大势。他又太过喜欢表现自己，结果被人陷害，重杖致死，妻儿也因此流放烟瘴之地。等回来时，人已经憔悴苍老得不成样子。那时候他得到了追封，他的妻子在外表现得深明大义，无怨无悔，可她临终前我见过她一次，她却终于吐露心头真言，却是满腔怨愤。”
方老夫人没有注意到许薇已经被自己说得吸引住了，自己也沉浸了进去：“却原来我那表兄才华卓著，为人却固执迂腐，对妻子也是不知体贴。之前妻子私底下劝解过他很多次，纵使不能和光同尘，或者说同流合污，大可挂冠而去，等世道清明再出来做官，可我那表兄却始终固执己见，散尽家财交的朋友却陷害了他，以至于他后来死了之后，妻儿在云南备受饥寒之苦。到后来平反昭雪的时候，他三个儿子只活下来一个。”
说到这里，方老夫人竟是眼眶湿润，紧紧握住了许薇的手：“我只是女人，固然懂得义之所至，虽千万人吾往矣，可我是个自私的人，国破族亡这种时候没有选择，可奸臣当道的年头，我宁可没有一个舍生取义青史留名的丈夫，也要儿孙能够周全！”
“祖母……”许薇不知道该怎么安慰方老夫人，只能仿佛自己安慰自己似的，低声说道，“孚林哥哥不是那样的迂腐人。”
“是啊，他不是。”方老夫人这才恍然回过神来，继而温和地笑道，“做官不能没有才学，可更不能没有手段。想当初我就是听说了他在秀才功名岌岌可危，后来家里又被派了粮长的时候那样机敏练达，这才注意到他的，和你们那衣香社倒是差不多。可是，你还了解汪孚林多少呢？他还有什么喜好？他平时都在想些什么？平生的志向又是什么？”
见许薇终于为之哑口无言，方老夫人方才悠悠说道：“女人都希望夫婿出类拔萃，可有道是悔教夫婿觅封侯，也不知道多少女人打落牙齿往肚子里咽，不过是面上光鲜罢了。小薇，你这娇憨脾气，在家当千金小姐时无所谓，可日后侍奉公婆，被人挑错可就是最简单不过的事。从明天开始，有些东西你得学一学了，至于你爹那儿，我会最后再问他一次，若是不能，你也好，我和你祖父也好，全都会打消从前那念头，你明白了吗？”
意识到祖母竟然到这份上还给自己留了最后一丝希望，却也告诉自己这一丝希望一旦没了，那自己就得死心，许薇不禁咬紧牙关，重重点了点头。
纵使日后如同祖母一样，把这段经历当成往事追忆也好！
汪孚林并不知道，方老夫人竟然和许薇说道了这些。此时此刻，他正在后花园的草亭内，向许老太爷询问松明山汪氏那位执掌扬州盐业的叔父汪道旻，以及其他几支移居到了扬州的汪氏族人。许老太爷当年去淮扬时，曾经颇受汪道昆祖父，也就是汪孚林的曾伯祖父汪玄仪照顾，自然不吝一一解说。说到汪氏以及西溪南吴氏曾经在两淮盐业中的地位，他百感交集地说：“当年扬州谈及徽籍盐商，必说汪吴，如今却都只谈程许了。”
二十年河东二十年河西，不外如是！
许老太爷只是瞬息之间闪过了这个念头，随即便笑吟吟地说道：“汪道旻此人，刚愎自用，少有威信，而且你们汪氏几支都对他不服，故而在两淮盐业的份额日渐减少。若你有取而代之之心，正当其时也！”
汪孚林嘴里没做声，心里想的却是，敢情不止汪道昆一个，就连许老太爷这样的局外人都知道淮扬那边汪家主持局面的人不行。他并没有那么大的野心，又对盐业一窍不通，倒没打算去取而代之，但对于一件事，他很重视。
那就是家族话语权！
如今刘会这个司吏位子已经做得稳稳当当，汪家也已经人手充足，刘洪氏不再需要帮厨这份收入，但为了维持两家亲厚，别说刘洪氏自己乐意继续过来帮忙，就是刘会也很希望妻子继续这份工作。因此，得了汪孚林的召唤，日落时分，他就拉着吴司吏一块过来了。
和常常上汪家蹭饭的刘会不同，吴司吏这还是第一次，当然有些拘谨。更何况如今汪家除了从前那些他们耳熟能详的人口，还有汪道蕴这个脾气完全摸不清的当家老爷，他自然更存了几分小心。直到一顿根本没吃出滋味来的饭吃完，汪孚林叫了他们到明厅楼上去说话，他才松了一口大气，对汪道蕴告罪了一声便赶紧上楼。
自从汪道蕴回来之后，汪孚林便发现这座两进半又或者说小三进的院子已经有些不够住了。这会儿坐下还能听到楼下明厅里的喧闹声，他就更有这种感觉。奈何县后街上的房子多，不像松明山那边的老宅可以轻易扩建翻修，他也只能暂时这么凑合一下。此刻请了吴司吏和刘会坐下来，他把之前和叶大炮商量的事情一说，就只见两个县衙三班六房里的头面人物彼此交换了一个眼神，最后还是吴司吏先开的口。
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