当然，真正的致命伤，在“列克星敦”号自身结构上。
最初，“列克星敦”号是做为战列巡洋舰设计的，只是在第一次世界大战结束之后，“华盛顿条约”对主力舰做出了严格限制，而当时“列克星敦”号与“萨拉托加”号的舰体已经完成了百分之六十以上的建造量，所以美国海军没有拆毁这两艘战舰，而是临时改造成了舰队航母。
事实上，也只有由主力舰改造而来的舰队航母，才能达到四万吨的排水量。
在大战初期，所有新建的舰队航母的排水量都在三万吨以内。
巨大的排水量，赋予“列克星敦”号很强的航空作战能力。初期，“列克星敦”号上甚至有八门八英寸舰炮。
只是，做为战列巡洋舰设计的基本结构，存在致命缺陷。
这就是，在战列巡洋舰上，根本不需要考虑设置太大的航空燃油库，而舰队航母必须有足够大的航空燃油库。
当时，航空燃油就是汽油。
因为汽油极易挥发，而且聚集的油气很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油库都置于最安全的地方，一般在舰体水线以下部位，且四周都有多层甲板与隔板保护。在“列克星敦”号上，因为舰体内部空间都被占用，所以航空燃油库只能设在飞行甲板下方，仅得到了两层甲板保护。
显然，这是一个极大的安全隐患，甚至可以说是致命缺陷。
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第一百五十五章 得手
事实上，美军早就发现了“列克星敦”级航母的缺陷，并且设法做了弥补。在建成的时候，“列克星敦”级是唯一同时安装了飞行甲板装甲与机库甲板装甲的舰队航母，其水平防护强度超过了同时期的战列舰。如此厚实的水平装甲，就是为了保护置于机库甲板下方的航空燃油库。
只是，一些结构上的缺陷，根本就没有办法弥补。
比如，“列克星敦”级采用的是封闭式机库，即机库四周由装甲保护。虽然这能够极大的提高航母的防护能力，但是实战证明，航母的防护应该集中在水平装甲水下部位，在水上部位没有必要敷设太厚的装甲。封闭式机库，最大的问题就是过于封闭，如果燃油库受损导致燃油溢出，聚集在机库里的油气就很容易被引爆。在太平洋战场上，只有“列克星敦”级采用了封闭式机库。
遭到攻击后大约十五分钟，“列克星敦”号上发生了大爆炸。
引发大爆炸的，就是从航空燃油库里泄露出来的航空汽油在机库里挥发成油气。
当时，“列克星敦”号的机库甲板并没被炸穿，只是被炸得变形，但是直接导致下方的航空燃油库变形，从而使航空汽油泄露。受机库的结构限制，挥发的油气没有能够及时排出去，在机库内聚集。
引发大爆炸的具体原因不明，很有可能是损管人员操作不当导致。
根据美军幸存人员回忆，在发生大爆炸之前，航母上的大火已经被扑灭了，损管人员正在努力修复受损的飞行甲板，控制损伤范围。当时，损管人员肯定在清理爆炸现场，也就有可能使用了一些特种工具。比如高温氧气切割机、电焊等等，而这些都有可能引爆聚集在机库里的油气。
猛烈的爆炸，直接抛飞了“列克星敦”号的飞行甲板，甚至炸掉了半个舰岛。
弗莱彻非常幸运，在空袭结束之后，他就去了附近的巡洋舰，没有留在航母上，不然他肯定在阵亡名单之中。
要知道，大爆炸后，舰岛内的官兵无一幸免。
只是，也有人认为，“列克星敦”号不是因为自身缺陷而完蛋的。
在“秦始皇”号出动的机群攻击了“列克星敦”号之后，又有两支机群攻击了这艘倒霉的航母，即“汉武帝”号与“汉高祖”号派出的机群。根据中国海军的作战记录，这两支机群的攻击都很成功，击中了“列克星敦”号五条鱼雷与七枚炸弹。也就是说，即便没有发生大爆炸，“列克星敦”号也会沉没。
事实上，在发生大爆炸的时候，“列克星敦”号已经开始侧倾了。
直到战后，对“列克星敦”号的残骸进行考察，才证明由油气引发的大爆炸确实是“列克星敦”号沉没的主因。最重要的就是从“列克星敦”号上打捞起来的航海日志，其中明确提到，在发生大爆炸之前，“列克星敦”号上的大火已经被扑灭，而且进水得到控制，发电机也没有停转。如果没有发生大爆炸，“列克星敦”号不会立即沉没，甚至有可能返回美军港口。
与“列克星敦”号相比，其姊妹舰“萨拉托加”号的结局更加悲惨。
当时，西南太平洋舰队总共出动了六支中队级别的攻击机群，即每艘航母各出动了二十四架轰炸机与攻击机。按照李向龙的安排，前三支机群得集中力量攻击最近的那艘航母，如果攻击得手，后三支机群才去攻击另外一艘航母，不然还得动用一支机群去攻击最近的那艘航母。
这么做，就是要保证至少击沉一艘航母。
因为攻击“列克星敦”号的行动非常顺利，所以后三支机群都飞往“萨拉托加”号。
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