在九月底，尼米兹就向罗斯福提交了一份战略分析报告，着重强调了夏威夷群岛的战略重要性，以及美军守卫该群岛的难度，建议总统尽快制订出战略方针，向夏威夷群岛增派防卫部队。
这份报告起到的直接作用，就是让罗斯福去征询麦克阿瑟的意见。
虽然麦克阿瑟没有否认夏威夷群岛的重要性，但是却严重高估了澳大利亚的价值，也就对总统的决策产生了无法逆转的影响。
有趣的是，麦克阿瑟着重强调澳大利亚的重要性，只是希望早日反攻菲律宾。
显然，麦克阿瑟的个人情感因素起到了极为重要的作用。要知道，麦克阿瑟的祖父就是美国的首任菲律宾军事总督，相当于后来的菲律宾驻军总司令，而麦克阿瑟也正是菲律宾被中国军队攻占时的驻军总司令。
战后，就有人评价，麦克阿瑟把菲律宾当成了自己的后花园。
因为个人情感而左右国家战略，麦克阿瑟显然不是一名合格的军人。
可惜的是，罗斯福最信任的人不是尼米兹，而是麦克阿瑟。
当然，这只是表面上的认识。
罗斯福采纳了麦克阿瑟的建议，把战略重点转向西南太平洋，还有两个关键因素。一是守卫澳大利亚的政治需求，即澳大利亚是最主要的英联邦成员之一，也是美英轴心中不可否缺的成员。英国正在遭受史无前例的大轰炸，德军随时有可能跨过英吉利海峡，而澳大利亚提供的支援具有不可取代的价值。在心理上，如果澳大利亚被中国军队攻占，那么英国军民也会丧失继续打下去的信心。二是中国的战略选择，即中国的战略重心向澳大利亚倾斜，让美国不得不采取针锋相对的措施，在西南太平洋上与中国军队好好打一场，争取获得完成战争动员所必须的时间。
考虑到中国的战略选择，美国重点守卫澳大利亚也就没有什么大错了。
以当时的战略局面来看，这也是非常正确的选择，因为只有在澳大利亚部署重兵，才能为美国争取到足够多的时间。
如果当时美军加强夏威夷群岛的防御，而不是重点守卫澳大利亚，那么西南太平洋上的战斗很有可能出现另外一种结果，而美国也就不可能在这里挡住中国军队，更不可能获得足够的时间。
也正是如此，尼米兹才没有继续坚持重点守卫夏威夷群岛的提议。
十月七日，罗斯福给尼米兹下达了命令，让他派遣舰队前往西南太平洋。
虽然罗斯福没有提到一定要在西南太平洋上与中国海军决战，但是意思很明白，即海军必须夺得制海权，阻止中国军队攻打澳大利亚。
十月十日，太平洋舰队的主力驶离珍珠港，开赴西南太平洋。
到此，中美海军的第一次海上决战的所有必要因素均已成立。
第一百四十三章 赶赴战场
攻打所罗门群岛的关键是制海权，即阻止美军进入所罗门海。
为此，舰队就得前出到珊瑚海。
中国海军的作战计划，正是把舰队派入珊瑚海，在这里寻找赶来的美国舰队决战，然后掩护陆战队与陆军攻打所罗门群岛。
显然，这是一套极为简单的作战计划。
十月十一日，李向龙收到了战区司令部发来的电报，得知美国海军太平洋舰队已经离开了珍珠港。
虽然在此之前，太平洋舰队一直在夏威夷群岛活动，还两次返回珍珠港，但是这次肯定不同，除非美军打算把所罗门群岛拱手让出来，不然就会把舰队派往西南太平洋，寻找中国舰队决战。
道理也很简单，美军守住所罗门群岛的唯一希望就是夺得制海权。
战争爆发的时候，美国在澳大利亚没有驻军。虽然从九月开始，美国就在向澳大利亚运送作战部队，但是到十月初，部署到澳大利亚的美军还不到十万，即便把从菲律宾撤下来的部队算上，也不到二十万。
这些美军，大多部署在澳洲本土。
此外，从菲律宾撤下来的美军士气低落，严重缺乏重装备，根本不可能重返战场，至少短期内办不到。
也就是说，美军根本没有可以用来守卫所罗门群岛的兵力。
当时，部署在所罗门群岛的美军只有不到一万，而且大多数都是在九月份派过去的，且基础设施极为落后。
要知道，在此之前，所罗门群岛由日本控制，而日本根本没有营建这座群岛。
依靠这点兵力，以及不完备的防御设施，美军根本守不住所罗门群岛。可以说，只要中国军队登陆成功，就能占领所罗门群岛。
美军要想守住所罗门群岛，就得把中国军队挡在群岛之外，也就需要制海权。
十月十三日，西南太平洋舰队到达所罗门群岛以北大约五百公里处，李向龙没有急着率领舰队前往所罗门海。
至少，他还不知道美军舰队是否正在赶来。
两天之后，李向龙收到情报，一艘在夏威夷群岛西南活动的远洋潜艇发现了正在高速向澳大利亚航行的舰队，而且观察到了两艘体型巨大的舰队航母与十多艘大型战舰，初步断定为美军太平洋舰队。
次日，李向龙又收到了一份情报。
收到消息后赶去的两艘远洋潜艇都发现了美军太平洋舰队，而且都判明其中有两艘大型舰队航母，其中一艘潜艇还逼近到离美舰不到十公里的地方，通过潜望镜拍下了美军航母的照片，断明是“列克星敦”号与“萨拉托加”号航母。
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