显然，重巡洋舰根本不是防空巡洋舰的对手。
那么，有什么理由让第52舰队在前方开路呢？
就算有必要，第51舰队也可以单独行动，最多在前方安排几艘防空警戒舰，在必要的时候让防空巡洋舰组成单独的炮战编队。
既然说不通，那就肯定有问题。
斯普鲁恩斯立即想到，第51舰队很有可能不在新喀里多尼亚西面，第52舰队只是负责引开美军的注意力。
只是，斯普鲁恩斯立即推翻了这个猜测。
道理同样简单，第52舰队单独活动的话，在离开了己方岸基航空兵的掩护之后，根本没有生存能力。说白了，只要第31舰队机动到位，就肯定能够用舰载航空兵干掉没有防空能力的第52舰队。
显然，中国海军没有理由牺牲掉第52舰队。
要知道，不管怎么说，第52舰队有三艘快速战列舰、两艘大型巡洋舰、八艘轻巡洋舰与十多艘驱逐舰。
这些战舰加在一起，排水量相当于第51舰队的三分之二。
此外，在太平洋战场上，也没有哪支舰队能够顶替第52舰队。比如，在支持登陆作战的时候，第52舰队的价值就超过了第51舰队，承担了绝大部分炮火打击任务，而且遇到美军的坚固工事，也只能动用战列舰上的巨炮。
中国海军胜券在握，没有半点理由让第52舰队去冒险，更不可能牺牲掉第52舰队。
显然，第51舰队就在附近，即便没有在第52舰队后方，也应该在能够为第52舰队提供防空掩护的范围之内。
也就是说，第51舰队与第52舰队的距离在两百到三百公里之间。
做出这一判断的不止有斯普鲁恩斯。
在发现了第52舰队之后，美军岸基航空兵扩大了搜索范围，但是没有立即对第52舰队发动空中打击。一是第52舰队在战术航空兵的打击范围之外，只能动用远程轰炸机，而远程轰炸机对付战舰的效果并不理想。二是如果第51舰队就在附近，那么美军就得集中力量打击第51舰队。
可惜的是，夜幕很快就降临了。
虽然部分美军巡逻机上已经配备了雷达，但是搜索范围依然非常有限，而且雷达无法辨别出敌我。
更重要的是，第52舰队离澳洲本土太远了，巡逻机到达后，只能短时间跟踪监视。
也就是说，在这个夜晚，美军的巡逻机不可能一直跟踪第52舰队。
第二百六十七章 孤军深入
这个晚上，斯普鲁恩斯一夜未睡。
夜间十一点过后，在收到由布里斯班发来的最后一封电报之后，斯普鲁恩斯就更加睡不着了。
原因就是，美军巡逻机没有能够在夜间的第二次巡逻中找到第52舰队。
显然，中国舰队指挥官已经意识到了危险，并且在天黑之后改变了航向，避开了美军的巡逻机。
这一点，从夜间第一批巡逻机发回的报告中就能看得出来。
在九点左右，美军的巡逻机曾经发现过第52舰队，而且雷达探测到了五艘反射信号极为明显的大型战舰。更重要的是，这个时候第52舰队并没有向南航行，其航向已经转到了东南。正是受此影响，美军调整了第二批巡逻机的搜索海域，却没有在两个小时后再次找到第52舰队。
显然，第52舰队在九点过后，肯定又转变了航向，也许还提高了航行速度。
总而言之，第52舰队摆脱了美军的巡逻机。虽然在九月一日凌晨一点左右，第三批巡逻机就将到达，但是在过去的四个小时里，第52舰队能够全速航行上百海里，也就是两百多公里。以最后一次发现第52舰队的地点为中心，半径两百公里的海域面积超过了十二万平方公里，而一架巡逻机只能搜索大约一千平方公里的海域，美军能够动用的巡逻机不会超过四十架。
也就是说，找到第52舰队的概率在百分之三十左右。
显然，这是一个小概率事件。
不管斯普鲁恩斯是否愿意承认。再次找到第52舰队的可能性都不大。
也许，到了天亮之后，找到第52舰队的概率会更大一些，因为到时候那些没有配备对海搜索雷达的巡逻机也能派上用场。问题是，到天亮的时候第52舰队已经航行了近十个小时，能够跑出三百海里，也就是五百多公里。需要搜索的海域面积超过八十万平方公里，远远超出了巡逻机的搜索能力。也就是说，即便到了天亮，找到第52舰队的希望依然是十分渺茫。
这个时候，斯普鲁恩斯考虑到了一个至关重要的问题。
这就是，第52舰队为什么要刻意避开美军巡逻机？
如果第51舰队就在附近，第52舰队大可没有必要这么做。道理很简单。只要不进入美军岸基战术航空兵的打击范围，那么第51舰队提供的防空掩护就以击溃由远程轰炸机发起的攻击，而且第52舰队的五艘大型战舰都有十分强大的防空火力，自卫防空能力甚至超过了第51舰队。
也就是说，只有第51舰队不在附近，第52舰队才有理由进行规避。
如果第51舰队就在附近，但是没有办法为第52舰队提供防空掩护呢？
想到这，斯普鲁恩斯就更加睡不着了。
要知道，这意味着第51舰队已经找到了攻击目标，而且准备在天亮之后发起攻击。因此顾祝同才会要求第52舰队尽量隐蔽起来，避免遭到美军攻击。等到第51舰队消灭了发现的目标，才能为第52舰队提供防空掩护。
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 |