可以说，当时帝国海军的主力舰的火控系统丝毫不差，甚至优于英国皇家海军。
当时，那艘轻巡洋舰如果一直呆在原来的位置上，即与后方的主力编队保持五十公里以上的距离，那么在本土舰队靠近的时候，就能提供近一个小时的预警时间，让公海舰队有机会逃脱。当然，是否转向撤退，还得看斯佩的决定，而之前发生的事情来看，斯佩很有可能不会选择撤退。
问题是，那艘轻巡洋舰没有留下来。
在英舰转向撤退后，加上没有收到来自旗舰的命令，德舰减慢了航速。
到凌晨一点左右，前出的轻巡洋舰与主力编队的距离缩短到了三十公里左右。
也就在这个时候，德舰上的雷达再次探测到了那艘英国轻巡洋舰。问题是，德舰并没有加速冲上去。也许，在德舰舰长看来，那只是一艘巡逻舰，肯定不会与之交战，即便加速冲上去也没有用。
此时，坎宁安指挥的主力编队就在侦察巡洋舰后面大约十公里处！
一点二十分，“北卡罗来纳”号上的对海搜索雷达率先发现了德舰，并且立即发出了战斗警报。
虽然在大战爆发之前，英国的雷达技术居于世界领先地位，而美国在该领域的研制进度并不是很快，但是大战爆发后，英国本土遭到战略轰炸，工业生产与科研力量都遭到严重削弱，而美国却利用了英国提供的技术援助，在很多领域取得了重大突破，其中就包括雷达技术。
到一九四二年，美国制造的雷达在性能上已经超过了英国雷达。
有趣的是，英国并没有从美国引进更先进的雷达。也许，在骨子里，英国人仍然认为自己的才是最好的。
当然，“北卡罗来纳”号率先发现德舰，也与其位置有关。
按照坎宁安编排的队列，“北卡罗来纳”号位于主力编队最前方，因此离那艘公海舰队的轻巡洋舰最近。
这个时候，德舰也探测到了“北卡罗来纳”号。
问题是，距离太远了，而且德舰的舰长并不认为那是一艘主力舰，把其当成了一艘前来支援的巡逻舰。
结果就是，宝贵的时间被浪费掉了近十五分钟。
直到一点三十五分，在距离缩短到不到四十公里的时候，德舰舰长才猛然发现，出现在雷达屏幕上的几艘英舰绝对不是巡逻舰，而是体形庞大的主力舰，并且推算出了这些战舰的航速都在二十节以上。
五分钟后，斯佩来到了“俾斯麦”号的司令舰桥。
此时，前出的轻巡洋舰已经与英舰再次交火，而且其雷达至少探测到了四艘航速在二十节以上的主力舰。
毫无疑问，出现在前方的就是本土舰队。
这个时候，斯佩仍然有机会率领公海舰队撤走。别忘了，公海舰队的最高航速能够达到二十八节，而本土舰队的最高航速不到二十八节。更重要的是，坎宁安根本没有考虑过公海舰队撤退时出现的情况，把三艘最高航速能够达到二十九节的快速战列舰留在了后面，而四艘速度稍慢的主力舰在前面。以双方的速度差、以及相对距离，本土舰队至少需要花上一天才能追上公海舰队，而一天之后，公海舰队已经在斯卡格拉克海峡南面了。更重要的是，能够追击的只有三艘“乔治五世”级战列舰，而这三艘战列舰绝对打不过由两艘“俾斯麦”级领队的公海舰队。也就是说，即便本土舰队在一天之后追上了公海舰队，而且没有遭到德意志第二帝国空军的打击，也不可能击败公海舰队，反而有可能被公海舰队重创，损失掉三艘快速战列舰。
可以说，在这种情况下，只要斯佩撤退，坎宁安就不会追击，至少不会全力追击。
问题是，斯佩没有下令撤退，而是下达了战斗命令。
事实上，到这个时候，斯佩已经能够做出正确判断了。这就是，本土舰队出现在这里本身就是一件非常反常的事情。如果斯佩能够冷静考虑，就会发现，美国派出那三支运输船队只是为了吸引公海舰队出海作战，而不是真的要向红俄运送作战部队，不然本土舰队就没有理由出现在设得兰群岛附近。
可惜的是，斯佩一点都不冷静，他看到的只是与本土舰队的决战机会。
当然，这也与当时的情况有关。
这就是，侦察巡洋舰只发现了四艘主力舰，还没有探测到本土舰队里的第二战斗群，也就不知道还有三艘主力舰。
如果只有四艘主力舰，斯佩确实有机会取胜。
正是如此，来到司令舰桥后，斯佩下达的第一道命令就是准备战斗，然后着手编排战斗队列。
当然，编排战斗队列，首先考虑的不是自己，而是对手的情况。
在斯佩看来，本土舰队主动前来决战，因此坎宁安肯定会把速度稍快的三艘战列舰放在队列前方，以确保在必要的时候进行追击。如果斯佩为自己留条后路，他就应该把速度快的主力舰放在队列后方，以便在必要的时候紧急转向，从而让原本留在队列后面的主力舰成为领舰。
问题是，斯佩没有想过撤退。
结果就是，他把速度最快的两艘“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰放在了前面，两艘“俾斯麦”级快速战列舰居中，两艘“德意志”级袖珍战列舰断后。显然，这也与当时斯佩了解到的战场情况有关。如果对手只有四艘主力舰，那么他的胜算就不会小到哪里去，也就得防止对方撤退，因此有必要让速度最快的战列巡洋舰在前方，以便在对手转向撤退的时候进行追击。
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