克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。
这几个月来，斯普鲁恩斯一直在避免打一场两败俱伤的海战，因此多次放弃了找中国舰队决战的机会。
“不管中国海军能否承受损失，至少我们不能承受损失。”斯普鲁恩斯长出口气，神色低沉的说道，“两败俱伤与战败没有什么区别，所以我们得避开中国舰队的锋芒，设法偷袭中国舰队。”
“问题是，只要中国舰队还在珊瑚海北部海域活动，我们就没法获得偷袭机会。”
“那得看我们怎么打，或者说从什么方向发起偷袭。”
“这……”
“直接北上肯定行不通，正常情况下，我们应该向西机动，利用珊瑚海广袤的海域，让舰队获得足够多的机动空间。”斯普鲁恩斯在挂着的海图上指了一下，说道，“在珊瑚海西部海域，我们有很大的活动空间，而且这边没有多少中国的军事基地，莫尔兹比港与腊包尔都在数百公里、甚至上千公里之外。更重要的是，西南方向就是澳洲大陆，部署在澳洲大陆东北部地区的岸基航空兵能够为我们提供掩护。”
克拉克点了点头，表示明白斯普鲁恩斯的意思。
“问题是，中国舰队指挥官也能想到这一点。”斯普鲁恩斯回头看了眼克拉克，继续说道，“即便为了避开我们的岸基航空兵，中国舰队不会冒险逼近我们，但是只需要退到所罗门海南部海域，中国舰队的舰载机就能攻击我们。更重要的是，在所罗门海，中国舰队同样能够得到岸基航空兵的全力掩护。”
“果真如此，那我们至少能够缩小搜索范围。”克拉克的言外之意是侦察机不够多。
“这有多大的价值？”斯普鲁恩斯反问了一句，又接着说道，“事实上，只要中国舰队与岸基航空兵配合得当，就根本不需要出动舰载侦察机，完全可以动用部署在莫尔兹比港与腊包尔的巡逻机来搜寻我们。相反，我们却必须动用舰载侦察机，部署在澳洲东北部地区的巡逻机去不了所罗门海。”
克拉克暗自叹了口气，关键就在大堡礁。
珊瑚海东南部海域就是有名的大堡礁，这片礁群分布的范围超过两百万平方公里，礁群内平均水深不足二十米，而且密布暗礁，舰队根本无法通行。受此影响，第31舰队在到达珊瑚海东部海域之后，根本就无法向澳洲本土靠近，必须绕过大堡礁，从珊瑚海南部海域进入塔斯曼海。当然，大堡礁的存在，也让岸基航空兵的作战半径增加了数百公里，使其难以飞往所罗门海。
“很明显，去珊瑚海西部海域，我们收获的不是胜利，而是惨败。”
“难道，还有别的选择？”
“某些时候，最不应该去的地方，就是我们最应该去的地方。”
克拉克皱起眉头，似乎没有明白斯普鲁恩斯的意思。
“在任何人看来，珊瑚海东部海域都不适合航母战斗群作战。在珊瑚海大海战中，我们遭受失败，有很大的原因就是选择了一个错误的战场。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下，又说道，“显然，中国舰队指挥官会认为，我们吸取了珊瑚海大海战的经验教训，不会贸然前往珊瑚海东部海域。”
“那边确实不适合航母战斗群作战。”
“所以，那就是我们应该去的地方。”
“这……”克拉克迟疑了一下，还是说道，“如果对手也做出了类似的判断，那我们此举与自投罗网没有区别。”
“如果对手的判断完全错误呢？”
“这……”
“别忘了，现在指挥中国舰队的不是李向龙上将，而是一个名不见经传的年轻将领，我们不能低估对手，但是也不用高估敌人。”
“我只是觉得，这太冒险了。”
“风险有多大，收获就有多大。”
……
第二百零八章 唯一的机会
克拉克知道，斯普鲁恩斯在开口之前就已做出决定，可是他更清楚，参谋的职责就是提醒司令官。
“你说得没错，如果偷袭成功，收获将非常巨大，可是偷袭成功的概率有多大？”克拉克走到海图前，仔细看了一阵，说道，“毫无疑问，中国舰队冒险进入珊瑚海东部海域的可能性并不大，关键是，中国舰队根本就不用冒这样的风险，完全可以留在瓜达尔卡纳尔岛附近，获得岸基航空兵的掩护与支援。即便我们抢前发起攻击，彻底击败中国舰队的可能性也不是很大。只要顶住了我们的攻击，中国舰队就会全力发起反击，而我们根本不可能保证万无一失。”
“你也说得没错，但是只局限在战术层面上。”
“这……”克拉克有种哑口无言的感觉。虽然斯普鲁恩斯平常话语不多，但是口才绝对一流。
“先不说我们怎么行动，我们换个角度，站在敌人的位置上思考一下。”
克拉克向旁边挪了一步，让斯普鲁恩斯站到海图前。“约克城”级舰队航母的司令舰桥并不宽敞，平常要是多几个人在这里的话就会显得非常拥挤，所以很多时候都是在军官餐厅里进行舰队司令部参谋会议。
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