由此可见，巴拿马运河有多么重要。
可以说，如果丢掉了巴拿马运河，哪怕只是遭到了严重破坏，美国海军也将因此被打入万劫不复的深渊，将直接输掉太平洋战争。说白了，如果美国战舰无法通过巴拿马运河，那么美军要向太平洋派遣战舰，就得绕过整个南美洲，从麦哲伦海峡进入太平洋，而这要比走巴拿马运河多出上万公里的航程。更要命的是，这条航线所经过的国家，大多保持中立，不见得会为美军舰队提供帮助。也就是说，就算经麦哲伦海峡进入了太平洋，美军舰队的战斗力也会大幅度降低。当然，如果要去东北太平洋作战，那就还得航行上万公里，等于是劳师远征。
显然，中国舰队可以以夏威夷群岛为基地，以逸待劳的击败美军舰队。
当然，这也只能怪美国的工业、特别是造船业分布得极不合理。
虽然在美国西海岸地区，有着众多的天然良港，仅邻近墨西哥的圣迭戈，就有一座可以容纳整个太平洋舰队的港湾，而且在大战期间，美军已经在此大兴土木，其北岛海军基地在当时已经很有规模了。但是在西海岸地区，没有一座大型造船厂，也没有大型钢铁厂，大战爆发前连建造万吨轮的能力都没有。大战中，美国的造船业主要集中在东海岸、五大湖与墨西哥湾地区，其中大型战舰全部在东海岸的几座主要港口里建造，潜艇与驱逐舰主要在五大湖的造船厂建造，墨西哥湾沿岸的造船厂则负责建造货轮、护航航母等舰船，因此美国的造船业全部集中在大西洋地区。
由此可见，只要丢掉了巴拿马运河，美军就会毫无悬念的输掉太平洋战争。
输掉了太平洋战争
尼米兹把话已经说得非常清楚了，中途岛就是美军的底线，再也不能后退，至少在一九四四年上半年不能丢掉中途岛。
要想守住中途岛，就需要第72舰队。
尼米兹没有别的选择，金上将也没有别的选择。
问题是，现在把编入第72舰队的主力舰派过去，能够起到立竿见影的效果吗？
尼米兹没有说，但是他本人并不抱太大的希望。至于原因，金上将也非常清楚，即那些战舰仅仅只是战舰，官兵的训练工作都没完成，而且四艘新舰都在做服役后的测试，性能到底如何，系统设备有没有兼容性问题等等都说不清楚。在和平时期，这些战舰至少需要半年才能正式服役。即便在战争时期，美军提前让其服役，也不等于具备了作战能力，只是挂了个服役的名头而已。
只是，还有别的办法吗？
第三百六十二章 仓促上阵
圣诞节刚过完，美国海军部下达了命令，由“依阿华”号、“新泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“华盛顿”号、“阿拉斯加”号与“夏威夷”号、以及“巴尔迪摩”号、“波士顿”号、“堪培拉”号与“昆西”号组成第72舰队，其余战舰由太平洋舰队自行编排。
这十二艘战舰中，除了两艘“南达科他”级与两艘“北卡罗来纳”级，其余全是新舰。
显然，这是一支强大的舰队。以吨位为准，即便不考虑其他辅助战舰，也超过了四十万吨，而中国海军的五艘快速战列舰、三艘大型巡洋舰的总吨位还不到三十万吨。以火力投送能力为准，十二艘战舰能在一分钟之内把一百五十吨炮弹投掷到数十公里之外，相当于三百架舰载机的投弹能力。以官兵数量为准，十二艘战舰上总共有一万八千余名官兵，超过了第71舰队。
只是，这也是一支脆弱的舰队。
十二艘战舰中，竟然有十艘是新舰，而且严格说来，两艘“依阿华”级、两艘“阿拉斯加”级与“巴尔迪摩”级的后两艘都没有正式服役，甚至还没有完成服役之前必须的基础训练。
“依阿华”号与“新泽西”号在一九四三年底才建成，前者于一九四三年十二月十日交付给美国海军，后者则在十二月二十二日交付。交付的时候，两艘战舰都只进行了造船厂组织的测试工作，并没有进行海军测试，也就是说没有通过海军验收。如果不是战事紧迫，这两艘战舰根本不可能在一九四四年初服役。或者说，按照正常的程序。两艘战舰必须在完成海军测试，由海军验收之后才能编入现役。然后进行为期半年以上的基本训练。才能形成战斗力。
显然，这两艘战舰是在完成验收之前服役的。
虽然在随后的验收中，海军并没有发现多少问题，而且小问题都及时解决了。并没有对两艘战舰的作战能力构成太大的影响。在此期间，美国海军还为两艘战舰安装了在一九四三年才研制成功的雷达火控系统。并且做了检测。但是与任何新造的战舰一样，两艘战舰上肯定存在一些无法在测试中发现的问题，而这些问题很有可能在战斗中暴露出来。从而对战舰的战斗力产生负面影响。
更何况。“依阿华”级是一种全新的战列舰，而且跨度非常大。
与前一级战列舰，即“南达科他”级相比，虽然“依阿华”级保留了九门十六英寸舰炮的具体配制，副炮也采用了较为成熟的五英寸高平两用炮，高射炮依然以博福斯与厄利空为主。连火控系统的变化都不是很大。但是在其他方面，甚至是在火炮的具体型号上。依然有着极大的差别。
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