虽然这并不意味着会遭到攻击，因为美军部署在澳洲的远程轰炸机仅有十多架，其他的全是航程不够远的战术飞机，但是暴露行踪就意味着暴露作战企图，而且还得考虑已经进入珊瑚海的美军舰队。
显然，李向龙与顾祝同都没有想到，第一航母大队会转向北上。
当时，两人都吓了一跳，因为侦察机报告的坐标，离西南太平洋舰队只有不到三百五十公里。
在航母的战斗中，这可以说是近在咫尺了。
侦察机发回报告的时候，最后一架战斗机才升空不到十五分钟。更要命的是，为了准备下午的战斗，李向龙没有加强航空部门的负担，航空勤务人员依然按照正常规律作息，很多人都在休息呢。
结果就是，需要足足一个小时，攻击机群才能做好出发准备。
为了加快时间，顾祝同亲自负责指挥航空作业，并且动员了一切能够动员的人力，加快为战机补充燃油、挂载弹药的速度。
此时，已经是七点四十分了。
在全体官兵全力以赴的情况下，攻击准备工作在八点二十五分完成。
李向龙首先派出的仍然是战斗机，只不过是几架配备了远程电台的长机，而且这些战斗机的主要任务不是为攻击机群护航，也不是去驱逐美军舰队的防空战斗机，而是去搜寻美军舰队。
已经过去了一个小时，等到攻击机群到达，又得过去一个小时。
两个小时之内，美军舰队可以航行数十海里。一般情况下，攻击机群的搜寻范围不会超过五十海里。虽然此次攻击行动的出击距离比较近，参与攻击的轰炸机有足够的燃油去搜寻美军舰队，但是为了提高攻击效率，就得提前派出几架战机去寻找美军舰队，而且最好是速度较快的战斗机。
八点半，执行搜寻任务的十二架战斗机率先升空。
此时，中国海军已经全面换装了舰载战斗机，即由成飞研制的“海鹰”式战斗机，“猛禽”则退居二线。
有趣的是，当时从中国海军中退下来的“猛禽”，有很大一部分在空军中继续服役，并且参与了大陆战争。后来，还有一部分“猛禽”被转交给了缺乏战斗机的德意志第二帝国空军，并且服役到大战结束的时候。战后，绝大部分“猛禽”都已战损，剩下的也因为性能落后而遭到淘汰。最终，只有两架“猛禽”保存了下来，一架在中国海军航空博物馆里，另外一架则在德意志第二帝国的航空博物馆里。
可以说，“海鹰”绝对是一九四一年最优秀的舰载战斗机。
从性能上讲，要到f-4u“海盗”与f-6f“地狱猫”正式服役，美国海军航空兵才获得了能与“海鹰”抗衡的舰载战斗机，而“海鹰”经过多次改进，其后期型号并不比“海盗”与“地狱猫”差多少。
事实上，“海鹰”是中国海军在这场大战期间服役时间最长的一种舰载战斗机。
除了错过了对日作战之外，“海鹰”几乎参加了太平洋战争中的每一场战斗，特别是在一九四一年到一九四三年期间，也就是太平洋战争打得最惨烈的两年间，一直是中国海军的主力舰载战斗机。
与“猛禽”相比，“海鹰”最大的特点就是更加敏捷。
在保持了海军舰载战斗机特有的高速与俯冲性能之外，“海鹰”的敏捷性大大提高，成为了名副其实的多用途战斗机，而不是像“猛禽”那种，仅适合执行截击任务，在各个方面都具有较为突出的性能。
事实上，在大战后期，“海鹰”已经不是性能最好的舰载战斗机了，但是仍然在中国海军中服役，而且在舰载航空兵中服役。最主要的原因就是，“海鹰”能够挂载二百五十公斤级以下的航空炸弹执行轰炸任务，也就是能在必要的时候充当战斗轰炸机使用，其作战范围非常广阔。
美国海军在一九四一年的主力战斗机，即f-4f“野猫”根本不是“海鹰”的对手。
单从性能上讲，f-4f“野猫”与“猛禽”极为相似。
早在大战爆发前，美国海军就通过联合演习，证明“野猫”能够对抗日本海军的“零”战，算得上是一种合格的战斗机。问题是，“野猫”更适合执行截击任务，很难与灵巧的战斗机进行格斗。
有趣的是，美日海军在联合演习中总结出的经验，也为中国海军所用。
在与日本海军作战的时候，中国海军的飞行员参照了“野猫”对抗“零”战的方法，并且收到了很好的效果。
与“海鹰”相比，“野猫”在俯冲性能上基本上没有优势，而在盘旋性能上差得太远。
战后，很多人都认为，成都飞机制造厂能够及时完成“海鹰”的研制工作，并且赶在美国参战之前量产，是中国海军能够在太平洋战争中击败美国海军的重要因素之一，因为“海鹰”不但为中国舰队提供了一道坚固的防空屏障，还增强了中国海军航空兵的攻击能力，使中国海军航空兵的攻击效率大幅度提高。如果在美国参战的时候，中国海军的主力舰载战斗机依然是“猛禽”，那么中国海军就很难在势均力敌的海战中占到便宜，也就难以用较低的代价击败美国海军。
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