“令伯父南明先生，应该不会在湖广呆太久了。”见汪孚林面露错愕，程老爷就字斟句酌地说，“据说朝廷打算启用深通军务之人入值兵部，南明先生当年曾经担任过福建巡抚，和倭寇相持多年，屡立战功，而且对边务也有很多见地，内阁张阁老已经向首揆高阁老推荐了多次，想要以其为少司马。”
兵部尚书的别称是大司马，而兵部侍郎的别称则是少司马。如果这样一个讯息是真的，那对于汪道昆来说，无疑迈出了相当重要的一步！毕竟，大明朝的巡抚林林总总加在一块，有一二十位，可所有侍郎加在一起却不过十二人，其中还包括工部这样的冷门，刑部这样的繁杂地方，礼部这样历来属于翰林过渡的清贵职司，剩下的才是吏、兵、户三部真正实权性的衙门。
但汪孚林的惊喜只不过片刻。这时候入朝那兴许是立刻靠上张居正的好机会，可问题在于张居正的风光只不过十年，而且就算是队友，张居正也是意见相左就拿下，毫不留情，还不如在外任当巡抚来得逍遥。可他知道就算自己对汪道昆晓以利害，那也是根本没用，更何况朝廷调你去哪就去哪，怎容得下你讨价还价？所以，他只是对这样一个消息表示了惊叹，谨慎地没有表示任何其他意见。
程老爷不过是拿这话试探一下，见汪孚林如此滑头，他不禁想起当初这小子打功名保卫战以及粮长之役那会儿。知道那和自家傻儿子不是一个段数上的，他也就不再顾左右而言他，只是斟酌了一下说法。
“这次三大商帮的所有盐商，要商议正额盐引以及余盐的份额问题，你听说了吧？”
“是，今早刚刚听说。据我所知，所谓的余盐，其实就是灶户生产出来按照份额上交朝廷之外剩下的盐，除却往往会高价卖给私盐贩子，但在正额盐引常常无法兑现的时候，也有商人拿着盐引去灶户那儿收购这些余盐，然后到盐运司缴纳税钱，然后将其当成正额盐运出去发卖，是这样没错吧？”
“你了解得很仔细，但这是弘治以前的旧制。那时候，因为拿着盐引却支不到盐，只能一天天守支，动不动就十几年，所以盐商宁可多支出点钱，也想到早点把盐弄到手，然后运到湖广等盐价高的地方去卖，那时候还得偷偷摸摸的，但现在不同，淮扬盐商一直在想办法从每引两百斤，增加到每引四百斤，可朝廷不肯松口，最后退而求其次，每引正额盐两百斤之外，还可以另外捎带余盐一百斤，也就是一引其实成了一引半，只要到盐运司多交税就行了。”
程老爷见汪孚林显然才知道这点猫腻，他就似笑非笑地说道：“南明先生终究不是商人，汪道旻想来也不会告诉他，所以这种事他当然不知道。去年，我带头，七八个新安盐商打通两淮盐运使司的关节，总共从灶户那儿买下了二十万引余盐。而晋商因为落后一步，在灶户那儿根本就收不到余盐，眼看只能每引两百斤，我们却能一引三百斤，他们亏大了，就用这座宅子从我那分润了一万引去。”
二十万引余盐，总共两千万斤，到手就可能有一百万两的利润，虽说去年一大帮子徽商倒腾余盐，很可能让各地盐价下跌，但毕竟正额盐还有利润，这已经很惊人了。当然，还有更大数量也许高达上亿斤的余盐，被灶户卖给了比盐商出价更高的私盐贩子，可私盐贩子纵使也能武装押运，可毕竟很难越过重重难关运往湖广等盐价高的地方，只能在附近变卖，故而真正得大利的自然是盐商。
怪不得程老爷会被公推为新安盐商的盐夹（加竹字头）祭酒！
“但去年汪道旻不曾参与此事，所以他去年只得正额盐引，余盐一粒都没收着。”
尽管汪孚林自从知道当初因为看不惯老爹的性子，坑了其一把的人中，有汪道旻的份，对这位族叔半点好感也欠奉，可听到程老爷这么说，他还是忍不住觉得有点牙酸。想来吃了大亏的汪道旻应该不止是牙酸牙疼，而是肉疼到极点了！毕竟，如今纳粮开中名存实亡，都是直接到盐运司交银子换盐引，相比那大宗花费，余盐所需要花费的税钱反而是九牛一毛。如何从出价更高的私盐贩子手里把盐源抢过来，如何说动灶户卖盐，然后赚取暴利才是真的。
汪孚林当即问道：“所以汪道旻应该很痛恨程伯父？”
叫自己程伯父，却对真正的族叔直呼其名，这样鲜明的表态无疑足够了。程老爷不禁笑了起来，语气却异常轻蔑：“所以，这次关于余盐的谈判，是他东奔西走去联络了晋商和江右商帮，想要对我施压。说是谈判不出一个结果之前，谁也不许收购两淮盐运司所属的灶户余盐。他以为拉上别人就可以压过我？却不想想他在徽商中间的名声已经烂大街了！”
“原来如此。”汪孚林咂吧了一下嘴，随即虚心求教道，“许老太爷如今已经回了斗山街许家养老，如今许大老爷执掌许家的盐业生意，不知现下如何？”
“许大虽说是墨守成规之人，不及他父亲远矣，却知道凡事与别人共进退。”程老爷的评价依旧很犀利，但终究还是比较正面的。他从汪孚林这些问题之中，已经明白其想知道什么，干脆又直白地说，“西溪南吴氏自从南明先生的外公回乡养老病故之后，也已经不如从前。虽不像汪道旻这样不智，但凡事优柔寡断，逆水行舟，不进则退，如今揽总管事的吴天明在新安盐商中排不进前五，瘦马倒是养了十个八个，家底雄厚而已。”
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