当时，遇到美军驱逐舰的是“海星”号潜艇。
这艘潜艇已经在东北太平洋上活动了一个半月，在六月十六日转向返航，而在返航的时候还有十四条鱼雷没有用掉。可以说，“海星”号在这次战斗巡逻中的运气很不好，只遇到了一支船队，而且该船队还得到了护航战舰的严密保护。结果就是，“海星”号在一个半月的作战部署中只击沉了两艘美国船只，而且其中一艘是排水量只有一千吨的小型货轮，取得的战果并不多。
结果就是，在返航的时候，“海星”号没有走北太平洋航线，而是靠近了夏威夷群岛。
当然，这也与中国海军的部署有关，即在夺回南鸟岛之后，中国海军在加强该岛防御的同时，扩大了临时码头的容纳能力，在必要的时候可以为潜艇补充燃油，以便为一些燃油不足的潜艇提供帮助。
也正是如此，才有像“海星”号这样的潜艇走中太平洋航线返航。
要知道，这条航线别北太平洋航线多了大约三千公里，如果不能在南鸟岛停靠，很多潜艇根本不可能返回关岛。
当然，这一情况很快就会发生变化。在夺取了威克岛之后，远洋潜艇就可以在威克岛进行补给，甚至可以直接部署在威克岛，根本没有必要返回关岛，从而使其在战区内的部署时间延长二十天左右。
可惜的是，“海星”号根本没有发现第七舰队。
在与美军驱逐舰遭遇之后，“海星”号就立即下潜了，而且在水下躲了两天才上浮，而第七舰队早就走远了。
显然，顾祝同也不可能收到任何与第七舰队有关的消息。
三天后，第七舰队到达了威克岛东北大约八百公里处，斯普鲁恩斯下达了减速与转向的命令。
只是，好景不长。
当天上午，就在斯普鲁恩斯考虑以何种方式拖住中国舰队的时候，一架突然出现的侦察机打乱了他的思路。
要知道，当时第七舰队离威克岛有八百公里！
也就是说，第七舰队并没有按照作战标准安排防空巡逻任务，当时在舰队上空巡逻的战斗机只有八架，而且都在舰队的西南方向上活动，而那架侦察机是从西北方向进入的，根本没有被战斗机发现。
可以说，斯普鲁恩斯非常震惊。
当时，美军首先认为那是一架舰载侦察机，因为那架中国海军的侦察机飞得很快，根本不像是水上飞机。随后赶到的美军战斗机也发现，这架中国侦察机的最大飞行速度在每小时四百公里以上，而当时没有一种水上飞机能够飞得这么快。只是，美军战斗机飞行员同时也发现，这架中国飞机的机身下面有两具浮筒，因此应该是水上飞机，而不可能是航母搭载的侦察机。
只是，是不是舰载侦察机都不重要。
很明显，那是一架战术飞机，因此其侦察半径应该不会太远，而这就意味着，中国舰队就在附近。如果是一架水上飞机，考虑到水上飞机的活动半径本来就不大，因此中国舰队肯定离得不远。
斯普鲁恩斯做的第一件事情就是加强防空警戒。
问题是，接下来该怎么办？
出动侦察机去搜寻中国舰队，还是立即转向撤退？
斯普鲁恩斯考虑了十多分钟，此时执行防空任务的战斗机也陆续升空了。
最终，斯普鲁恩斯决定同时做两件事，即在舰队转向撤退之后出动侦察机去搜寻中国舰队。虽然斯普鲁恩斯并没有想过与中国舰队决战，但是他非常清楚，要想避免与中国舰队决战就得找到中国舰队，至少应该知道中国舰队的大致活动范围，才有可能在接下来的行动中不被中国舰队伏击。
十点过后，斯普鲁恩斯出动了侦察机。
此时，第七舰队已经转为向东北方向航行，而且航速高达二十节。当然，在出动侦察机的时候，四艘小型航母都得全速航行，不然那些侦察机就无法满载起飞，也就不可能达到最大侦察半径。
接下来，斯普鲁恩斯只能耐心等待。
可以说，这个时候，斯普鲁恩斯非常紧张。
如果中国舰队就在附近，距离不到四百公里的话，那么在十点半之前，中国舰队的攻击机群就会到达。哪怕只有一支战斗舰队，即只有四艘小型航母，其出动的攻击机群也能重创第七舰队。
只是，半个小时后，中国海军的攻击机群并没到来。
又等了一个小时左右，斯普鲁恩斯收到了两份让他极为吃惊的消息，即他派出去的侦察机在两个方向上发现了中国海军的战术飞机，而且可以肯定都是水上飞机，但是没有找到中国舰队。
这是怎么回事！？
第三百四十三章 恶仗
斯普鲁恩斯瞻前顾后的时候，顾祝同却不为所动。
收到水上飞机的报告，顾祝同只看了眼海图，就让参谋在作战日志中记录下来，然后做该做的事情。
显然，顾祝同并不相信斯普鲁恩斯会来找他的麻烦。
可以说，顾祝同的判断相当准确。
到了十一点左右，又有一批水上飞机到达第七舰队被发现的海域，但是没有发现第七舰队。更重要的是，在此之前，第七舰队的侦察机还出现在了水上飞机母舰附近，但是没有发现水上飞机母舰。
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